склонил голову, слегка касаясь щекой моих волос. Реальность подёрнулась туманом.

– Держись, далари, – услышала приглушённый хрипловатый голос почти у своего уха.

В этот миг руки скользнули чуть ниже, подхватывая и приподнимая над полом. Потеряв опору под ногами, попыталась испугаться или возмутиться – не получилось. В это время сознание расплылось, голова закружилась, состояние приближающейся паники заставило уже саму прижаться к демону. Руки и хвост усилили хватку. Краем глаза заметила довольную физиономию эльфа.

– Открывай глаза. Прибыли, – тихий бархатистый голос обволакивал тёплой пеленой.

Что, всё? Можно открыть глаза и почувствовать под ногами надёжную опору? Интересно, а есть ли что надёжнее этих рук? Хм, а обладатель замечательной кисточки на хвосте так же думает? Именно поэтому меня до сих пор сжимают в столь крепких объятиях? Пришлось воззвать к своему самообладанию, вспомнить, зачем я здесь. Слегка отстранившись, дала понять, что теперь смогу устоять самостоятельно. Чуть помедлив, демон аккуратно поставил меня на ноги. Подняла голову и встретилась с прямым, внимательным, слегка насмешливым взглядом. Тут же надулась: вот не больно и надо! Ну красивый и дыхание сбивается от одного прикосновения, ну глаза как омуты и веет такой надёжностью, что ни с кем спокойнее себя не чувствовала. Ну и подумаешь, ну и не больно нужно!

Огляделась вокруг, скрывая своё замешательство.

Просторная гостиная. Преобладание романского стиля, разве что немного больше в отделке багровых тонов. Насыщенный беж стен разбавляли гобелены с изображением батальных сцен. У огромного камина на добротном тёмно-бордовом ковре стояли диван, четыре кресла с кожаными подлокотниками, низкий стол со слегка изогнутыми ножками. Минимум декора в виде резьбы или других украшений. Напротив высокие, во всю стену, шкафы и стеллажи из тёмного дерева, полностью заставленные книгами. Массивные переплёты гармонично вписывались в общий вид комнаты. Два внушительных витражных окна заканчивались арками почти у самого потолка. Тяжёлые бордовые портьеры мешали ярким лучам полуденного солнца проникать в комнату. Между окнами виднелся широкий выход на балкон. Лёгкий ветер сквозь открытые двери прошёлся по тёмно-красной ткани, вздув её пузырём.

Стену над камином занимала внушительная коллекция холодного оружия. Сразу заметила длинные и широкие мечи, несколько ятаганов – демоны пользовались исключительно парными, – эльфийские клинки различного размера, уруми (меч-пояс), партазан2, несколько разновидностей глефы3. По достоинству оценив коллекцию, перевела взгляд на Влада: экскурсия – это замечательно, но мы-то здесь по другой причине.

– Это покои Кристагриана, целители настояли, чтобы он больше отдыхал – для полной регенерации нужны силы, – голос демона вновь стал отстранённым и безэмоциональным.

В это время открылась тяжёлая дверь в дальнем углу зала, на пороге появился Риан. В свободной белой рубахе навыпуск с расстёгнутым воротом, в просторных, явно домашних штанах. Чёрные длинные волосы в беспорядке лежали на плечах. Выглядел усталым, но видно, что идёт на поправку. Приятель уверенно стоял на ногах, и кожа приобрела естественный оттенок. Слегка расслабленная осанка, видимо спина даёт о себе знать и для полного восстановления нужно ещё какое-то время.

«Жив!» – выдохнула с облегчением и улыбнулась.

Увидев нас, молодой демон застыл. В глазах читалось явное замешательство и непонимание. Риан ошарашенно переводил взгляд с меня на Влада и обратно. Не выдержав столь забавного зрелища и расслабившись от мысли, что всё хорошо, рассмеялась. Бегом преодолела комнату, остановилась перед другом. За это время в его глазах промелькнула целая гамма чувств: радость, недоумение – и тут же грусть. Руки чесались обнять его. Видимо, заметив этот порыв в моих движениях, демон подался назад, взгляд метнулся в сторону Влада. Не знаю, что он там увидел или решил, но на лице появилась искренняя улыбка, приятель тихонько пожал мои ладони.

– Рада видеть, что тебе лучше!

– Как ты здесь оказалась?

– Просто девушка очень переживала за тебя. Решил показать, что всё хорошо, – вмешался, приближаясь, Влад.

Голос ровный и спокойный, ни намёка на рычание, просто удивительно. Решила, что всё это может подождать, главное – состояние друга.

