взгляд. Но я надеялась, что он не станет отрывать мне голову на глазах у Селии.

– Мне хотелось бы иметь собственных друзей, а главное – подруг, – хладнокровно заявила та. – И я выбрала Валеа. Она кажется мне самой милой викканкой из всех. – На миг ее взгляд скользнул в сторону Лупы, и сестра Николая поежилась.

– Твой чай, Селия. – Амелия возникла с чашкой в руках. – Ему нужно настояться еще пять минут.

– Ты просто сокровище, – вежливо поблагодарила ее девушка, тем самым напомнив мне ее брата.

Арвид быстро потянулся к чашке и отпил глоток. Потом поморщился от отвращения.

– Какая гадость.

– Это не для тебя, а для меня. – Селия аккуратно забрала чашку у него из рук. – И прекрати первым пробовать все, что я ем и пью. Никто меня здесь не отравит.

– Хм, – фыркнул ее самопровозглашенный телохранитель.

– Тысячелистником, гвоздикой и окопником еще никого не травили. – К нам подошел Кирилл. – Корица. Еще в чае есть корица. Кто тебе его собрал?

Селия дружелюбно улыбнулась:

– Об этом лучше спроси у Алексея. Он был у целительницы. А ты владеешь этим искусством?

Кирилл смущенно убрал волосы со лба:

– Нет. Не совсем. Я бы хотел стать целителем, но верховный жрец не разрешил. – Он избегал моего взгляда.

– Как жаль тратить впустую такие способности, – заявила Амелия. – Ты очень талантлив.

Кирилл смиренно пожал плечами и уже собирался отвернуться, как вдруг к нам шагнул Алексей:

– Она права.

Мой брат оцепенел.

– Привет, – негромко поздоровался с ним стригой, не обращая внимания на всех нас.

Кирилл ему не ответил, и я мысленно сделала себе пометку позже с ним поговорить. Исцелять – его призвание, он не должен позволять Раду лишить его этого.

– Так или иначе, приятно было с тобой поболтать, – бросил Арвид в мою сторону и схватил Селию за руку. – Тебе надо присесть.

Я хмыкнула, потому что никогда не слышала более откровенной лжи. Но так как Алексей не предпринимал никаких попыток помочь сестре, тоже не стала вмешиваться.

– Может, ты соберешь мне новую чайную смесь? – все равно спросила у Кирилла Селия. – Когда эта закончится.

– С удовольствием. – Брат до сих пор не отозвался на приветствие Алексея. – Я бы добавил еще немного дудника. Или, если расскажешь, на что именно жалуешься, я мог бы попробовать что-то совсем другое. – Он вдруг полностью переменился. У него засветились глаза.

Арвид бросил на Алексея разъяренный взгляд.

– Немедленно забудь об этом, – напустился он на Кирилла, когда Алексей не отреагировал. – Мы сами об этом позаботимся. Увидимся. – После этого парень мягко, но настойчиво подтолкнул Селию к другим стригоям.

– Конечно. – Из глаз Кирилла пропал блеск.

Селия оглянулась на нас.

– Простите, – беззвучно сказала она одними губами.

Члены семьи хотели ее защитить. Она дорога им, что, впрочем, совсем не означало, что надо обращаться с ней как с ребенком. Однако это не мое дело.

– Я был бы признателен, если бы ты собрал ей новую травяную смесь, – мягко обратился Алексей к Кириллу. – Может, я провожу тебя в лабораторию, и тогда мы… поговорим.

– Я с радостью соберу ей смесь, но контролировать меня при этом не обязательно, – холодно парировал брат.

– А я имел в виду совсем не то, и ты прекрасно это знаешь. – Алексей выглядел искренне расстроенным.

Что-то мне подсказывало, что ему редко отказывали. По сравнению со стригоем Кирилл казался юным и уязвимым. Во взгляде Алексея отражалось что-то вроде сожаления, пока он смотрел на практически женские черты моего брата.

– Мне жаль, – тихо произнес он. – Очень. – Так как Кирилл ничего не ответил, мужчина спрятал руки в карманы брюк и последовал за Селией и Арвидом.

Я хотела узнать, что произошло между этими двумя, но боль в его глазах заставила меня отложить расспросы.

– Если ты унаследовал мамин дар, то почему Раду не разрешает тебе учиться? – вместо этого спросила я так тихо, чтобы нас никто не услышал.

– Потому что для этого ему пришлось бы отпустить меня в другой ковен, а он терпеть не может терять контроль над чем-то или кем-то, – процедил брат.

– Вам настолько плохо с ним жилось? Что он сделал? За что вы его так ненавидите?

– Ты не хочешь это знать.

По моей шее под волосами побежали мурашки.

– Наоборот. Я хочу все узнать и все тебе рассказать.

Я подняла ладонь, чтобы дотронуться до него, но он так пренебрежительно на меня взглянул, что я опустила руку. А потом Кирилл развернулся на каблуках и просто оставил меня одну. Но так легко ему от меня не уйти. Я буду спрашивать снова и снова. Однажды, когда он начнет доверять мне больше, чем сейчас, ему придется рассказать мне, что случилось в Раске с ним и с Лупой.

Расстроенная, я смотрела на дождь за окном, пила свой чай, а затем из холла до комнаты донесся уверенный твердый стук сапог по мраморному полу.

Глава 7

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Еще до того, как он появился в гостиной, я поняла, что это Николай. Как бы мне ни хотелось еще хоть ненадолго оттянуть эту встречу, деваться было некуда. Вход, точнее, выход здесь только один, а из окон с металлическими переплетами я выпрыгнуть не могла, потому что они не открывались и это было бы чересчур драматично. Изобразив на лице невозмутимость, я попыталась дышать ровно. В комнату вошли три стригоя, и один из них, как и ожидалось, оказался Николаем. Его взгляд первым делом выхватил Селию, которая сидела на диване и с чашкой чая в руках. Он без сомнения убил бы любого из присутствующих, если бы хоть один волосок на ее голове лежал неправильно. Увидев, что она невредима, он немного расслабился. Селия не обращала внимания на брата, пока тот шагал к ней, с развевающимся черным плащом за спиной. Меня он, к счастью, не заметил. Его присутствие ничуть не облегчит мою задачу. Николай не из тех мужчин, которые терпят ложь, а он подумает, что именно это я и сделала. За стригоем по пятам шли Кайла Ангель и Иван, его главнокомандующий. В воспоминаниях Софии он казался беззаботным, но сейчас он выглядел сосредоточенным. Его ледяной взгляд был устремлен к группе виккан. Магнус демонстративно скрестил руки на груди и с вызовом уставился на него. Краем глаза я отметила, как три ведьмы переместились в сторону двери.

Кайла лишь ухмыльнулась, глядя на эту слабую попытку выбраться в безопасное место.

– Мы не кусаемся, – промурлыкала