Продолжая сложное и тяжелое плавание у берегов Антарктиды, Беллинсгаузен не раз выражал крайнее сожаление о разности ходовых качеств шлюпов. При длительном совместном плавании кораблей это несовпадение доставляло немало забот командирам и вахтенным офицерам Вот еще одно его высказывание на счет этого, сделанное 2 (14) марта 1820 г.: «К крайнему моему сожалению, должен был взять все рифы у марселей и идти под сими малыми парусами, дабы шлюп «Мирный» мог держаться за нами. Такое в ходе шлюпов неравенство, при всем искусстве и попечительности лейтенанта Лазарева, производило великое неудобство в столь важном предприятии; так сказать, почти на всяком шагу препятствовало успешному плаванию вверенного мне шлюпа» [26, с. 460].

Для плавания парусных кораблей у берегов Антарктиды исключительно важное значение имели особенности ветрового режима в этих водах. Важно, что парусный корабль, свершающий плавание в антарктических океанических водах с запада на восток, плывет и с попутными ветрами, и с попутным течением. Однако у самих берегов Антарктиды господствуют восточные ветры, противные при таком направлении плавания. И это уже отметил Беллинсгаузен, что очень важно: «Ветры же всегда по мере приближения к югу были восточные, почему, чтобы увеличить наше плавание по долготе, я снова пошел при восточном ветре к N, чтобы получить западные ветры и снова сделал покушение к югу» [23, с-147].

В марте моряки оказались свидетелями необычайного ночного сияния неба. 3 (15) марта Беллинсгаузен подробно описал это необычайное природное явление в антарктическом небе: «Лишь только офицер, управляющий вахтою, успел смениться, приметили по временам показывающееся мерцание света, причины коего мы сначала не знали. Наконец, в исходе второго часа ночи, когда облака стали реже, открылось взору нашему прекраснейшее и величественнейшее явление природы. На юге представилось нам сначала два столба бело-синеватого цвета, подобно фосфорическому огню, с скоростью ракет из-за облаков на горизонте исходящие; каждый столб был шириною в три диаметра солнца; потом сие изумляющее нас явление заняло пространство на горизонте около 120°, переходя зенит. Наконец, к довершению явления, все небо объято было подобными столбами. Мы любовались и удивлялись сему необыкновенному зрелищу. Свет был так велик и обширен, что от непрозрачных предметов была тень подобно как во время дня, когда солнце закрыто облаками; можно было без труда читать самую мелкую печать.

Явление мало-помалу исчезло и, освещая во всю ночь горизонт, приносило нам великую пользу, ибо уже за несколько дней пред сим в самую облачную ночь становилось по временам светло, чему мы не знали причины, а при сем свете могли смелее продолжить плавание.

Последнее такового рода явление показалось сначала небольшим бело-синеватым шаром, из коего мгновенно распространялись по своду небесному того же цвета полосы и некоторые простирались до противоположного горизонта; а иные, достигая зенита, переходили оный; иногда на небесном своде представляли подобие пера, а иногда все небо и даже горизонт на севере покрывался сим светом При утренней заре прекрасное южное сияние постепенно исчезало» [26, с 461].

4 марта начальник экспедиции принял решение в связи с приближением антарктического зимнего времени прекратить плавание на восток вдоль побережья ледяного материка и направиться к берегам Австралии. Причем он решил на время разлучиться с «Мирным». Шлюпы должны были плыть к Австралии параллельными курсами, проложенными на расстоянии 125 миль друг от друга. Таким образом он хотел обследовать район, где так же параллельными курсами прошли в свое время капитан Джемс Кук на корабле «Резольюшн» и капитан Ферно на корабле «Адвенчур». Причем Лазареву поручалось найти и осмотреть о. Компанейский, обозначенный на ряде карт европейских картографов. При этом оба русских шлюпа должны были осмотреть пространство моря, которое еще никем из известных мореплавателей не было обозреваемо. 5 (17) марта шлюпы разошлись, чтобы встретиться в Порт-Джексоне (Сиднее).

