чтобы узнать, как дела, но ошиблась – видимо, мне только показалось, что для него это важно. Я в безопасности. Хотя, как показала практика, в относительной. Что ещё могла ему предъявить? В чём упрекнуть? Хотя обидно: казалось, за это время мы если не сдружились, то хотя бы отношения сложились более тёплые, чем просто декан – студентка. Что же получается? Я потеряла друга? Ладно, переживу, пройдёт, напридумывала сама себе. Несколько раз дотрагивалась до кулона мыслесвязи, но так и не решилась им воспользоваться. Зачем навязываться? Странные мысли… Даже в том состоянии полного отсутствия эмоций это стало очевидным. Ну, хоть мозг решил не подводить меня в столь сложный период. Только одно напоминало, что чувства у меня ещё есть – неизвестность по поводу Риана сильно напрягала, но спросить было не у кого. К концу дня не выдержала и сжала в руке кулон.

«Ли, ты где? Я хотела узнать, как Риан».

«С ним всё будет в порядке. Прости, у меня практика с пятым курсом».

Спокойный, немного отстранённый голос резанул по натянутым нервам. Попыталась успокоить себя – отвлекаться, когда ведёшь практику, да ещё и у пятого курса, не самое удачное решение. Но обида с долей разочарования, поселившаяся в душе, отказывалась принимать логику как аргумент.

Шёл уже второй день, а наш блондинистый куратор так и не появился. Уже искренне начала волноваться – всё ли с ним в порядке. В обед, когда оголодавшие студенты дружно ринулись в столовую, решила воспользоваться некоторым спокойным временем в Школе и найти эту ушастую пропажу. Апатия почти прошла. Я уже готова вытрясти из него максимум информации. Что же, начнём поиски с рабочего кабинета. Эльфийские сапожки и мягкий ковёр глушили шаги. Это всегда забавляло: зачем на этаже с рабочими кабинетами педагогов такой ковёр? Чтобы ректор мог внезапно появиться в дверях с проверкой, чем занимаются его подчинённые? Представила нашего солидного ректора Глоссиана Ринаса, крадущегося по коридору, а потом с азартным «ага!» распахивающего дверь. Нервно хихикнула. Со стороны кабинетов послышались чьи-то голоса. Видимо, один из педагогов отчитывал очередного проштрафившегося студиоза – ничего нового.

По мере приближения к нужной двери всё больше закрадывалось подозрение, что голоса слышны именно из-за неё и дело явно не в студиозе. На всякий случай оглянулась – никого нет, время обеда. Подошла поближе и застыла, прислушавшись. О, знакомые всё ли… тьфу, голоса! Опять к нам пожаловала эта брюнетистая наглость с манией величия. О чём это они? Кто подслушивает? Я подслушиваю? Нет, просто мимо проходила, стою отдыхаю.

– …забрать? Куда? В самое сборище твоих фанатиков? – нотки возмущения прорезались в интонации эльфа.

– Да мои фанатики, по сравнению с твоими оболтусами, безобидные дети! А если учитывать ваш численный перевес, то Гартарр – самое безопасное место на Елантерре.

– Влад, какой перевес?

– Возросший, особенно за последние два дня, – хмыкнул демон, как-то так не по-доброму хмыкнул.

– Я серьёзно, Влад, – уже спокойнее продолжил эльф.

– Я тоже, – глубокий, чистый голос демона просто завораживал, казался таким родным и близким.

Он – близкий? Встрепенулась: чушь какая! Да от таких чем дальше – тем лучше. Самовнушение давалось с трудом. Будем тренироваться. В общем-то, сюда шла, чтоб узнать про Риана. Перед глазами замелькало слайд-шоу из картинок-воспоминаний. Побледневшее от боли лицо демона, страшное месиво вместо спины друга. Холод волной прошёлся внутри. Поёжилась от всплывших в памяти яростных чёрных глаз Влада; как все шарахались от его рыка, а спасший меня друг даже не смел принять мою благодарность. А сейчас этот наглец и мой куратор сидят в кабинете, попивая вино, и болтают о каком-то численном перевесе. Негодование закипело внутри, обида за себя и Риана накрыла с головой, как всегда выключая мозг. Они там вместе? Вот и отлично, сейчас обоим и задам волнующий меня вопрос!

