она предупреждала его. Предупреждала, а он не поверил и потому погиб.

– Это не я. Он сам. Если бы он послушал меня, то был бы сейчас жив.

Молодой человек только махнул рукой. Такие речи он слышал даже от тех, кто продумывал своё преступление тщательно и хладнокровно. Его это не волновало.

– Ты можешь сделать такое ещё раз? – продолжал он расспрашивать.

– Могу. Но зачем?

– Затем, что все мы тут мечтаем только об одном – выбраться отсюда. Конечно, тут есть преступники. Но есть и такие, кто не сделал ничего предосудительного.

– Да, мне тоже так показалось. Так чем я могу помочь?

– Скоро принесут обед. Охрана увидит труп, а соглядатаи расскажут, как было дело. Мы не знаем, кто доносит, но сейчас это не важно. Тебя вызовет начальник тюрьмы. Ты должна его убить и забрать ключи. Только сделай это во время допроса, иначе охрана с тебя шкуру спустит.

– А если я этого не сделаю?

– Ты пришла издалека, это слышно по твоему произношению. Давай я тебе кое-что объясню. Ты думаешь, городская стража ловит преступников? Это не так. Они ловят тех, кто забыл с ними поделиться. А также тех, с кого что-то можно получить. Хочешь скажу, что произошло с вами? Вы были в лесу за городом, когда вас окружили и доставили сюда. По виду вы не богаты, но кто знает? Может у вас дома несметные сокровища. Если они не смогут получить их, значит попробуют получить тебя. Ведь не зря же они тратили на вас силы! Если бы вы успели войти в город и поселиться в гостинице (да в любой ночлежке!) вас бы не тронули. Начальник тюрьмы хоть и бабник, но деньги любит больше и не трогает тех, кто платит. Единственный способ выйти отсюда – тот, что я предлагаю.

– Неужели всё так плохо?

– Плохо? Кое-кто сидит здесь потому, что попался на глаза наместнику, а тот не желает видеть бедные одежды.

– Но ты же не хочешь сказать, что в тюрьме нет тех, кто попал сюда по заслугам. За убийство, например.

– Ну, если и есть, то очень мало. Видишь ли, убийц и грабителей разрешено убивать на месте. Таким образом, либо они платят и остаются на свободе, либо…

– И после этого ты предлагаешь мне убить начальника тюрьмы? Сколько же мне придётся заплатить, чтобы остаться на свободе?

– Придётся рискнуть. Или ты хочешь просидеть здесь несколько лет? Если конечно о тебе удосужатся вспомнить.

– Зачем им это нужно, держать всех этих людей взаперти?

– До чего ж ты непонятливая! Люди сидят здесь до тех пор, пока не найдётся способ на них заработать. Арестантов могут продать. За них могут внести выкуп родственники. И, наконец, их может использовать в личных целях начальник тюрьмы или, по его разрешению, кто-нибудь из стражников.

Ни один из трёх вариантов Маргариту не устраивал. Григорий как-то упоминал, что умеет отыскивать в земле золото и драгоценные камни. Если об этом станет известно начальнику тюрьмы, им отсюда выйти вообще никогда не удастся – никто не захочет выпустить из рук источник бесконечного обогащения.

– Ладно, – коротко сказала она. – По обстоятельствам. Если получится, то ключ я достану.

В этот момент лязгнул засов и двое охранников принесли котёл с обедом. Они сразу увидели труп. Котёл поставили на пол, так чтобы он не мешал при необходимости быстро запереть дверь. Один из охранников привёл оружие в боевую готовность, другой вошёл в камеру. Арестанты молча сопроводили его взглядами. Напасть на охранника никто даже не подумал: чуть что, второй тут же начнёт стрелять, а потом просто захлопнет дверь. Ключей при них не было. Наместник не отличался ни щедростью, ни доверчивостью. Начальник тюрьмы – единственный человек, имеющий ключи от камер – сам сопровождал охрану и решал все возникающие вопросы. Он всегда оставался в коридоре, чтобы в случае нападения со стороны арестантов остаться недосягаемым для них.

Охранник вытащил труп в коридор. Дверь захлопнулась.

– Ну, теперь жди, – юноша легонько толкнул её локтем и отправился за своей порцией тюремной еды.

Ждать пришлось недолго. Дверь открылась. Как и в первый раз один охранник остался с оружием наизготовку, а второй прошёл в камеру. Они не знали имён тех, кто здесь содержался, поэтому просто подходили и жестом приказывали идти следом. Во всяком случае, так было в этот раз. В коридоре Маргарита увидела ещё одного человека. Вид его был неприятен: постоянные излишества оставили след на его внешности. Если верить тому, что сказал ей юноша, это был сам начальник тюрьмы, так как единственный из присутствующих держал в руках ключи. Он шёл впереди, остальные за ним на некотором расстоянии. Они подошли к двери, мало чем отличающейся от всех остальных. Начальник тюрьмы махнул рукой, что означало, что она должна войти. Охрана осталась за дверью.

В кабинете он сразу расслабился. Официальность исчезла с его лица. Он мягко улыбнулся и всё также жестом указал ей на табурет, стоящий посреди комнаты. К сожалению, отсутствие официальности не добавило ему ни капли привлекательности.

– Ну, расскажите мне о своём деле? – спросил он, дождавшись, когда она сядет.

– Да никакого дела, собственно, и нет, – пожав плечами спокойно ответила Маргарита.

– Не может быть, – начальник преувеличенно недоверчиво покачал головой. – Законы в нашей стране соблюдаются чётко, мы не дикари какие-нибудь.

– Но мы даже не дошли до города!

– Значит вас задержали в лесу? А вы говорите, нет дела. А дело в том, что лес этот заповедный.

– И давно? Там нет ограды или предупреждающих знаков.

– Пару дней назад. Наместник объявил это место заповедным и запретил туда ходить. Сами понимаете, за такой срок мы просто не могли везде вывесить объявления. Но это не значит, что волю Наместника можно нарушать.

Начальник смерил девушку взглядом.

– Я мог бы сделать вид, что ничего не было, но…

– Но?

Маргарита не собиралась ему помогать. Этот человек был ей неприятен. Не настолько, чтобы хладнокровно убить его, но всё же достаточно, чтобы после не пожалеть о нём. Его отношение к людям вызывало в ней отвращение. Ей пришлось сделать усилие, чтоб это не отразилось на её лице. В этот момент она даже немного позавидовала Артёму.

– Вот если бы и вы тоже проявили такое же понимание, – вкрадчиво проговорил начальник тюрьмы. Он внимательно следил за девицей. Ему не раз доводилось делать подобные предложения. Чаще всего они соглашались, понимая, что выхода у них вобщем-то нет, но иногда всё-таки взбрыкивали. С такими приходилось разговаривать по-другому. Эта, кажется, сопротивляться не собиралась. Сидит, взгляд