- А ничего не было? - спросила подруга, и я неожиданно смутилась. - Ладно, давай собираться, - великодушно сменила она тему. - Скоро придёт магистр Янг, накладывать на нас защиту. А нам ещё на факультет зельеварения пробираться, не забыла?

- Забудешь тут, - проворчала я, жалея, что нет возможности отправить туда хотя бы Злюку.

Мой Хранитель, попытавшись оттянуть на себя воздействие того заклинания, слишком сильно выложился и до сих пор пребывал в магической спячке, восстанавливаясь. Счастье, что Натан решил забрать его к себе, потому что к нам в палату принести кота не разрешили. И теперь я отчаянно скучала. А ещё - трусила ввязываться в очередную авантюру без своего фамильяра, к которому привыкла, как к продолжению себя. Впрочем, сейчас у меня была Даира, а это - тоже плюс. Справимся! И тогда… Держись, Академия, ведьма и… почти ведьма вышли на тропу войны!

Выглянув из ниши, мы с облегчением увидели несущегося к нам Хранителя и спрятались обратно, пока тот тенью не скользнул в наше укрытие.

- Ну что? Ну как? - в один голос зашептали мы с Даирой, а фамильяр задрал хвост трубой и радостно заявил:

- Всё сделал! Как вы и просили, красный флакон - в шампунь, синий - в крем для депиляции.

- Что-о?! - зашипела я, а Даира неожиданно расхохоталась и сползла по стеночке, придерживая руками живот. - Что ты сделал?!

- Злюка, я тебя обожаю! - практически прорыдала от смеха подруга, а кот удивлённо моргнул, не понимая причин её восторга.

- Ты всё перепутал! - воскликнула я. - Иди, меняй обратно, они же нас прикончат за такое!

- Не могу-у, - протянул Злюка и попятился от разъярённой меня. - Они это… уже там.

Дружный визг подтвердил его слова. Я застонала, а Даира запищала от восторга, когда мимо нас в одних куцых полотенцах пронеслись стихийницы с торчащими, как иглы дикобраза, волосами-сосульками и нежно-голубыми разводами на коже.

- Мы должны были покрасить в синий цвет их волосы, а крему придать свойства закрепителя! - выдохнула я и прикрыла глаза рукой.

- А по-моему, так даже лучше, - довольно заявила Даира. - Ты слишком мягкосердечна для ведьмы, Машунь. Забыла, что они заперли нас в душевых и хотели наградить сыпью, оставляющей шрамы на коже без своевременного лечения? Или, может, напомнить о двух десятках лягушек, подкинутых в наши комнаты, от ядовитой слизи которых пришлось отмывать покои два дня? А заклинание для стрижки овец, прилетевшее в нас на выходе из столовой на прошлой неделе, ты тоже готова простить?

Я рассеянно провела рукой по неровным коротким прядям, теперь едва достающим мне до плеч, и усмехнулась:

- А знаешь, мне так даже больше нравится. Да и тебе идёт каскадная стрижка, не ной. И, справедливости ради, мы тоже не остались в долгу, Ири. Намазали клеем их тапки, из-за чего стихийницы расквасили себе носы. Скрыли антипроявителем все лекции в их тетрадях и подкормили цветы девчонок зельем, из-за чего те стали крайне агрессивны и гонялись за ними по всему общежитию.

- Ты забыла об опрокинутых на стихийниц “духах”, из-за которых от них до сих пор шарахаются все мужчины в радиусе десяти метров, - вставил Злюка.

- А зачем Кьярра обозвала меня дамочкой лёгкого поведения и сказала, что мужчины ко мне липнут только из-за моей "доступности"?! - обиженно вскинулась я. - Вот мы и проверили искренность их парней. Если бы там действительно была любовь, зелье бы не подействовало! Так что не моя вина, что Аравир не захотел с ней больше общаться! Если на то пошло, то отставку огневичке он дал ещё до опрокинутого на неё зелья!

- А ты и рада, - не преминула уколоть меня подруга.

- Угу, сияю от счастья! - огрызнулась я и досадливо поморщилась.

- Ладно, не злись. Идём, а то опоздаем на ужин, - потянула меня Даира в коридор, и я, вздохнув, пошла следом.

По правде говоря, наша негласная война со стихийницами третьего курса начинала утомлять. От проделок с обеих сторон приходила в восторг вся Академия. Кроме преподавателей, разумеется. Но доказать, что за происходящими с адептками наших факультетов неприятностями стояли именно мы, они не могли. И только поэтому ни одна из сторон всё ещё не получила наказание.

Адепты, не затронутые нашим противостоянием, каждый день смаковали подробности и делали ставки, а мы штудировали книги и придумывали всё новые и новые пакости. Зато, несомненно, радовало то, что мы с Даирой изрядно поднаторели в зельеварении.

У каждой из нас уже имелся запас не менее пятидесяти зелий, которые мы упорно варили на протяжении трёх месяцев. И, если стихийницы были озадачены лишь тем, как нам напакостить, то мы с Даирой не забывали и о том, что это могло помочь нам с учёбой.

Поэтому, наравне с вредоносными и шуточными составами, мы изучали взрывные смеси, усилители, закрепители, всевозможные катализаторы и активаторы. Это уже много раз помогало нам на тренировках у магистра Коиши, который не запрещал адептам использовать магию и подручные средства, к которым относились и собственноручно приготовленные зелья.

С их помощью мы достаточно легко преодолевали сложные препятствия во время прохождения полосы испытаний. Могли растворить преграду, очень быстро вырастить растения, чтобы по ним перебраться через ловушку, или спокойно пройти по грязи, капнув  на неё затвердитель.

Жаль только, что зелья, способного вычислить моего недоброжелателя, никто пока не придумал. Все эти месяцы я жила в постоянном страхе, что Охотник явится довершить начатое, но он затаился. И это тоже выводило меня из себя. Уже хотелось хоть какого-то сдвига. Жить под неусыпным контролем мне совершенно не нравилось. Да что там говорить! Я, кажется, начала забывать, что значит быть предоставленной самой себе.

Чаще всего я проводила свободное время с Даирой, с которой мы вместе готовились к занятиям, изучали магию и готовили зелья. Тогда, по возможности, за нами присматривали Натан или Лорейн, с которым мы неожиданно нашли общий язык, в отличие от Айвэна и Шейна, не одобряющих нашего ребячества. На занятиях за нами постоянно следили преподаватели, придираясь гораздо больше, чем к остальным одногруппникам. Подозреваю, магистров тоже выводила из себя необходимость присматривать за первокурсницами, которым, по их мнению, ничего не угрожало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