— А эльфы точно меткие стрелки? Может, это все-таки они сделали?

— Конечно, не все эльфы меткие, некоторые даже предпочитают оружие ближнего боя, — Камерон решил объяснить подробнее, — но могу сказать точно, что те, кто использует лук — стреляют достаточно умело. Но даже не это главное. Эльфы ревностно относятся к своему оружию. И если мечи и кинжалы они иногда все же покупают у гномов — истинных умельцев по работе с металлами, то лук и стрелы делают всегда сами. И если эльф выпустит стрелу, то он обязательно постарается ее вернуть. Хотя может я и преувеличиваю… Может, это просто старые мифы…

— Значит не будем торопиться с выводами. Посмотрим вокруг — может, найдем что-нибудь еще.

В этот момент сверху спикировала Лана:

— Там следы, — короткое сообщение от нее, — следуй за мной.

Мы обошли повозку с другой стороны, где и обнаружили явные последствия перетаскивания грузов.

— Похоже, ушли на восток, — отметил я очевидное.

— Да, вытоптано знатно — человек пять, не меньше.

— Идем за ними?

— Смысл гоняться за бандитами по лесу? Да и рановато тебе — не забыл еще свою вылазку в канализацию?

— Не забыл, конечно, но сейчас мы втроем!

— Рысь не впутывай. Хорошо уже, если ее не подстрелят на ветках, — Лана обиженно заворчала, — да и где ты их собрался искать? В лесу есть где спрятаться.

— Я уверен, что найти их будет несложно. Кровь еще не до конца высохла, так что времени после нападения прошло немного. Бандиты были без лошадей — далеко с грузом не уйдут. Подозреваю, что у них глубже в лесу перевалочная база. Не будут же они с мешками по лесу шастать.

— Вполне возможно, но и при таких раскладах они могли уже погрузиться и уехать. Или, что еще хуже, на этой «базе» у них будет целый отряд. Что тогда?

— Ну, вот пойдем и узнаем! И в том, и в другом случае можно будет просто отметить расположение, чтобы потом сообщить страже. И ведь ночь только начинается — пробраться в темноте будет проще.

— Ладно, гаси свой «фонарь», и попробуем определить их месторасположение. В драку не лезь!

Искрящийся шар в мгновение ока исчез, и нас окутала непроглядная тьма.

— Я поведу. «Блок» не ставь — вряд ли там окажутся маги, — отдала короткие распоряжения Лана и первой направилась по следам. Я пошел вторым, замыкал группу Камерон. Пройдя пару десятков шагов, стало очевидно, что мое снаряжение не годится для лесных прогулок. Двуручный меч хорош в бою, но тут он цеплялся за каждую ветку и не только мешал идти, но производил много ненужного шума. Пришлось его снять и передать паладину — он понес наши мечи на руках. С одним арбалетом я чувствовал себя менее уютно, но передвигаться стало легче.

Шли не спеша, стараясь передвигаться как можно более незаметно. Где-то через три четверти часа стали заметны первые признаки лагеря. Свет от костра пробивался сквозь деревья и кустарник. Мы подобрались ближе. Стали видны расставленные шатры и палатки. Изредка доносились негромкие голоса. Пришлось остановиться, чтобы случайно не выдать себя.

— Вот и их лагерь. Ты доволен? — шепотом спросил Камерон.

— Проверим численность?

— Как ты себе это представляешь? Пойдешь и пересчитаешь?

— Ну, может, ты сможешь проверить область на наличие «разумной жизни»? Надо-то всего определить численность…

— Я? Заклинание мне известно, но это же тебе не кроличью нору искать!

— Так нору и не надо! Раскидываешь заклинание подальше и считаешь!

— Может, и получится… Но учти, заклинание ресурсоемкое, а у меня запас маны небольшой. И к тому же я все еще не понимаю, зачем нам знать их количество. Ладно, я некоторое время буду занят, так что не отвлекай, — Камерон уселся поудобнее за деревом, чтобы его не было видно со стороны лагеря, и закрыл глаза.

Мне оставалось только ждать, но я решил заодно проверить и умения нашей разведчицы. Осторожно погладив Лану, я привлек ее внимание, потом показал рукой наверх и в сторону лагеря.

— Осмотреться? — как же было бы здорово иметь такую же возможность! Но мне пришлось ответить лишь утвердительным кивком и, приложив палец к губам, намекнуть на осторожность.

Рысь быстро забралась на ближайшее дерево и в три прыжка уже была на границе лагеря. И всё практически бесшумно, словно птица пролетела. Через несколько мгновений она перебралась левее, и я потерял ее из виду. Прошло около минуты томительного ожидания. Паладин, не шевелясь, сидел рядом. Из лагеря периодически доносились обрывки фраз. В ночном лесу никаких других выделяющихся звуков слышно не было. Лана появилась внезапно, будто из-под земли:

— Трое сидят у костра, один у обоза и один у ящиков, — отрапортовала «разведчица».

— И это минимум, — шепотом подытожил я.

Остальное время пришлось просто ждать. Ничем помочь паладину в этот момент я не мог. Наконец он открыл глаза. Взялся пальцами за виски и помассировал их:

— Если я правильно разобрался в ощущениях, то там человек двадцать!

— Ого! — хоть и тихо, но я не смог удержаться от возгласа.

— Но есть и кое-что странное… Похоже, там не только бандиты, и если я не ошибся, есть и пара пленников!

— Воры и работорговцы? Как-то странно…

— Более чем! Ни в одном из семи наших королевств такое не практикуется. Даже не знаю, кому бы они могли продать свой «живой» товар!

— Ты меня, конечно, извини, но мне хотелось бы не дать им возможности найти покупателя.

— Как ты это себе представляешь?! — Камерон чуть не вскочил.

— Погоди, не спеши. Расскажи лучше, где и кто располагается, сможешь? И, кстати, как ты определил, что они пленники?

Паладин укоризненно посмотрел на меня, но все же повернулся к лагерю и, то открывая, то закрывая глаза, начал перечислять:

— Справа от костра в большом шатре находится около дюжины разбойников. Сказать точнее не берусь, некоторые из них, похоже, спят. Прямо перед нами шатер — два пленника и один охранник. Пленников я определил по отличающейся жизненной ауре. Кстати, вполне возможно, что это эльфы, я об этом только сейчас подумал — никогда не искал их подобным способом. Плюс ощущались явные признаки страха, как у загнанных зверьков. Палатка слева — пустая. Около костра, должно быть, трое. С той стороны лагеря, отсюда не видно, один разбойник, и левее от него еще двое. Собственно, все что мог.

— Отлично! Подбираемся к ближайшему шатру, убиваем охранника, выводим пленников и уходим обратно. Никто даже не заметит!

— Прямо вот так просто! Да тут чихнет кто-нибудь случайно — они в миг переполошатся!

— Значит нужно, чтобы не чихнули! Можешь усыпить их как-нибудь?

— Слушай, Арчибальд, кто из нас на мага едет учиться? Я не владею гипнозом. Максимум, что могу, отметить их «спокойствием». Главное, чтобы маны на всю область хватило.