Камерон был прав. Лана уже ничем не напоминала истощенного котенка, которого я забрал у Грега. Мощные мускулы и молниеносная скорость плюс очевидные повадки хищника — в лесу она будет грозным противником. Превосходно передвигаясь по деревьям, ей будет несложно как уйти от погони, так и внезапно напасть. Посложнее в поле или на лугу, но и здесь незаметный окрас и природная ловкость должны ей помочь.

— Хорошо. Попробуем завтра ее выпустить. Может, она и не привлечет к себе внимания.

— Да главное, чтобы не убежала, а то, думаю, будет сложно ее отыскать!

Я про себя улыбнулся и решил обсудить это с Ланой. Взяв наши вещи и предупредив, что сейчас вернусь, поднялся наверх в комнату. Комната была небольшой с одним окном, по обе стороны от которого стояли две кровати. Между ними был небольшой стол и пара стульев. Рядом с выходом был пристроен небольшой шкаф. Вот, собственно, и все убранство комнаты. Но оно и понятно, в таких постоялых дворах путешественники останавливались обычно только на одну ночь и только для сна. Встречались, конечно, и более дорогие гостиницы, но и они служили для тех же целей, но для более высокопоставленных особ.

Лана, в свою очередь, делала вид, что меня не замечает. Она расположилась на одной из кроватей, смотрела в окно и всем своим видом показывала, что я должен ночевать в другом месте.

— Я не заставлял тебя идти со мной, — бросив вещи рядом со шкафом, попытался привлечь ее внимание. Не забыв снять «ментальный блок», я подошел к окну и стал любоваться наступающими сумерками, — можешь завтра идти куда захочешь. Но если надумаешь все-таки идти вслед за нами, то советую передвигаться незаметно и в расстоянии от нас и от дороги.

— Я готова идти за вами, просто проведя большую часть своей жизни в клетке, мне становится крайне неуютно в замкнутых помещениях, будь то хотя бы и дорожная сумка. — слова Ланы вновь зазвучали у меня в голове.

— Но ты же понимаешь, что это было для твоей же безопасности?

— Понимаю, поэтому и не злюсь на тебя.

— А-а-а, то есть это ты не злишься?

— Конечно, нет, просто немного расстроилась! Где, кстати говоря, мой ужин?!

Я прямо опешил от полученной информации, но глаза Ланы прекрасно передавили ее эмоции, и сейчас они улыбались.

— Будет тебе ужин! — я направился к выходу из комнаты.

— И еще одну кровать!

— Как пожелаете, ваше высочество! — я картинно поклонился, выходя из комнаты.

Кровати, правда, не нашлось. Хозяину постоялого двора и так пришлось придумывать сказку, чтобы объяснить наше желание иметь третью кровать на двоих — по меньшей мере странная просьба. Но сговорились на дополнительных подушках, за отдельную плату, разумеется. С едой проблем не возникло — ее часто заказывали с собой в дорогу. Переночевав, мы отправились дальше.

Следующие три дня пути ничем особым не запомнились. Лана патрулировала местность в пятидесяти ярдах вокруг нас, а мы развлекались тем, что пытались разглядеть ее передвижения. Как я и предполагал, сделать это было очень сложно. Паладин рассказывал об окружающей местности, а я просто любовался по сторонам. Осень уже давно вступила в свои права, и яркая зелень сменилась различными оттенками желтого, красного и коричневого цветов. Один день пришлось двигаться под проливным дождем. Двигались ровно до того момента, пока не примчалась грязная и мокрая рысь. Пришлось останавливаться в ближайшем трактире.

На четвертый день пути мы достигли границы между Оранжевым и Красным королевствами. Камерон было спросил у меня, как будем проводить Лану, но она умчалась к горизонту. Я лишь пожал плечами, надеясь, что она просто решила обойти пост за пару миль. Пограничный пост являлся скорее охранным объектом, нежели таможенным. Поэтому досмотр проходил скорее формально. Грузы проверялись только выборочно. А путешественников просто пропускали, спрашивая о цели путешествия. Такие посты стояли на протяжении всех сухопутных границ, и основной их задачей было отслеживание перемещения крупных вооруженных отрядов. Хоть войн между королевствами не было с момента их возникновения — формальности соблюдались. К тому же бывали случаи, когда проводились облавы на разбойников, они большими группами пытались прорваться на чужие территории. Так что бесполезными эти посты не были.

Нас пропустили, не задавая вопросов. У паладина была гербовая бумага о королевской службе, а меня назвали «сопровождающим лицом». Отъехав на лигу от границы, мы решили остановиться и подождать Лану — ее еще не было. Немного свернув с дороги, мы спешились.

— У меня возник один вопрос, — окликнул я Камерона, снимая на всякий случай «ментальный блок», чтобы уловить мысли Ланы, — помнишь, при первой нашей встрече ты пробил мою ментальную защиту?

— Я хочу извиниться, но ты в тот момент изрядно растерялся…

— Это понятно, я о другом. Хотя впредь постараюсь не терять самообладания… Что ты думаешь о возможности телепатического общения, не снимая защиту?

— Что я думаю? Я точно знаю, что так общаться можно, но как — не знаю! Дело в том, что установка подобного заклинания дело очень сложное. С ним могут справиться, например, некоторые монахи нашего ордена достаточно высокой ступени, а что?

— Просто подумал, что нам может это пригодиться.

— Замысел хорош, но придется тебя немного расстроить. Тебе, как будущему «элементалисту», будет сложно применять телепатию. Я точно не смогу использовать столь сложное плетение. Даже если буду знать как — вряд ли хватит маны. Получается, что использовать ее сможем только односторонне от меня к тебе. Собственно, у нас в ордене так ее и использовали. Рассказывали, что когда отряд паладинов охотился на мантикору, надеюсь, последнюю выжившую, отец Коинос, адепт первой ступени, сопровождавший отряд, командовал именно так — посредством телепатии с ментальным блоком. К тому же тогда на отряде еще поддерживался полог невидимости или что-то вроде… В общем, как ты понимаешь, это пока не наш уровень.

Пока паладин рассказывал, Лана уже добралась до нас и осторожно подкрадывалась сзади. Я делал вид, что не замечаю, так как подкрадывалась она не ко мне! Когда Камерон закончил, его ждал сюрприз. Фунтов шестьдесят живой рыси, направленные с ускорением, приземлились на его спину. Паладин все же был натренированным воином. Падая, он успел выставить руки, и как только коснулся земли, сразу же попытался перекатиться в сторону. Но особь из семейства кошачьих была проворнее. Когда Камерон завершил свой пируэт и встал на ноги, Лана уже спокойно сидела за моей спиной и умывалась лапой.

— Похоже, все в сборе, — сдерживая улыбку, высказал я свое предположение.

— И то верно, а я сдуру поваляться решил, — отряхиваясь, прокомментировал Камерон.

Пока мы рассаживались по лошадям, я решил уточнить еще один мучавший меня вопрос:

— Может, поедем не по основному тракту? Лане будет трудно обходить города стороной, не говоря уже о столице…

— Мне кажется, это и не нужно. Красное королевство, вероятно, самое богатое из всех. И вряд ли здесь кто-нибудь удивится необычному зверю. Тем более в столице. А твои «преследователи» уже в четырех днях пути.