– Но у нас же задание, – набычившись, мямлит Миша.

– А силы и средства для его выполнения есть? В теперешнем виде вы дальше, чем до Кирова, не доберетесь. Попытаетесь двинуться на восток – там и останетесь. Глупо и бесполезно. Вас, дураков, в Пустошах просто грохнут первые же встречные недружелюбные аборигены, а Янку какие-нибудь тамошние бандиты в самом лучшем случае своему главпахану в гарем подарят. Где ей будет очень плохо. В худшем – ее сначала изнасилуют всей немалой толпой, а потом убьют. Как перспективы?

По лицам вижу – далеко не самые радужные.

– Сан Саныч, но ведь вы же сможете пройти? – подключилась явно не обрадованная предсказанной судьбой Яна.

– Я – смогу, скорее всего. И даже вас смог бы протащить. Но мне оно теперь зачем? Денег, чтоб оплатить услуги проводника, у вас, получается, нет. А тащить в Ебург, уж простите за прямоту, совершеннейший балласт в вашем лице просто из любви к искусству – поищите другого идиота. Так что домой, детвора, домой! Переночуем тут где-нибудь, есть в Мантурово пара недорогих, но вполне приличных местечек, не клоповников. А поутру вам – налево, мне – направо.

– Сан Саныч, постойте. – Вид у Михаила такой, словно он на что-то почти решился, а в последний момент сам засомневался, стоит ли.

– Да я пока и не ухожу никуда, – пытаюсь слегка разрядить обстановку немудрящей шуткой. – Говорю же, на ночевку вас устрою, да и сам переночую…

– Мы можем заплатить оружием и боеприпасами. Хорошим оружием, новым, с консервации. Редким и дорогим. Но для этого придется еще кое-куда сходить.

– Так, ребята, – серьезным взглядом обвожу я своих сбившихся в кучку клиентов. – Один раз я уже поверил, что вы в состоянии заплатить. Как итог – я потерял свое время и стою тут с вами, совершив прогулку совершенно не в том направлении, в котором собирался… Сегодняшнее происшествие – ладно, черт с ним, спишем на форс-мажор, вы явно такого крысятничества от своего Шлыка не ожидали, и это видно. Но если вы без пользы потратите мое время второй раз, я могу рассердиться. А в гневе я очень неприятен, поверьте. Так что лучше подумайте еще раз.

– Нам есть чем заплатить, – уже увереннее повторяет Миша. – Тут неподалеку тайник с оружием. Наши разведчики такие закладки на всякий случай делали. И в основном недалеко от мест проживания связных… Ну, мало ли…

Ага, мало ли, вдруг местные «резидента» грохнут за что-нибудь. Вот, чтоб мстителям далеко с большим грузом не бродить, и сделали «закладки». Чего уж там, все понятно, дело житейское.

– Шлык про этот тайник не знал, ему оно и не нужно было. А мне место сообщили. На всякий случай.

– Хорошо, – немного подумав, решаю все же согласиться я. – Мы прогуляемся до вашей «закладки», и если стоимость содержимого меня устроит, вы помогаете мне принести это все для продажи, а потом мы идем дальше. Но только если там реально будет что-то стоящее.

– Будет, – явно не сомневаясь в своих словах, отвечает Миша.

– Далеко это?

– Примерно полдня пути. Только мне бы карту на всякий случай поглядеть, чтоб точно не заплутать. У нас там хорошей крупномасштабной не было, мне по старому атласу автодорог показывали.

– Тогда не вижу смысла выходить в ночь и натощак. Переночуем, как я и планировал, и утром выдвинемся. Пошли за мной, я тут и правда пару вполне приличных местечек знаю. Поедим, помоемся, поспим как люди, в кроватях и на чистых простынях. А карту посмотреть – это я тебе завтра утром обеспечу, не переживай.

Как и обещал, на ночевку мы остановились на недорогом, но вполне приличном постоялом дворе. Не клоповнике из тех, в которых простыни на кроватях раз в месяц веником подметают. Плотно поужинали да разошлись спать, подъем я на завтра объявил ранний. И в самом Мантурово нам поутру предстоит побегать, и идти до схрона… А время уходит. Уже пять дней потеряли, а к изначальной цели похода, можно сказать, ни на шаг не приблизились.

А с самого утра – понеслось. Первым делом пошли в штаб ополчения, которое в городе совмещало функции и вооруженных сил, и правоохранительных органов, и контрразведки разом. Такая вот многопрофильная вышла организация. Впрочем, город-то небольшой, большее количество «силовиков» просто не прокормит. В штабе застал едва заступившего на смену Анатолия.

– О, Саныч, снова ты! Никак, передумал и решил у нас осесть?

– Нет, Толя-джан, уж извини. Я ж тебе в прошлый раз говорил – дело у меня в Никольске. Вот им сейчас и занимаюсь.

– А это?.. – Анатолий выразительно посмотрел на сбившуюся у меня за спиной в кучку детвору.

– …клиенты, – закончил я его мысль. – И у нас тут возникли кое-какие вопросы, по которым нужна помощь вашего ополчения.

– Это тебе к начальству, – с ходу попытался перевести стрелки мой старый приятель. – Я человек маленький…

– Кое с чем – да, к начальству, – согласился я. – А вот карту окрестностей мне и ты показать можешь, не отмазывайся. Мне просто расположение кое-каких населенных пунктов уточнить нужно, так что не напрягайся, карта подойдет любая, чистая и без «легенды». Лишь бы более-менее точная.

– С этим – да, с этим выручу. – Анатолий делает приглашающий жест и идет по коридору.

Мы двигаемся следом. Впрочем, далеко идти не пришлось, буквально через четыре двери Толя входит в помещение, больше всего похожее на малый актовый зал или класс службы, в каких в прежние времена инструктажи заступающих на службу полицейских проводили: несколько рядов откидных, как в заштатных кинотеатрах, мягких кресел с подраной обивкой, невысокий президиум с трибуной и карта. Здоровенная, во всю стену, карта района. Причем именно карта, а не художественно начерченная схема. А значит, вполне можно рассчитывать на вполне приличную степень точности.

– Разглядывай, ищи что нужно, – широким жестом указываю я на карту, а Миша, молча кивнув, начинает шарить по ней взглядом.

– Далеко собрались? – с подначкой интересуется Анатолий.

– Клад искать, – абсолютно серьезно отвечаю я. – Сам помнить должен, без точной топографической привязки – дело гиблое. «Десять локтей на зюйд-зюйд-вест от старого дерева с дуплом» – это для Джона Сильвера и юнги Джима, нам бы поточнее координаты.

– Да ну тебя в баню, охотник за сокровищами Флинта. – Коротко хохотнув, Толя, понявший, что вопрос закрыт и дальнейшему обсуждению не подлежит, быстренько свернул тему. – А в чем еще помощь требуется?

– Ты же сам сказал, что все к начальству?

– Ну, мало ли, может, и без Немца все решить сможем, самостоятельно?

– Вряд ли, – с сомнением тяну я. – Тут нас, вернее заказчиков моих, один нехороший человек кинул некрасиво. Его в ваших краях на кое-какие материальные ценности посадили, ну, типа завскладом. Типа, пришли к нему – он требуемое выдал… А потом у ребят по их основному «адресу» трудный замес с «князьями» вышел… Короче, досталось им здорово, вес и влияние, считай, совсем потеряли. Так этот крысюк решил, что он теперь при том складе не кладовщик, а полноправный хозяин. И ребят, что со мной пришли, послал… кхм… лесом.