Своих догнали быстро. Лорды стояли в полном составе, ожидая нашего появления. Воздушный способ передвижения мне нравился все больше и больше. «Интересно, что я испытаю, когда сама смогу подняться в небо?» И вообще, я не совсем себе представляла, что значит быть драконом… И это умение перетекать из одной формы в другую!

Как только вампир поставил меня на землю, я почувствовала со всех сторон подозрительно настороженные взгляды. Рысь вообще подошел и, нагнувшись, втянул в себя мой запах. Фиолетовые глаза зло сузились.

– Что? – спросила я, не понимая его реакции.

– Что делал с тобой эссин? О чем вы так долго разговаривали? Почему на твоей коже его запах? С кем ты целовалась? – в голосе блондина звучала ревность.

– Сай, не злись, – обняла я оборотня, потершись щекой о широкую грудь, – все хорошо. Ничего он со мной не делал. Это, как оказалось, в принципе невозможно. И еще, – подняв голову, я заглянула в сапфировые удивленные глаза, – я очень рада, что вы у меня есть, мальчики. – А затем, потянувшись, поцеловала растерянного хранителя.

Мягкость, нежность, волна любви и благодарности. Он такой теплый! Интересно, смогу ли я потом чувствовать это тепло или мое сердце станет холодным и безразличным? Как сильно меня изменит тьма? Буду ли я прежней? Прекратив пить сладость губ Сайенара, я подошла к напряженно замершему Риссану.

– Ракшшан, что с тобой? – проговорил шейган, принимая в свои объятия. – Ты странно себя ведешь, словно прощаешься. Что сказал тебе темный?

– Мне сделали предложение, от которого я не смогу отказаться, – проговорила я, глядя в золотисто-змеиные глаза дракона. Затем, не дав ему возможности возмутиться, потянула за огненную косу, приглашая себя поцеловать.

«М-м-м, и я недавно его боялась, за холодным равнодушием скрывается столько огня и страсти. Мой красный дракон. Пламя моего сердца. Останусь ли я для него ракшшан, когда он узнает, кто станет пятым хранителем?» – грустно подумала я, отстраняясь и поворачиваясь в сторону своего демона.

– Эйссарри, душ-ш-ша моя, – прорычал Шерриссар, наклонив голову, подозрительно сощурив глаза, полные гнева, – и какую же глупость ты совершила?

На мгновение я почувствовала себя маленькой провинившейся девочкой. Но тут перед глазами предстало лицо в серебряной маске и тихий голос прошептал: «Я затоплю их земли кровью. Твоя эгоистичность станет их гибелью. Ты готова заплатить такую цену?»

Встряхнув головой, подошла к своему темному зверю.

– Это не глупость, Шерриссар, это жизненная необходимость, – затем, не обращая внимания на его гнев, прижалась к напряженному телу, – не злись, ты сам знаешь, что обстоятельства иногда сильнее нас.

Судорожно вздохнув, демон прижал меня к себе.

– Ты ведь не передумаешь? – прошептал он, поднимая мое лицо, заглядывая в глаза.

– Нет.

– Пожалеешь!!!

– Да.

– Я его убью!!!

– Не сможешь.

– Но…

– Заткнись, – и я сделала то, чего так давно хотела. Подняв руку, ухватилась за черный блестящий рог. К моему удивлению, он оказался горячим и немного шершавым на ощупь. Потянув на себя, заставила склониться рогатую голову. – Ты единственный, кто меня не целовал, – прошептала я, заглядывая в антрацитовые глаза, полные боли и муки.

– Это вопрос? – спросил демон, опаляя своим дыханием.

– Нет, предложение. Если, конечно, хочешь?

– Не бойся, малышка, я никогда от тебя не откажусь. Я ждал этого несколько тысяч лет, девочка. Ты моя эйссарри, – а затем мужчина подарил свой поцелуй. И в этот раз пили меня…

Когда эта сладкая пытка закончилась, я на мгновение прижалась к горячему сильному телу демона.

– Спасибо! – прошептала я, вдохнув в себя запах летнего зноя и предгрозовой бури. Затем, выпрямившись, развернулась и смело посмотрела на замерших кровников. – Вы, наверное, уже поняли, что моим пятым хранителем станет лорд Кирран. Сегодня вечером я заключу с ним добровольный контракт кровного договора.

Вот и все. Слова сказаны. Наступившая тишина и напряжение больно резанули по натянутым, как струна, нервам. Лицо Нэйлара осталось бесстрастным. Он стоял подобно мраморной статуе греческого божества и не сводил с меня умного, проницательного взгляда. Ему не надо было ничего объяснять, бывший правитель и так все понял без слов.

Риссан словно ушел в себя, и только стиснутая на эфесе меча рука выдавала его напряжение.

– Ракшшан, ты поэтому себя так странно ведешь? – проговорил дракон, начиная медленно приближаться и не сводя с меня желтых глаз.

Я нервно кивнула и сделала шаг назад, не понимая его реакции. Сильные руки демона тут же обхватили меня за талию и притянули к себе.

– Наверняка, темный привел очень убедительные доводы, если получил твое согласие, – продолжил эрхан, подойдя вплотную, – так, девочка?

Я вновь кивнула и виновато опустила голову, закусив губу.

– И ты решила, что, узнав об этом, мы от тебя отвернемся и станем относиться по-другому? – задал лорд вопрос, приподняв меня за подбородок и заглядывая в глаза. Прочитав в них ответ, грустно улыбнулся и провел кончиками пальцев по моей щеке. – Глупый ребенок. Ты так и не научилась нам доверять. Я знаю, кто такие эссины. Знаю, на что они способны и какими методами добиваются своих целей. Это тьма, которой почти невозможно противостоять. Ты пытаешься нас защитить как можешь, как чувствуешь. И ты считаешь себя недостойной нашей любви и нашего уважения?

От этого простого вопроса мое сердце болезненно сжалось, а на глазах выступили слезы.

– Я не хочу вас потерять, – проговорила я, потершись щекой о его ладонь в знак признательности. – Вы, единственное, что связывает меня с этим миром. Без вашего тепла я стану пустой и холодной.

– Не станеш-ш-шь, ракшшан, – проговорил дракон, наклонившись и мягко целуя меня в губы, слизывая скатившуюся слезу. – Пусть эссин становится хранителем, он сам не знает, чего требует.

От этой невинной ласки и его слов в сердце вспыхнула надежда.

– Не понимаю…

– Потом поймешь, – раздался бархатный голос Нэйлара, оказавшегося совсем близко. – И темный поймет, но уже ничего не сможет сделать. – Видя мое замешательство, вампир странно улыбнулся. – Пойдем, принцесса, пора отправляться в дорогу.

– Котенок, только ответь на один вопрос, – проговорил рысь, бесшумно приблизившись. – Эссин требовал права первой ночи?

– Нет, об этом мы не говорили.

– Хорошо! – облегченно вздохнул блондин, кинув на меня ревнивый взгляд.

На ночлег встали ближе к вечеру, разбив стоянку под открытым небом.

Я сидела у костра рядом с оборотнем, положив голову ему на плечо, и задумчиво наблюдала, как танцуют языки пламени. После купания в реке мои волосы были распущены, они медленно подсыхали, обдуваемые свежим ночным ветерком.