отельер, высунув язык от напряжения, скрипел пером, я спросил у Свена:

— Какой у вас лучший оружейный магазин? Мне нужна кольчуга, чтобы повысить шансы.

— «Старый щит» на улице Тёмных искусств.

— Пока меня не будет, приготовь моего сорона. Можешь купить ещё одного для Сени?

Монстр возмущённо угукнул, но я не стал обращать внимание. Сеня нужен был мне бодрый и полный сил.

— Дальше. Соберите нам еды, пару раз плотно перекусить.

Я обернулся и окинул взглядом Сеню.

— Тройную порцию.

— Владыка, — Свен смотрел на меня почти жалобно, — вы собираетесь биться со светлыми? Их же больше!

— И что?

— Вас убьют!

Улыбнувшись, я потрепал парня по макушке.

— Если властелин прячется за спины своих вассалов, это паршивый властелин. Владыка — должно звучать гордо. Нет, это писать не надо. Готово?

Взяв у Кейри письмо, я поставил размашистую подпись. Вот она у меня выходит шикарно, несмотря на паршивый почерк. Только всякие указы, приговоры и исторические документы подписывать.

— Я в этот ваш «Древний щит». Приготовьте всё, что я просил.

— Старый.

— Что?

— Магазин называется «Старый щит». А лавка «Древний щит» находится на соседней улице и там продают уценённое оружие.

— Хорошо, что сказал, я мог и перепутать.

Прежде чем мы с Сеней вышли на улицу, ко мне подскочила орка.

— Владыка, Владыка…

Она схватила мою руку и неожиданно приложилась к ней губами.

— Рабы Чёрного замка помнят свою клятву. Они придут, даже если день будет светлым. Я передам, что вы идёте на безнадёжную битву.

— Что?

Орка не стала отвечать и убежала обратно на кухню. Я только пожал плечами — какие ещё рабы? Ну да, тёмные боги со старой оркушкой, может у неё не все дома.

***

«Старый щит» оказался не магазинчиком, а огромным торговым центром. Три этажа, стеклянные витрины, кричащие вывески типа «Три меча по цене двух», «Двойная скидка, ищите жёлтые ценники», «В день рождения — кистень в подарок». Стоило нам с Сеней войти, как дорогу заступил прилизанный продавец-консультант.

— Добрый день! Ищете что-то конкретное?

— Кольчугу.

— На девочку, на мальчика? — консультант посмотрел на Сеню, — на телохранителя?

— На меня.

— Отдел доспехов на втором этаже, прошу сюда.

Пока мы поднимались по лестнице, консультант не унимался.

— Кинжалы по скидке не желаете?

— Нет.

— Только сегодня у нас распродажа шлемов-бацинетов…

— Нет.

— У нас свежая коллекция алебард от мастера…

— Нет.

— Клевцы…

— Нет!

А вот и второй этаж. Бесконечные ряды доспехов, манекены в латах, шлемы на полках и стойки с железными сапогами.

— Обратите внимание, сегодня мы предлагаем ограниченную коллекцию панцирей «Лорика профаната»…

— Нет.

— Хочу вам предложить нагрудник…

— Мне нужна кольчуга.

— Может быть, посмотрите доспех, выпускающийся под нашей маркой «Ежедневная защита»? Он обеспечивает на тридцать процентов лучшую…

— Мне. Нужна. Кольчуга.

— Но ведь они сейчас не в моде! И тёмные и светлые сейчас предпочитают полные доспехи, гарантирующие…

Я развернулся и пошёл к выходу.

— Подождите! Мы подберём что-то вам по размеру! А в наших примерочных вы можете выпить чаю…

— Сеня, если этот тип вякнет хоть слово, оторви ему что-нибудь выступающее из организма.

Монстр заинтересованно посмотрел на бегущего за нами консультанта, и тот быстро отстал.

— Самый известный — не значит самый лучший. Поищем другой магазин. Как там? «Древний щит»?

