А я ведь надеялся на сознательность Аравира Ташиара. Всё же - наследник Клана, должен понимать, что никто не позволит ему взять жену из другого королевства, а заводить ничего не значащий роман с ведьмой - себе дороже. Но, похоже, гормоны, инстинкты, или чем он там думал, взяли своё. И теперь дочь Советника Красса могла отступить, сбежать, оставив всех нас с носом. Идиоты. Оба. И вампир, и я.

Коротко выдохнул, толком не зная, на что злюсь. Хотя… С этим, как раз, понятно. Ведьма была с секретом. Имелась в ней какая-то загадка, которую мне хотелось непременно разгадать, но никак не получалось. И это бесило до зубовного скрежета, заставляло вновь и вновь выискивать подсказки в её движениях, словах, поведении. Тщетно. Я даже кровь её тайком проверил - ничего. Обычный человек с крайне незначительным отклонением в генах. Возможно, какой-то слишком далёкий предок девушки был эльфом, а может, драконом - сейчас уже не понять.

- Кто же ты, Мария? - прошептал я и встал, подойдя к окну, что выходило во внутренний двор Боевого факультета.

Тонкая фигурка, обхватив себя за плечи, брела в сторону общежития, выделяясь на фоне остальных боевых магов. И было в ней что-то такое… Беззащитное, но неуловимо опасное. Эту опасность я чувствовал на уровне инстинктов. Она бросала вызов тому дикому, необузданному и первобытному, что жило в глубине моей души.

Уверен, именно это притягивало к ней самых сильных представителей моего пола, оказавшихся в Академии в этом году. Риссу Марию Красс постоянно окружал этакий флёр, побуждающий доказать свою самцовость, завоевать и присвоить. Только адепты, да и некоторые преподаватели, что греха таить, вряд ли осознавали, что именно заставляло их раз за разом ловить взгляд прозрачных, как утренний воздух, глаз, и искать встречи с маленькой ведьмой. А мне, к счастью, хватало знаний и сил контролировать свои низменные порывы, понимая, насколько они неестественны.

Таких ведьм, как эта, я ещё не встречал. А видел я их немало. И нет, я не имел в виду, что мне нравилась сама девушка, впрочем, она тоже ничего - глазастая, фигуристая, но хрупкая, как фарфоровая статуэтка - скорее, меня манила тайна её магии.

С момента вступительных испытаний я так и не смог понять, как, ну как, демоны всех задери, она прошла через зачарованную мною дверь?! Это невозможно! Немыслимо! Но всё же произошло. Почему она с такой лёгкостью адаптировала под себя заклинания? Почему рос её резерв, хотя у ведьм он не меняется на протяжении всей жизни? И кому могло помешать её присутствие в Дарнийской Академии? Вопросы, вопросы, и ни одного ответа.

На насмешки декана и коллег мне было плевать. Пусть думают, что я ошибся, утратил хватку или что там ещё за версии гуляют по нашему почтенному учебному заведению? Я-то знал правду. С риссой Марией Красс что-то было не так. И, глядя на неё из окна, я думал о том, что обязательно выясню, что.

Девушка споткнулась и удивлённо вскинула голову, уткнувшись в грудь младшего Ташиара, который схватил её за плечи и начал что-то быстро говорить. А я почувствовал, как сжимаются пальцы на деревянном подоконнике, оставляя на нём вмятины.

- Руки прочь, мальчишка, - зашипел я, понимая, что вспыльчивый вампир перегибает палку, и тот, словно, услышав, тряхнул головой и отступил, давая ведьме пройти.

Так-то лучше. Пока я не разгадал эту головоломку, никому не позволю её сломать. Пожалуй, стоит придержать Берна, иначе маленькая рисса сбежит из Академии, сверкая пятками. Куда? Да хоть замуж. Кажется, родители хотели выдать Марию за Теодора Мейста. А у него её мне не достать, не выцарапать без последствий. Некроцелитель, чтоб его. Государственная ценность. Конечно, я не менее интересен для короля, но это вряд ли станет аргументом. Никто не позволит нам враждовать, тем более, из-за девчонки. Да и не будем мы этого делать. Ни одни красивые глазки, манящие тайной, этого не стоят.

Заставив себя отвернуться, вернулся за стол и вызвал секретаря, который, как и я, работал допоздна.

- Что там у нас с покушениями на адепток? - чуть более резко, чем хотел бы, спросил я.

- Пока никаких зацепок, - вздохнул Гейл, утирая мгновенно выступивший пот со лба. - По остаточной магии никого вычислить не удалось. Периметр Академии тоже не был нарушен. Возможно, был использован какой-то артефакт, но тогда непонятно, почему защита ДАМы не среагировала на резкий всплеск тёмной магии.

Парень помолчал, нервно сжимая блокнот, а затем всё же спросил, переходя на нервный шёпот:

- Магистр Янг, вы не думали, что это может быть связано с… ну…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- С исчезновением адепток пять, семь и девять лет назад? - закончил я за него, и Гейл быстро кивнул, почему-то оглянувшись на дверь.

- Конечно, Совет Попечителей и руководство Академии рассматривали эту версию, - спокойно ответил я, чуть подавшись вперёд, и опёрся локтями о стол, - но тогда преступник был пойман, осуждён и отправлен на каторгу, где пребывает до сих пор.

- А что… что, если осудили не того? - свистящим шёпотом спросил секретарь и гулко сглотнул, сильнее сжав пальцы на бумаге.

- Исключено, - покачал я головой. - Все артефакты подтвердили, что именно рисс Даркетт похитил и убил девушек, чтобы отомстить им за отказ и унижение. Сообщников у него не было - магия засвидетельствовала этот факт.

- А если всё же были?!

- Тогда у нас большие, нет, просто огромные проблемы, - пожал я плечами. - Но сейчас тебя должно заботить не это. Что говорит Теодор Мейст? Он, наконец, расшифровал, какого рода заклинание было на адептках Адори и Красс?

- Да, “Поцелуй Тьмы”, - с благоговением выдохнул Гейл, а я с трудом скрыл раздражение, не понимая, почему всё ещё не уволил этого крайне впечатлительного парня. Наверное, потому, что сложно было найти кого-то столь же исполнительного и молчаливо-верного.

- Что насчёт магистра Медракса? - немного сменил тему я. - Его действительно вызывали в тот день во дворец?

- Запрос был. Люди короля это подтвердили, как и присутствие там самого некроцелителя во время покушения в Академии. Но о том, что магистр Медракс понадобится Его Величеству именно в тот день, заранее никто не знал, поэтому следствие всё же склоняется к стечению обстоятельств.

Я кивнул, принимая ответ, и жестом указал Гейлу на дверь. Задерживаться тот не стал, снова вызвав у меня тяжкий вздох. При всех своих достоинствах, помимо впечатлительности, мой секретарь имел и ещё один недостаток - боялся меня до дрожи в коленях, хоть и боролся с этим низменным чувством. Иногда даже успешно. Впрочем, страхи Гейла сейчас волновали меня в последнюю очередь.