– Заперто, – разочарованно протянул газетчик, и оглядел массивную створку с прорезанной в ней дверью поменьше. – Я-то думал, тут будет стоять навытяжку стражник в красивой белой форме. Ну, как у главных ворот. И как нам быть?

– Сейчас разберёмся, – оборотень шагнул вперёд, и забарабанил по чёрному от времени дереву. Мощные удары отозвались на удивление глухими звуками – дверь оказалась толстой.

Некоторое время ничего не происходило, пришлось повторить стук. Товарищи переминались за спиной. Оба чувствовали себя некомфортно в роли ночных грабителей.

– Кого там принесло? – наконец-то раздался голос. Молодой, чуть подрагивающий. Щенок хотел казаться грозным, но получалось не очень.

– Свои, открывай, – пробасил северянин.

– Кто свои? Не велено открывать!

– Отставить спор! Приказы старших по званию выполняются немедленно!

Невидимый юнец ошарашенно заткнулся. Открылось смотровое окошко. Да, трое потрёпанных мужиков меньше всего походили на бравых воинов храма. Но этого и не требовалось. Наёмник быстро просунул руку в щель, сгрёб сопляка за воротник. Резко потянул и впечатал лицом в доску. Тот придушенно всхлипнул, из разбитого носа скатилась капля крови. Второй рукой Сигерн извлёк короткий тупой нож, с которым баловался в разгромленном доме, поднёс к распахнутому в ужасе глазу парня.

– Открывай. Живо!

Кристан позади шумно выдохнул, но промолчал. А бедолага, сглотнув, зашарил руками. Скрежетнул засов.

– Правильный выбор, – похвалил Сигерн. Ослабил хватку, позволяя невезучему сторожу отлипнуть от двери, затем дёрнул куда сильнее. Глухой стук, и тело оседает на пол. Мужчины спешно вваливаются на территорию храма. Репортёр возиться, запирая засов.

– Этот парень ни в чём не виноват, – прошипел Кристан. Взгляд из-под разбитых очков жёг праведным гневом. Казалось, даже один глаз отливал красным.

– Ну, так я ему ничего не сделал, – флегматичное пожатие плеч, – Молодой. Оклемается быстро.

Оборотень склонился над храмовником, проверил пульс. Затем принялся снимать с него ремень, и вязать руки за спиной.

– Это обязательно?

– Обязательно. Если ты не хочешь, чтобы он переполошил всех святош.

Барон отвернулся. Законник, он и есть законник. Тем временем пленник оказался хорошо упакован по рукам и ногам. Рот бедняги надёжно запечатывал кляп. А вот винтовку северянин решил не брать – длинная, неудобная в помещении. Много возни, мало пользы.

– Идём, – бросил он, и компания двинулась к громаде здания.

В вестибюле не было ни души. Обычно тут дежурил вооружённый храмовник, но на этот раз пост оказался пустым.

– А у белых действительно дела плохи, – прошептал болтун. – Как думаете, много их полегло у Северных ворот?

– Заткнись. Ни слова, пока мы здесь. И, вы оба, ступайте тише – вас слышно за лигу.

Ирвин недовольно засопел, но внял вежливой просьбе. Просить невежливо не пришлось.

– Ищи ключ.

Газетчик зарылся в аккуратный ящичек в коморке часового. Он говорил, будто видел, как отец Клаус сдавал связку, когда все они отправились встречать ночного гостя. Вот парень достал целых три унизанных ключами кольца, и виновато пожал плечами. Никто не говорил, что будет просто.

Сигерн чёрным пятном скользил по коридорам чуть впереди. Самый массивный из тройки, он умудрялся двигаться почти бесшумно. Иногда замирал перед очередным поворотом, делая знак остальным. Вслушивался в немую тьму, втягивал носом воздух.

Вот впереди раздались шаги: солдатские сапоги, одна пара. Человек ступает неровно, тяжело припадая на правую ногу. Обойти не выйдет – дорога к лестнице всего одна. По крайней мере, другой никто не вспомнил при составлении плана. Оборотень застыл сгорбленной статуей, выжидая. Ирвин ещё не успел услышать поступь: открыл было рот, чтобы задать какой-нибудь дурацкий вопрос, но осёкся под жёстким взглядом чуть желтоватых глаз. Невероятно, что в густой темноте он смог хоть что-то заметить. Спасибо богам! Может, они всё ещё приглядывают за этим местом.

Хромой едва показался из-за угла, когда наёмник впечатал ему локоть в живот. Противник шумно выдохнул и сложился пополам. Не давая опомниться, Сигерн схватил его за голову, и саданул ею о стену. Боец распростёрся на полу. Всё произошло быстро и довольно громко. Но даже такой исход лучше, чем крики или пальба.

– Тебе и оружия не надо, – змеёй прошипел сыщик, касаясь шеи лежащего. Судя по морщинам, что прорезали благородный лоб и пятну крови под головой храмовника, всё прошло не так уж удачно, – он ещё жив, но ему нужна помощь. Посмотри, он же и так ранен. Наверное, сражался вчера у ворот.

И? – слишком щепетильный барон мешал вслушиваться. Но вокруг было достаточно тихо. Кажется, потасовка осталась незамеченной.

– Мы должны…

– Мы должны убить монстра. Пока он не убил нас, и ещё пару сотен человек.

Кристан прерывисто задышал. Брови сошлись над переносицей, взгляд прикипел к багряной лужице у ног. Секунды утекали. Похоже было, что он сейчас совершит глупость: разразится бранью, или схватит недобитка и помчится искать лазарет. Но фон Ройх сделал глубокий вдох, замер, и очень медленно выдохнул, успокаиваясь. Резко кивнул в сторону лестницы, позволяя оборотню вести.

Ступени остаются внизу одна за одной. Больше не слышно никого. Лишь сквозняк гуляет по старой башне, как единственный и полноправный хозяин. Вот знакомая дверь кабинета, в котором побывали все трое. Газетчик начал перебирать ключи. Возился он долго, как горожанка в одёжной лавке. Но внизу всё было тихо. Пока тихо.

– Есть! Ой… – теперь на болтуна грозно взглянули оба.

Они вошли внутрь. Здоровенное окно задёрнуто портьерами. В комнате царит мрак и покой, пахнет бумагой.

– Ищи что хотел.

– Как? – Ирвин беспомощно покрутил головой, зашарил руками, – Я ничего не вижу.

– Сейчас, погоди минутку, – барон подошёл к столу, поднял подсвечник. Несколько мгновений, и аккуратный огонёк заплясал, озаряя книжные полки.

Наёмник пристально посмотрел в лицо молодому сыщику, тот расценил его взгляд по-своему:

– Портьеры слишком толстые, если немного прикрыть огонь, он не должен привлечь внимания.

– Ты видишь в темноте?

– Я… – он запнулся, – да, вижу немного. Только одним глазом, это у меня с детства. Ты уверен, что это сейчас важно?

Сигерн пожал плечами. Шустрый репортёр уже вовсю шуршал бумагами, от волнения что-то бормоча себе под нос.

******

– Ну, долго ещё?

– Да погоди ты, – отмахнулся Ирвин, – тут столько всего интересного! Похоже, мы первые, кто порылся в этом кабинете. Тут целая сокровищница знаний про всяких монстров, призраков, упырей. Много очень-очень старых дневников. Либо у кого-то жутко богатая фантазия, либо я чую сенсацию века!