С силой рванула дверь, буквально влетела в кабинет. Эльф сидел на подлокотнике своего любимого кресла. Демон стоял за спинкой дивана. На столике между ними поблёскивал хрустальный графин, в руках – бокалы. Блондину не повезло больше – подавился вином и закашлялся. А вот Влад ввёл в ступор на пару мгновений: он… улыбнулся! Нет, не ухмыльнулся, не оскалился, он именно улыбнулся, словно всё это время только меня и ждал. Какой же он всё-таки красивый! Так, стоп, это не то, что ты хотела, врываясь сюда! Нервно сглотнув от такой неожиданности, я взяла себя в руки. Обвела тяжёлым взглядом обоих приятелей. В это время ушастый уже прокашлялся:

– Арина, когда же ты научишься стучаться? – вопрос был скорее риторическим, и мы оба это понимали.

– Что с Рианом? Где он? – я старалась говорить спокойно, запуская в голос побольше металлических ноток.

Видимо, от меня ожидали несколько иного ответа, так как лица этих нелюдей тут же изменились. Эльф, кинув быстрый взгляд в сторону Влада (ну вот, опять начинается), слегка закусил губу, в глазах – ожидание и настороженность. С лица демона тут же сошла улыбка, а чёрные глаза подёрнулись холодной тьмой, на скулах заходили желваки. Он поставил бокал обратно на стол. Движение получилось резким, дёрганым. Тут же тишину резанул звук, словно от удара хлыстом. Удивлённо вскинула брови – что за?..

– Почему ты так за него волнуешься? – О, этот голос, наверное, стал причиной ледникового периода.

А от формулировки вопроса уже подавилась я.

– Ты на самом деле не понимаешь? – и это был далеко не риторический вопрос.

Левая бровь демона взметнулась вверх.

– Тогда попытаюсь объяснить, хотя не тешу себя надеждой на понимание. Риан, – мой друг – спасая меня, чуть не погиб! А потом оказывается, что нельзя даже поблагодарить! Что за фигня?!! И самое страшное – я оставила его с вами, – совершенно некорректно ткнула пальцем сначала в одного, затем в другого нелюдя.

– Кхм, – решил вмешаться эльф. – Даже не догадываюсь, что такое «фигня», есть предположение, что явно не комплимент нам.

Э, упс…

– Рина, всё объясняется менталитетом и психологией демонов. Твой интерес может быть истолкован как проявление чувств отнюдь не дружеских, – продолжил декан.

Я растерялась. Затем пришло возмущение:

– А это тут при чём? Я просто хочу знать, что с ним!

В этот миг вновь раздался звук удара хлыстом, Влад сделал шаг в сторону от кресла и за его спиной дёрнулся… хвост!

– Офигеть, – выдохнула, забыв закрыть рот, вытаращив глаза на это чудо.

А посмотреть было на что: мощный хвост, эдакий сгусток мышц, покрывали тёмные чешуйки, на конце была иссиня-чёрная кисточка. Демон удивлённо глянул на застывшую меня. Проследил за взглядом.

– Кхм, – сдавленно кашлянул хвостатый и поспешно спрятал эту удивительную часть тела за ноги.

Смущённый демон – обалдеть два раза!

Удивлённо подняла брови, в ожидании объяснений переводя взгляд с одного нелюдя на другого.

– Рина, просто хвост – это не то, на что стоит так таращиться, особенно при посторонних.

– Почему?

– Так, завтра же вставляю факультатив по демонологии, – обречённо покачал головой блондин.

– Ты хотела знать, как Риан? – быстренько сменил тему Влад.

Я выжидающе посмотрела на него.

– Он дома. В смысле, в Гартарре. Если хочешь, можешь его увидеть, – демон говорил абсолютно спокойно, без тени сарказма или агрессии.

– Хочу, – ответила, открыто глядя в глаза Влада, пытаясь при этом в них не утонуть.

– Тогда доверься мне.

Что? Тебе? Довериться?! Да никогда!

Тогда почему моя рука уже в его ладони? Он крепко сжал мои пальцы, сила и уверенность буквально затопили изнутри. Мощная фигура приблизилась вплотную.

– Мы переместимся тёмным порталом. Держись крепко.

Демон властно обхватил за спину, аккуратно прижал к себе. А это ещё что? Во все глаза уставилась на хвост, обвившийся вокруг талии. Очень интересное, даже волнительное ощущение. У меня перехватило дыхание. Наклонила голову, пряча щёки, пылающие жаром. Руки, обнимающие меня, мощная грудь, уткнувшись в которую можно спрятаться от всех бед, даже хвост, по-хозяйски обосновавшийся у меня поперёк туловища – всё казалось таким правильным, своим, необходимым. В этот миг уловила еле заметный вздох демона, почувствовала, как он