9 (21) марта «Восток» попал в зону жестокого шторма. На шлюпе был серьезно поврежден такелаж, ветром порвало грот-марса шкот, грот-стаксель и бизань-стаксель-шкоты; положение шлюпа стало просто угрожающим Хотя марсель убрали скоро и опустили стаксели, но они к употреблению уже были совершенно негодны. Устоял один фок-стаксель. Командир приказал скорее его спустить, дабы иметь хоть один парус на всякий случай. Ветер ревел, волны поднимались до необыкновенной высоты. Фактически шлюп остался совершенно без парусов, на произвол свирепствующей бури. Командир приказал растянуть на бизань-вантах несколько матросских коек, чтобы удержать шлюп ближе к ветру. Счастье, что хотя бы не встречалось льдов в эту ужасную бурю.

Но вот с бака сообщили, что впереди показались льдины. Все увидали, что корабль несло на одну из плавающих льдин. Командир скомандовал поднять фок-стаксель и положить руль на ветре на борт. Тем не менее льдина все приближалась к кораблю. Одну льдину пронесло под кормой, а другая находилась прямо против середины борта, и все ожидали удара. Но по счастью, огромная волна, вышедшая из-под шлюпа, отодвинула льдину на десяток метров и пронесла у самого подветренного борта Эта льдина явно могла проломить борт или отломить руслень (площадку на борту парусного судна, служащую для отвода вант) и свалить мачты.

Затем буря вершиною одной из огромных волн ударила в конец бушприта и серьезно повредила крепление закрепленных на нем тросов такелажа. Под руководством старшего офицера капитан-лейтенанта Завадовского моряки сумели ликвидировать повреждение и удержать на месте бушприт и мачты. Только в 2 часа пополудни сила ветра несколько уменьшилась.

13 (25) марта «Восток» прошел мимо нескольких плавучих ледяных островов, один из них был высотой в 250 футов (7 5 м). На краю его стоял ледяной столб наподобие обелиска. Наконец в широте 57°33′ шлюп прошел мимо последней льдины, которая имела вид сопки. Далее ледяные острова до самого побережья Австралии более не встречались.

К счастью, несмотря на бури и штормы, на «Востоке» в течение долговременного кругосветного плавания не было случая травматизма среди экипажа, связанного с работами на мачтах. Случилось лишь одно происшествие. 21 марта (2 апреля) в 10 часов утра от большого волнения шлюп резко лег на бок Священник, беседуя в кают-компании, не удержался на ногах. Штурман Парядин, желая ему помочь, вместе с ним свалился и ударился головой о продольную переборку в кают-компании, прошиб переборку и проломил себе голову. Доктор Берг оказал ему скорую помощь, и, к счастью, к прибытию корабля в Порт-Джексон он совершенно оправился от удара

По пути в Порт-Джексон «Восток» приблизился к району, где должен был быть о. Компанейский, но острова никто не обнаружил. Беллинсгаузен предполагал в этом районе у острова встретить «Мирный», но и его никто не увидел 27 марта (8 апреля) моряки «Востока» увидали к западу берег Австралии. А 30 марта (11 апреля) 1820 г. в 11 часов утра «Восток» бросил якорь на рейде против г. Сиднея, пробыв 131 день под парусами со времени выхода из Рио-де-Жанейро.

Уже на следующий день была оборудована на берегу обсерватория и астроном Симонов приступил к установке там приборов для астрономических наблюдений. Во время пребывания «Востока» в Сиднее ежедневно проводились наблюдения днем истинного полдня по положению солнца, а ночью — прохождения через меридиан звезд южного полушария. Ночными наблюдениями занимался сам Симонов, тем более что после произведенных астрономом де Лакалем на мысе Доброй Надежды таких наблюдений никто в южном полушарии не делал. В помощники к себе астроном избрал двух подштурманов и артиллерии унтер-офицера, которым поручил замечать время по хронометрам.