— Интересно… Получается, не Грэхем их создал? Или он мог работать с артефактами? Кстати, ты многое слышала из нашего разговора?

— Да почти все… Правда, в пещеру вы меня не взяли…

— Ну извини! Просто опасно это было. Действительно опасно! Ты видела когда-нибудь поднятых скелетов? Да еще с оружием?

— Нет, не видела! А могла бы увидеть!

— Они, знаешь ли, совсем не дружелюбные… Порубили бы тебя своими топорами и мечами — и всего делов.

— А я бегаю хорошо! Меня бы не поймали!

— Прям-таки и хорошо? — я встал и сделал вид, что сейчас схвачу ее. Она сразу поняла задумку, отскочила на шаг, и мы начали играть в догонялки. Носились довольно долго — я выносливый, а Лана поддавалась. Ведь она могла взлететь на самый верх моих полок под книги практически за секунду!

Вдоволь набегавшись и накувыркавшись, я ей обещал:

— Обещаю, доберемся до эльфов — будешь бегать где захочешь! Если они разрешат, конечно…

— Я запомню! А что там в пещере-то произошло такого?

Мне пришлось пересказать события, случившиеся в пещере. Уже заканчивая, я услышал, как во двор кто-то заходит, скорее всего — Камерон:

— Кто-то идет. Потом еще поговорим.

Это действительно оказался паладин. Уже по выражению его лица можно было понять, что особенно хороших новостей у него нет.

— Как успехи? — поприветствовал его я.

— Можно сказать, что никак. Информации о подобном гербе я не нашел, но это не самое важное. Как мы говорили, вряд ли эта цепочка к чему-нибудь приведет. А вот то, что рунного мага нигде нет — я не ожидал… Я спрашивал у архивариуса, и он тоже не знает!

— А как же заклинания? Я недавно купил свиток с заклинанием «факел» с рунами для зачарования предмета — откуда свиток тогда взялся?

— То-то и оно, что остались только свитки и книги с заклинаниями. Во многих из них есть и описания рун, но прочитать их могут далеко не все. Существует определенный базовый набор иероглифов, который и изучается в магических школах. Но это только малая часть от общего количества!

— И ты хочешь сказать, что сейчас никто не занимается этим вопросом? Что-то мне не верится…

— Наверняка занимаются, но таких мастеров очень мало, и они все засекречены. Никто не хочет, чтобы разрушительные заклинания прошлого снова свободно использовались по миру.

— Понятно. А почему ты тогда решил, что у эльфов рунные маги будут на виду?

— Просто потому, что у них нет разделения на специфику магов! Каждый эльф, занимающийся магией, наверняка знаком и с рунным письмом. К тому же они живут достаточно долго, чтобы помнить времена еще до войны магов.

— Ладно, убедил! Дорогу-то знаешь? Сколько туда ехать? И во сколько нам обойдется путешествие?

— Дорогу знаю, а ехать недели две где-то, может, чуть дольше. Мы почти полностью пересечем Красное королевство, а двигаться будем в основном по торговому тракту. Так что не переживай!

Как я уже заметил, Камерон не особо задумывался над мелочами, поэтому я не стал говорить ему, что я думаю о некоторых деталях нашего путешествия.

На следующий день пришлось убедить паладина заглянуть к старосте. Я рассказал Иглиму, что меня, возможно, не будет достаточно долгий срок, может быть несколько лет, и что Камерон иногда будет заходить, и через него можно будет решать неотложные вопросы. К тому же договорились, что Барт будет присматривать за домом и кузней. После чего я оставил Камерона дома, а сам отправился в город забирать заказ. В магазин я пришел рановато, и мне пришлось еще пару часов гулять по городу. За это время я успел заглянуть еще раз в банк. Я решил уточнить, смогу ли я снять деньги в банке другого города. Оказалось, мне достаточно было предупредить служащего, в каком городе я планирую оказаться, и в течение суток туда передадут информацию (при помощи магов) о состоянии моего счета. Пришлось некоторое время потратить на изучение карты. Я лишь приблизительно знал, где живут эльфы, да и банки были не во всех городах. Для удобства определились предупредить два ближайших к эльфийским лесам города. Когда этот вопрос был решен, я забрал сверток с одеждой и вернулся домой. Паладин был уже готов, и мы не спеша двинулись по восточному тракту в направлении эльфийского поселения.

Стоит отметить, что путешествовать в удобной кожаной одежде гораздо приятнее, нежели в жестких металлических доспехах. Да к тому же и крупнейший тракт в семи королевствах, на котором могли спокойно разъехаться два груженых обоза, способствовал легкому передвижению. Первый день пути прошел достаточно спокойно. Поговорить в дороге особо не удалось — пока не отъехали достаточно далеко от столицы, приходилось то и дело маневрировать между обозами, каретами, лошадьми и тележками. Когда только дорога стала посвободнее, у нас возник небольшой конфликт. Лана, до некоторого времени сидевшая в сумке, начала усиленно сопротивляться подобной транспортировке. Перед выездом мы договорились, что она будет прятаться от любопытных взглядов, но ей явно это надоело. Я сопротивлялся. Камерон, оценив наше противостояние, предложил остановиться на ночлег. Торопиться нам было некуда. К тому же хоть таверн и постоялых дворов здесь было предостаточно, все же они располагались на удалении друг от друга, и планировать переходы логично было предоставить паладину, который уже не первый раз здесь путешествовал. Пока паладин пошел договариваться о ночлеге, я приоткрыл седельную сумку, из которой сразу вынырнула голова рыси с прижатыми ушами.

— С таким же успехом мог бы оставить меня запертой дома в клетке! — интонацию телепатическая связь не передает, но внешний вид прищуренных зеленых глаз настораживал.

— Мы же договорились! Только от столицы отъехали!

Лана демонстративно отвернулась и вновь попыталась выбраться из мешка. Но тут подоспел Камерон с новостями о нашей комнате на втором этаже. Я ослабил хватку, и наша рысь стрелой влетела на второй этаж в комнату, указанную паладином, благо окно было приоткрыто.

— Надеюсь, в комнате уже нет прислуги, — прокомментировал ее действия Камерон.

— Да уж. Нужно что-то делать.

Мы переместились в таверну, оставив лошадей на попечении конюшонка. Вещи поднимать не стали, а сразу сели за стол — паладин и тут обо всём позаботился.

— Зверушка, конечно, приметная, но что ты так за нее переживаешь? — вновь первым начал Камерон.

— Я же тебе рассказывал, как ее раздобыл — вдруг ее ищут?

— Ты думаешь, она настолько ценная, что воры после убийства одного из своих главарей бросятся на ее поиски? Как по мне, так ее могли держать просто для развлечения…

— Может, ты и прав, — мне было неловко. С одной стороны, не хотелось врать паладину, а с другой, было стойкое ощущение, что если я расскажу о способностях Ланы хоть кому-нибудь, об этом сразу узнают все.

— Может, я и не совсем прав, но то, что у разбойников других дел хватает — это точно. К тому же, как мне кажется, она вполне способна о себе позаботиться. Ты обрати внимание, что она уже размером с нормальную сторожевую собаку, а в седельную сумку помещается только благодаря кошачьей гибкости.