– Повадки у животных, Соня, – неожиданно серьезно заметил друг. – А эта теория… В ней есть что-то пугающее.

– Мне это совсем не понравилось, когда Людочка рассказывала, – призналась девушка.

– Представляю, – рассеянно отозвался художник, но тут же заставил себя вернуться к прежнему легкому тону: – Ладно, звони своим корейским монстрам, заберу я пирожные.

Он уехал, а Софья, как и обещала, занялась хозяйством. Вообще она чувствовала себя бодрее, но в голове по-прежнему было как-то пусто. Девушка не то чтобы не могла на чем-то сконцентрироваться, а просто пребывала в состоянии какой-то почти приятной расслабленности, делала все машинально, но чувствовала себя удивительно спокойной. Наверное, последствия стресса наконец-то стали отступать. Софья, закончив с уборкой, занялась обедом и при этом все же пыталась вспомнить одну важную вещь. Это касалось ее кошмаров. И чего-то еще. Чего-то важного, о чем она должна была рассказать другу, что каждый раз велела себе запомнить, вскакивая ночами, но почему-то забывала к утру.

К пяти девушка покончила с делами и спокойно пообедала с книгой в руках, чего давно хотела. Вроде бы занять себя было больше нечем, но Софья вспомнила, что их запасы пропитания почти иссякли. И чего Мишка будет мотаться по магазинам? Она сама съездит.

Когда девушка вышла уже во двор к своему автомобилю, приехала Света.

– Привет, дорогая! – Софья помахала подруге рукой. – Суп и жаркое в твоем распоряжении.

За последние три дня их мелкие обиды утихли, девушки снова прекрасно общались.

– Приветики! – радостно ответила подруга. – А ты куда собралась?

– День большой закупки! – усаживаясь на водительское сиденье, пояснила Софья. – Поеду в «Коробку». Это забавно. Посмотрю, как работает мой бизнес без меня. А то вдруг они там уже все разленились и пропустили поставки.

– Сонь, а ты уверена, что это хорошая идея? – уже серьезнее поинтересовалась подруга. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Уже намного лучше, – призналась девушка. – Так что прогулка будет в самый раз.

– Сонь… – пыталась остановить ее Света. – А ты ничего не забыла? Тебе как-то не стоит выезжать одной!

– Да ладно, – отмахнулась Софья и завела мотор. – Я же только до города. В центр не поеду. Все нормально.

И она выехала со двора.

На самом деле о реальной причине, почему не стоит куда-то ездить одной, Софья вспомнила только на подъезде к крупному супермаркету собственной сети. Когда она припарковала машину, на улице уже смеркалось. Нет, обычно Софья не боялась темноты. Но сейчас, когда начинал моросить мелкий противный дождь и из-за него казалось, что все кругом чуть расплывается в сумерках, девушка невольно вспомнила сначала свой кошмар про лес, а потом и то, что в ее реальной жизни тоже все весьма неспокойно. Страшно не было, просто как-то… неприятно.

Софья огляделась по сторонам. Ничего необычного или настораживающего не увидела. Народу возле супермаркета хватало, все деловые и спешащие. Никаких неприятных взглядов или странных личностей. Девушка спокойно отправилась в торговый зал.

Все началось в тот момент, когда Софья, набрав полную тележку продуктов, решила заглянуть в отдел бытовой химии. Там же было полно косметики. И проезжая вдоль ряда с выставленными палетками теней и тональных кремов, девушка привычно скосила глаза на небольшое зеркало, которое висело над стендом с пробниками.

Софья нашла свое отражение вполне приемлемым. И уже собиралась спокойно проезжать дальше, когда заметила в зеркале еще одного посетителя отдела. Нет, тут вообще хватало народу. Но этот человек как-то не вписывался в общий антураж. Очень высокий, мощный, в какой-то замызганной куртке непонятного цвета. У него в руках не было корзины или тележки. И он просто шел вдоль витрин. За ней.

Темный коридор бизнес-центра, высокая фигура, выскочившая вслед за Софьей на стоянку в тот вечер… Совпадения были какими-то слишком очевидными. Девушка напряглась. И снова как-то недостаточно. Ее состояние внутреннего дзена с пустотой в голове не давало испугаться по-настоящему. Хотя понимание происходящего все же пришло.

И тут надо было бы ускорить шаг, поспешить к кассам, где еще больше народу, вызвать охрану, полицию… Вместо этого Софья просто обернулась и уставилась на своего преследователя. Да, тот самый высокий громила из центра. Девушка посмотрела ему в глаза. Совершенно черные и дикие. С ненавидящим хищным взглядом. Тварь…

Мозг работал слишком медленно. Но все же работал. Софья отвернулась от преследователя, которому оставалось до нее буквально шагов семь, толкнула вперед тележку, ускорила шаг. Еще и еще. Она буквально бежала вдоль бесконечного ряда с шампунями, кондиционерами и гелями для душа. Только не к кассам, а наоборот, все дальше от них. По сути – куда придется.

Сзади послышались бухающие громкие шаги. Конечно, очередная тварь в человеческом облике отпускать свою жертву не собиралась. Софья резко свернула в широкий проход между отделами. Там, впереди, была открытая дверь в подсобные помещения. Девушка поспешила к ней, все еще катя перед собой тележку, колесики которой все время разъезжались, явно затрудняя движение.

Она, даже не оглядываясь, знала, что громила вылетел в проход следом за ней. Народу меньше, пространства больше, преследователь ускорил бег. Но Софья уже добралась до двери и тут наконец-то снова развернулась. Громила был совсем рядом. Изо всех сил девушка толкнула свою тележку прямо на него, а сама юркнула в служебные помещения.

– Куда?! – раздался откуда-то сбоку женский окрик. Похоже, кто-то из персонала заметил вторжение покупателя в хозяйственную зону. Отвечать Софья не собиралась, она спешила дальше.

В конце концов, это счастье, что продукты девушка решила покупать в одном из своих собственных супермаркетов. Как в них все устроено, она знала отлично. А потому теперь она петляла по узким проходам склада между большими упаковками молочных продуктов или огромными завалами сахара и круп. Только здесь девушка сообразила, что сделала глупость, поняла, что выбрала совсем неверный маршрут. Не дай бог, она останется где-то здесь один на один с тварью в человечьем обличье. Надо ведь было бежать совсем в другую сторону!

Но теперь выбора не было. Софья помнила, что из складских помещений всегда должен быть выход на улицу. Те двери, где разгружают товар. И теперь надо просто их найти! А там все уже по знакомому сценарию, выбежать, найти людей, позвать на помощь.

Хотя она начала сомневаться, что в этот раз знакомая схема сработает. Преследователь бежал за ней, и его уже видели многие люди. Судя по крикам сзади, за Софьей и