— Сволочь! — искренне посочувствовала я демонессе.

Надо же, сидим и напиваемся вместо того, чтобы драть волосы друг другу.

— Меня вообще на порог пускать не хотели! — пожаловалась моя новая знакомая.

— Анастейша, ты всегда можешь на меня рассчитывать, — заверила я.

— Дэрин, он тебя недостоин! — едва не прослезилась демонесса, растрогавшись.

— Согласна, — подтвердила я, и мы выпили еще.

— А ты меня пойми, у меня вообще жених был, — решила поделиться с ней я.

— Жених?!

— Иррилий Мощь Ветра. Слышала о таком?

Анастейша уставилась на меня и аккуратно икнула. Да, вино — оно такое, коварное.

— Да кто о нем не слышал! Красавчик, но об него многие мои подруги зубы сломали.

— Он такой. — Мне стало приятно. — Мы с детства дружили, а тут он возвращается и делает мне предложение.

— Да ладно, расскажи! — подалась ко мне демонесса.

Я не заставила себя упрашивать, с ностальгией вспоминая, как романтично сделал предложение Ирр, какие слова красивые говорил. Так тоскливо стало… Как я теперь ему в глаза посмотрю?

— Анастейша, вот зачем он на мне женился? — всхлипнула я от жалости к себе и ко всем на свете. — Он же только рычал постоянно, хамил и издевался. Что за жизнь меня ждет?

— Ты его пара, все наладится, — неуверенно погладила меня по руке демонесса, сама не сильно веря, но стараясь приободрить: — Демоны самые заботливые и лучшие мужья.

— Хамло он заботливое! Вот не зря я его Хамом называла.

— Хамсферженвальд, надеюсь, не слышал? — сделала большие глаза Анастейша.

— Слышал, я его в первый же день так в лицо назвала, — отвела глаза я, сетуя, что все, кроме меня, очень легко произносят имя высшего.

Демонесса пару мгновений смотрела круглыми глазами, потом сообщила:

— Ты его пара, — и залпом опустошила бокал.

— Анастейша, может, ты знаешь способ, как разорвать этот брак? — с надеждой спросила я. — Супружеская неверность, например?

Ну а что? Застаю его с другой и гордо удираю в закат.

— Без вариантов, — вздохнула демонесса. — Он теперь ни на кого, кроме тебя, не посмотрит, а всех, кто посмотрит на тебя, — порвет. Мой тебе совет: если дорог Иррилий, забудь даже имя его!

Анастейша строго на меня посмотрела и добавила то, от чего я чуть с дивана не упала.

— А все гадают, почему император ускорил поездку дипмиссии в Игенборг.

— Как ускорил?!

Я что, даже с Ирром не поговорю?! Не объяснюсь нормально, не скажу, глядя в глаза, как мне жаль? Да что ж это такое?!

Кажется, Анастейша по моему взгляду поняла, что может грянуть буря.

— Дэрин, вот даже не думай! Скажи спасибо, что всего лишь с глаз долой услал. Если заподозрит, что он тебе нравится, догонит и порвет.

Захотелось взвыть. Анастейша, не дожидаясь элементалей, сама наполнила мой бокал до краев, а потом и свой.

— Ненавижу его! — прорвало меня наконец.

Да где это видано, чтобы честных эльфиек кто попало замуж брал! Да еще без двадцати-тридцати лет ухаживаний по всем правилам.

— А я его люблю, — грустно призналась демонесса.

И мы выпили. Не чокаясь. Как вспоминая усопших. Анастейша хоронила свою любовь, а я… Сама высшего убью, пусть только появится на глаза!

Настроение было такое, что хотелось напиться. Анастейша мой настрой разделяла. Игристое лилось рекой. Зря говорят, что в бокале можно утопить свои печали. То ли пили мы не то, то ли печали наши оказались непотопляемы и тонуть отказывались, заразы.

Но я допилась до демонов. Высших.

Момент появления Хама я как-то проворонила. Потому что смотрела в бокал и перечисляла новой подруге самые жалобные эльфийские песни. И мы выбирали, какую именно надо спеть. Чтобы проняло всех, включая элементалей. Мы выбрали ту, в которой несчастную принцессу похищает дракон-клептоман. И прекрасный рыцарь бросается в погоню, чтобы его возлюбленную не закопали вместе с другими сокровищами.

Я как раз начала первый куплет, когда явилось его хамское лордство.

— Тебе пора, — ледяным тоном бросил демонессе высший. Та испуганно вскочила, покачнувшись.

— Не смей выгонять в ночь девочку! Хам! — заступилась я за Анастейшу, тоже вскакивая, но не рассчитала сил. От резкого движения все поплыло перед глазами. Я бы упала, не подхвати меня на руки демон.

— Ненавижу тебя! — всхлипнула я, не понимая себя от противоречий. Несмотря ни на что, было приятно, что он меня поймал. И на руках его находиться было приятно.

— Анастейша, ты останешься, — сообщила ей, — мы еще песню не допели!

— Давай завтра, а? — попросила моя новая подруга, как-то быстро протрезвевшая под ледяным взглядом теперь уже бывшего любовника.

— Я знаю много баллад, — сообщила ей, — мы можем петь их неделю!

— Можешь остаться до утра, но не попадайся мне на глаза, — бросил демонессе Хам, унося меня. Успокоенная, я на миг прикрыла глаза. Но тут же снова открыла, так как все кружилось и вертелось.

— И что это у вас было?

Демон пинком ноги распахнул дверь в спальню и уложил меня на кровать, нависая.

— Девичник, — глубокомысленно заявила в ответ.

Вот поганец. И допеть не дал!

— Э, нет! — крикнула я, заметив, что демон собирается улечься рядом. — Невеста должна спать одна.

— Цветочек, какой девичник, какая невеста?! Мы уже женаты.

— Все неправильно… — По щекам потекли слезы. — Предложение мне другой делал, на девичнике из подруг — любовница мужа. Да и какого мужа? Свадьбы не было, но татуировкой брачной наградили. Что я детям расскажу?

Высший, при упоминании предложения от другого, потемнел лицом. Открыл рот, но, услышав о любовнице, тут же его закрыл и дальше слушал молча.

— Видеть вас не хочу! Может, все это дурацкий сон? Ядовитые испарения болота?

— Не надейся! — рыкнул высший, оскорбившись.

— Да лучше бы меня нарры сожрали, чем с вами всю жизнь мучиться! — воскликнула я, отворачиваясь от демона.

— Нельзя! Стоять! — бросила не глядя, почувствовав над собой дыхание Хама. Тот замер, а потом потянулся через меня, ухватив другой конец одеяла, укрывая.

Хлопнула дверь, сообщая о том, что он ушел. Я выдохнула, расслабляясь. Хоть в одном игристое вино не подкачало — заснула я быстро и крепко.

* * *

ХАМСФЕРЖЕНВАЛЬД

— Хамсферженвальд, что значит «она будет жить у меня»?

Тон у Виланда был просто ледяной. Я же не понимал, в чем проблема.