— Да я дам тебе другого преподавателя! Говорил же: опытная, двадцать лет стажа, работала с валькириями. А если уж она их научила маскировке, то это о чем-то да говорит.

— Опыт — это хорошо, да, — покивал друг, — но ты забываешь о другой стороне. О нахождении общего языка с адептами. Как думаешь, почему мы уже который год считаемся лучшей академией боевой магии? Лучшей на континенте?

— Наверное, потому, что ты ею руководишь?

Да, да, мне не жалко польстить другу, особенно когда так оно и есть. Только под руководством Виланда АБМ расправила плечи. И в нее теперь мечтают попасть многие.

Третий участник беседы — его императорское величество — в беседу пока не вмешивался, а лишь внимательно слушал. Садиться отказался, встал у шкафа и с интересом листал многочисленные книги. Одна из них чуть не откусила высокородный палец. Император успел отдернуть руку и погрозил книге. Та прониклась. Вот что значит — аура власти.

— Хамсферженвальд, — Виланд покачал головой, — одним из важных качеств преподавателя является умение нравиться адептам. Страх — дело хорошее, но вот вдохновение в разы лучше.

— На поле боя это скажи.

— И скажу, — ничуть не смутился друг, — вспомни войну с Черной нечистью. Как нас теснили в Териновой долине? А после твоей речи врага просто смели.

— Я помню тот случай.

Голос императора заставил нас дружно замолчать. А его величество захлопнул книгу, отчего та жалобно пискнула, и повернулся к нам. Голубые глаза искрились юмором, который он порой любил продемонстрировать.

Император правил уже давно. Я помню себя подростком, а он уже был на троне. Но выглядел хорошо. Видимо оттого, что в его жилах текла кровь демонов. Она дает долголетие.

— Твою речь, лорд Заурронский, тогда показывали по всем общественным кристаллам. Она вошла в анналы истории битв. Поверь, после нее у меня было сильнейшее желание отправиться к вам и самому разорвать врага.

— Дэрин не отдам, — вмешался Виланд.

А я с трудом подавил всплеск раздражения. Надо учиться сдерживать себя и почаще повторять, что Цветочек не моя собственность.

Не собственность, а жена.

— Дэрин не будет работать среди адептов.

— У высших какое-то слишком трепетное отношение к своим женщинам, — протянул император, водя рукой по корешкам книг. — Я понимаю, что вы очень долго ищете ту, единственную. Но окружать такой заботой… не боитесь, что они в итоге задохнутся?

— С чего вдруг? — удивился я. — Ваше величество, наша раса зависит от пар. Высшие рождаются от единственной женщины. И огромное счастье, что в вашем мире с нами совместимы все расы.

— Лорд ректор, — обратился император к Виланду — а леди Дэрин похожа на ту, которую можно посадить в золотую клетку?

Виланд закашлялся и как-то красноречиво промычал нечто на тему «я не настолько ее знаю». Потом все же признался:

— Сомневаюсь. Эльфийки с виду милые и скромные, пока их не довести.

— А еще они любят ухаживания, — добавил император.

Эти двое как-то незаметно спелись.

— Рассуждать хорошо, но если бы не я, вашу «незаменимую преподавательницу» уже бы нарры жрали!

— Насчет Гнилища был перебор, — согласился император. — Я уже обсудил это с Трэйсом. Маги вообще не должны были использовать бомбы, но привыкли к своим игрушкам. Бросил автоматически, когда увидел иллюзию чудовища. Хорошая, кстати, задумка и исполнение, — похвалил Виланда.

— И что в итоге? — заинтересовался я.

— Ну… я давно хотел попробовать нарров в качестве боевых питомцев.

— Ты послал магов их ловить?

Император пожал плечами:

— Почему нет? Они хотели отличиться, вот им яркий шанс. Поймают десять нарров — заплачу за них, и щедро.

— Верни мне Дэрин, — заело Виланда.

Я потер затылок голова слетка гудела от бешеного дня. Да и хотелось поскорее вернуться домой, проверить, как там Цветочек. То, что она будет показывать характер, сомневаться не приходилось.

— Я пришлю тебе отличного преподавателя.

— Это синоним к леди Дэрин.

— Виланд, нет, — отрезал я.

Друг покачал головой и, чуть наклонившись, достал из шкафчика под столом небольшую бутылку с темно-золотистым напитком.

— Эльфийское медовое? — прищурился император. — А хорошо живут лорды ректоры.

— Хорошо спонсируете Академию, ваше величество.

Еще у Виланда оказались бокалы из тонкого стекла, куда он и разлил вино. Но если свое я выпил залпом, то эти двое его смаковали, а на меня посматривали с сочувствием. И это бесило. Так же сильно, как и упорство Виланда в желании оставить Дэрин в Академии.

Ни за что! Никто из наших женщин не работает. Хочет чем-то заниматься? Без проблем! Можно купить магазин, нанять рабочих, предложить сделать самый красивый сад, купить особняк. Но работать с противоположным полом — нет!

Страх потерять пару у того, кто ее нашел, очень силен. Так что любой каприз женщины, кроме работы.

Я-то помнил те чувства, когда мы впервые появились здесь, уходя из гибнущего мира. И ту невыносимую боль, которая захлестнула нас, не успевших спасти родину. И тех, кто там остался.

— Мне пора, — сообщил Виланду и императору, отставляя бокал.

На меня смотрели как на… как на демона.

— Наррова задница, — вздохнул я, — Виланд, ну как я могу оставить ее работать здесь?

— Советую поговорить с ней, прежде чем забирать отсюда документы.

— Поговорю, — пообещал, вставая, — обязательно поговорю.

А заодно поцелую уже с полным правом. И заласкаю, чтобы не могла перечить. Чтобы больше о своем эльфе не вспоминала. Пусть он отправляется по своим дипломатическим миссиям. Благо ускорить этот процесс я мог.

Но сразу в особняк вернуться не получилось, пришлось задержаться в Оноре. Подозревая, что Дэрин будет не в восторге от ситуации, я заглянул в пару магазинов. Потом еще в один… и еще. В итоге мне пришлось нанимать гремлинов и оплачивать отдельный транспортировочный портал. Потому что я немного перестарался в стремлении задобрить Цветочек.

И что в итоге? Уже на входе один из элементалей встревоженно закрутился вокруг меня.

— Не пыхай, — предупредил строго.

Эти ребята могли нечаянно стрельнуть огнем. Не смертельно, но неприятно.

Новости на меня высыпались камнями. Анастейша?! Совсем забыл о любовнице после встречи с Дэрин. Элементали признались, что пытались ее остановить. Но так как от меня прямых указаний не поступало, им пришлось уступить. Тем более Цветочек вмешалась, теперь они с демонессой сидят в южной гостиной и постоянно разговаривают. И выпивают третью бутылку вина.