Сеня согласно угукнул и громко хлопнул дверью на выходе. Монстру магазин тоже не понравился.

Глава 21

«Древний щит» оказался небольшой лавкой за углом. Звякнул колокольчик над дверью, и мы с Сеней вошли. На стенах было развешано оружие: самое разное и явно побывавшее в бою. Потёртые рукоятки, царапины на металле — здесь будто собрались ветераны многих войн, ждущие очередной битвы.

— Покупать будете или зырить пришли?

Я огляделся, не поняв откуда идёт голос. Ага! За прилавком сидел хмурый коренастый дядька. Рыжие волосы торчат, как после взрыва, борода заплетена в косичку, голые руки покрыты синими узорами татуировок.

— Будем.

Подойдя к прилавку, я в упор посмотрел на хозяина лавки.

— Нужна кольчуга. На меня, чтобы не стесняла движения.

Рыжий оглядел меня и цыкнул зубом.

— Щас припру.

Он долго гремел в подсобке, приглушённо ругался и ронял что-то металлическое. Наконец вернулся и бросил на прилавок кольчугу и кожаную рубашку.

— Пробуй. Для новичка самое то.

Я хотел сначала оскорбиться, но передумал. Прав ведь рыжий, я действительно новичок.

Пока шла примерка, Сеня вразвалку бродил по лавке, разглядывая оружие на стенах. И тихо мурлыкал, останавливаясь около очередного меча или топора.

— Намано, — хлопнул меня по плечу рыжий, — от стрелы защитит, скользящий удар выдержит. Прижмут — беги.

— Так и сделаю, — недовольно буркнул я в ответ. Бежать мне было никак нельзя.

— Угук!

Не дав расплатиться с рыжим, Сеня дёрнул меня за рукав и потащил к дальней стене.

— Угук!

Монстр показал на здоровенный двуручник.

— Ты хочешь эту железяку?

— Угук!

— Твой друг знает толк в больших ножиках, — рыжий был уже рядом и снял со стены меч, — на, попробуй.

Сеня взял двуручник, взвесил в руке и кивнул.

— Ладно, возьмём тебе игрушку.

— Угук!

Одного меча Сене оказалось мало. Пальцем он указал ещё на четыре топорика, на фоне двуручника казавшихся крошечными.

— Они тебе зачем?

— Угук! — монстр даже топнул ногой, — Угук!

— Ладно, надо так надо. Эти топорики тоже заверните.

— Томагавки, — уточнил рыжий, — говорят, они так называются. Мне их продал такой смешной парень, в шапке с перьями. Как же он назвался? Имя у него тоже смешное было: то ли Маленький Червь, то ли Меховой Носок.

— Без разницы, мы берём, — я повернулся к Сене, — ты их бросать будешь?

Монстр пожал плечами: мол, посмотрим по обстановке.

— Упаковать всё это добро можно? Чтобы на улице внимание не привлекать.

— Да легко, — рыжий кивнул, — сейчас заверну.

Пока он возился, укутывая оружие и кольчугу в мешковину, я лениво оглядывал стену за прилавком. И тут увидел это. У меня, кажется, даже лицо вытянулось от удивления.

— Сколько стоит? — я ткнул пальцем.

— Вон та дурацкая дубинка? Да бесплатно отдам, только скажи, зачем она тебе.

Дубинка? Ха! Я взял изогнутую деревяшку, провёл пальцами по гладкой поверхности. Бумеранг, вот что это такое. Откуда этот рыжий берёт такие вещи? То томагавки, то бумеранг.

— Кидают его.

— Тю, — рыжий разочарованно покачал головой, — вы что, из гильдии метателей? Одному топоры, другому метательную дубинку.

— Из цирка мы, бродячего. Я кладу на голову яблоко, а он сбивает его броском топора. Все хлопают.

Рыжий посмотрел на меня с жалостью.

— Лучше не кольчугу возьми, а полный доспех. А то зашибёт ещё.

— В доспехе любой сможет, и смешно