– Риан, как твоя спина?

– Почти зажила, не беспокойся.

– Почти? Нет, ты, конечно, демон, но это был Холодный огонь! Боюсь даже вспоминать, на что ты был похож день назад. Этого времени явно недостаточно, чтобы стало «почти», – прищурившись, глянула на приятеля.

Ответа не дождалась – нас прервал стук в дверь. Влад моментом оказался рядом, молча втолкнул в комнату, из которой вышел Риан.

– Да, – послышался его властный голос.

Раздались торопливые шаги и звон посуды.

Оглянулась по сторонам. Судя по обстановке, это рабочий кабинет Риана. Массивный стол из чёрного дерева со всем необходимым для письма. Рядом удобный стул с высокой спинкой и обитыми кожей подлокотниками. По всем стенам расположились высокие стеллажи со всевозможными книгами. Толком разглядеть ничего не успела, дверь снова открылась, и на пороге появился Влад.

– Не стоит оповещать всех о твоем присутствии, – просто и спокойно пояснил демон.

Ну не нужно так не нужно, пожала плечами – как скажешь. Раз просит об этом, значит, есть причины.

– Пойдём, перекусим, – добавил он уже с лёгкой улыбкой.

Выйдя обратно в гостиную, увидела накрытый небольшой столик у камина. Влад усадил меня на диван, сам расположился в кресле рядом, Риан же устроился напротив.

В этот момент заметила, что между моей ногой и сапогом Влада свесился хвост. Кисточка, как маятник, спокойно покачивалась из стороны в сторону, иногда задевая мою лодыжку. На вид она казалась маняще-мягкой. Меня просто распирало от желания поймать и потискать.

А что так тихо вдруг стало? Я что-то пропустила? Осторожно подняла взгляд. Риан усиленно пытается скрыть усмешку, а во взгляде Влада застыли любопытство и ожидание – думает, наверно, схвачу я или нет. Очень вовремя вспомнились слова Ли по поводу этой удивительной конечности демонов. Щекам стало сразу горячо. Краем глаза отметила, что Влад спрятал хвост за сапог, но при этом полностью в человеческую ипостась не трансформировался. Приятель же сделал вид, что ничего не заметил, и потянулся за закусками.

Положив себе кусок жареного мяса и овощи, решила срочно перевести мысли всех в другую сторону и заодно вернуться к интересующему меня вопросу:

– Риан, так что всё-таки со спиной?

Демоны обменялись взглядами, Влад помотал головой:

– Не отстанет, – вынес вердикт, отправляя в рот кусок сыра.

– Угу, это я давно уже понял, – подтвердил приятель.

Я переводила взгляд с одного на другого и ждала, до чего они договорятся. Выводы пока верные, что дальше? В это время Риан сокрушённо покачал головой и вздохнул.

– Ладно. Смотри, – повернулся и задрал рубаху до плеч.

Спина на самом деле почти зажила, оставались местами бугристые шрамы на фоне бронзовой здоровой кожи.

– Но это невозможно! Как?

– Ну, целители, мази всякие.

– Риан, я, конечно, не так сильна в вопросах целительства, но есть определённые догмы. Для успешной регенерации нужен довольно высокий уровень жизненных сил. Откуда ему у тебя взяться за столь короткое время? Целители не могли подпитать – светлая и тёмная энергии конфликтуют друг с другом. Значит, дело не в целителях… – замолчала, озадаченная догадкой.

Посмотрела на Влада. Не, как-то плохо сходится.

– Это ты делился жизненной энергией?

Опять многозначительные перегляды.

– И вообще, больше двух – говорят вслух! – решила возмутиться.

– В смысле? – озадаченно уточнил Риан.

– В смысле вслух разговаривайте. Раз мы сидим втроём, то игнорировать одного очень неприлично.

Демоны обменялись взглядами. Влад хмыкнул и покачал головой, Риан же, посмотрел на меня и сдержанно улыбнулся.

– Хорошо, мы всего лишь согласились, что ты не только настырная, но и умная.

– Что, неплохо для простой смертной? – не удержалась, съязвила.

Ничего, иногда можно.

У меня на языке вертелся один вопрос, задавать его казалось не очень корректным.

– Спрашивай уже, – усмехнулся Влад.

– С чего ты взял, что я хочу что-то спросить?

– Да это только слепой не увидит, – поддержал Риан.

– Ну хорошо, – решилась. – Может, как и сказал Ли, у нас не было демонологии, и я просто многого не знаю, что касается вас, но сейчас просто в замешательстве. Сначала