должна вернуться. – Она помолчала. – Он говорил, что после смерти его ждут вечные мучения за то, что он служил злу. Я должна найти его и вернуть.

Движением руки Григорий остановил её порыв:

– Оставь это, Маргарита. Он сам так решил. Кроме того, Силена сказала, что вернуть его нельзя. Никто не сможет.

Маргарита промолчала, но упрямо сдвинутые брови говорили о том, что она сделает всё возможное, чтобы добиться своего.

А пока потянулись мирные спокойные дни, занятые уроками, обычными бытовыми делами и многим другим. Трое островитян не скучали по Большой земле. Их жизнь была обустроена так, что они имели всё необходимое и даже сверх того. И ни один из них даже не подозревал, что скоро эта идиллия кончится самым неожиданным образом.

Часть вторая.

Жизнь на острове шла своим чередом, оставляя на каждом свой отпечаток. Григорий, вынужденный силой обстоятельств покинуть свой дом, неожиданно для себя обратил внимание на то, что люди вокруг очень разные. Раньше, путешествуя для собственного удовольствия, он никогда не задумывался над этим. Магические и природные силы интересовали его куда больше. А сейчас ему показалось интересным научиться угадывать характер людей и особенности их поведения. Но, несмотря на это, он не торопился покинуть остров. Маргарита, сама того не зная, удерживала его здесь. Как-то незаметно она стала важной частью жизни Григория. Он долго не мог понять, что заставляет его наблюдать за ней, особенно, когда она не подозревает об этом, почему каждый её взгляд, каждое слово так важны для него. Но когда понял, принял безоговорочно.

Это произошло, когда она пришла в себя после своего падения в храме. В тропиках болезни лечить непросто. Тёплый и влажный климат позволяет микробам размножаться с большой скоростью, поэтому за ранами приходится следить особенно тщательно. Григорий часто сидел рядом с ней, а когда уходил, его заменял Иосиф. Потом ей стало немного легче. Она уснула, и Иосиф с Григорием оставили её одну. Ненадолго. А когда Григорий вернулся, Маргарита плакала. Он сел на край кровати, прикоснулся к её волосам.

– Что случилось, моя дорогая? – спросил он.

Маргарита долго молчала, потом всхлипнула и произнесла:

– Проиграла я…

– Кому проиграла? В чём?

– Орден… Артёма я не спасла… Да и Макс… он ведь ждёт. Сообщения от Артёма. А теперь Артёма нет, и он так и останется служить Ордену.

Григорий погладил её по голове, словно утешая маленькую девочку.

– Ну что ты… Не всё так плохо. Артём погиб, но благодаря тебе он расстался с Орденом. А Макс… Возможно, что и тут не всё кончено.

– Как это?

– Ты заключила с ним сделку. Но что мешает тебе продолжить свою борьбу и как-то иначе убедить его отречься?

– Какую борьбу? Я пыталась узнать… Орден существует не одну сотню лет. Не раз люди пытались истребить его. Никто не смог. Я же не хочу никого убивать. Что я могу сделать?

– Бороться с Орденом можно двумя способами: уничтожить всех, кто ради своих желаний готов приносить в жертву людей, или убедить их покинуть Орден. Ты выбрала второй путь. Он ничем не хуже первого. Главное, что пока есть люди, готовые мешать Ордену в его деятельности, есть и надежда победить.

– Спасибо тебе. А я хотела навсегда спрятаться на этом острове, чтоб никогда больше не встречать ни одного адепта этого проклятого Ордена.

После этого Маргарита уснула. Григорий задумчиво смотрел на неё. Ему было жаль эту девушку, против воли втянутую в борьбу, в которой многие уже положили свои жизни.

– Ты, конечно, можешь спрятаться, – тихо прошептал он, – но боюсь, Орден, раз уж ты с ним как-то связана, не оставит тебя в покое.

Маргарита его не слышала. Она спала, и ей снился сон. Она видела знакомую поляну. На этот раз поляна была пуста. И вдруг она увидела его. Артём был не один, но кто сопровождал его, разглядеть было невозможно. Он приблизился, легко ступая по траве. Маргарита давно не видела его таким. Его переполняло счастье, радость бытия. Артём остановился на расстоянии, его глаза строго смотрели на неё.

– Я попросил о свидании с тобой, потому что чувствую, что ты всё ещё страдаешь из-за меня.

Маргарита хотела броситься ему на шею, но что-то было в нем такое, что остановило её.

– Я по-прежнему твой друг и готов помочь, если надо будет. И конечно, если я сумею что-нибудь сделать для тебя. Но пожалуйста, выслушай меня внимательно.

– Хорошо, – кивнула головой Маргарита.

– Ты любишь меня и желаешь мне счастья. Именно это заставляет тебя страдать. Ты думаешь, что я несчастлив. Верно?

– Это так.

– То, что я скажу сейчас, жестоко по отношению к тебе. Но я должен это сказать.

– И что же? – Маргарита уже поняла, точнее, почувствовала, что он ей сейчас скажет.

Артём отвел взгляд. Казалось, слова даются ему с трудом.

– После смерти я попал сюда. И здесь я многое приобрёл. Словом, здесь я нашёл своё счастье. Мне хорошо здесь.

Маргарита посмотрела ему в лицо.

– Ты влюбился?

На этот раз он твёрдо выдержал её взгляд и так

же твёрдо ответил:

– Да. Я люблю её. И она меня тоже.

– Я понимаю, – тихо произнесла Маргарита. – Я понимаю. Что ж, постараюсь это пережить. Возможно, когда-нибудь я сумею сказать тебе спасибо за то, что ты освободил меня от всех обязательств.

Он подошёл ближе, кончиками пальцев приподнял её подбородок.

– Не грусти, малыш, жизнь не кончается. Ты ещё найдёшь того кто сможет более достойно ответить на твою любовь.

Артём нежно коснулся губами её щеки. Внезапно за его спиной развернулись и затрепетали прозрачные ажурные крылья. Спустя мгновение он был уже на самом краю поляны, где его ждала девушка с такими же крыльями за спиной. Взявшись за руки, они поднялись в воздух и скрылись в густой листве деревьев.

Проснувшись, Маргарита долго не могла поверить, что это был только сон. Ощущение прощального поцелуя на щеке мешало этому. И только позднее он поняла, что воспоминания об Артёме не причиняют уже прежней боли. Они ушли, оставив после себя пустоту, справиться с которой было намного легче.

Тело тоже заживляло свои раны. Медленно, но опасность ухудшения состояния уже миновала. Маргарита начала вставать, потом занялась хозяйством. Занятия магией у них с Григорием возобновились тоже. Она повзрослела и вместе с тем расцвела. Учение сделало её серьёзней, а знание позволяло смотреть на мир философски. Занятые друг другом Григорий и Маргарита, тем не менее, не забывали об Иосифе. А с ним, так же как и

с ними, тоже происходили