не собирался, а вот отправить товары дальше... Местная логистика, конечно, удручала, караваны, идущие по полгода — это нечто. И это грустно. Но, как я и говорил Ежелин, а куда я тороплюсь?

Месяц сидел за монолитами, заложил ещё пять шахт. Скелеты работали, как роботы. Соображал, можно ли построить вагонетки. Понял, что пока нет, надо намного больше железа, чем у нас есть. Получается, мы добываем железо, чтобы эффективнее добывать железо. Замкнутые производственные циклы, смешно. Соорудили тачки, для камней построили дробилку. Мне не давала покоя мысль о бетоне. Известняк и глина у меня в досягаемости есть. Подберём состав методом проб и ошибок. Пусть будет не идеален, но мне небоскрёбы строить и не надо.

Пока я занимался шахтами, заготовили ткани, я собрал уже полсотни латников, ламеллярных, до кирас мы ещё недоросли. Но эти ребята будут резервов, если резко потребуется с кем-нибудь сражаться. Остальных скелетов загнал на работы.

С первой шахты пошла руда, но это ненадолго. Пласты залегания размазаны по высоте... Или по глубине? В общем, верхний слой мы выработаем быстро, придётся ставить вертикальную шахту. Прикинул, где будет выходить столб вертикальной шахты, если пробить её вверх. Получалось, что на моей территории. Прежде чем отдавать приказ на работы, проверили руду. Железо с какой-то примесью. Скелеты начали пробивать столб вертикальной шахты, наверху строили будущий привод лифта.

Начали эксперименты по бетону. Наделали деревянных заливок под кубики, всего три десятка рецептов раствора, каждого по пять заливок, итого полторы сотни. Местные смотрели на это с интересом. Раствор здесь был известен, но только в столице, и готовили его там по какому-то тайному рецепту. А оказалось, что всё просто. Но я знал, не всё так просто, и совсем не факт, что я получил нужные элементы в своём самодельном цементе.

Накрылась одна из печей, где мы варили сталь. Почти неделю разбирали, точнее, разламывали.

Бетон, ожидаемо, не получился. Точнее, часть образцов просто крошилась нещадно, буквально в пальцах, но часть напоминали то, что должно было получиться. Приступили к совершенствованию состава.

Пока собрали новую печь, пока организовали процесс, скелеты продолбили шахту. Начали собирать лифт, платформу делали стальную, предполагаются большие нагрузки. Хотелось и канат связать стальной, но хотеть невредно. Протянуть такое количество проволоки у меня не было возможности. Делали из пеньки, прочности должно хватить. Если не хватит — не смертельно, живых я в шахты не пускал.

Вторая шахта тоже дала железо, хорошие здесь залежи. А в третьей внезапно руда оказалась зелёной. Я долго чесал черепушку, пока добрые люди не подсказали, что это медь. В смысле руда, содержащая медь.

Смотрел на кусок руды в руках и думал, а что мне с медью делать? В теории можно сделать бронзу, если олово найду, и вопрос повторяется, а что мне делать с ней? Под бытовые нужды использовать? Монеты здесь серебряные и золотые, медных не видел.

Пошёл спрашивать кузнецов. Они сначала обрадовались, но радость быстро ушла. Несколько идей они подали, с помощью меди местные собирали самогонные аппараты. Алкоголь мне сам по себе не нужен, но как часть химического производства — почему бы и нет? А всё остальное, куда у местных шёл этот металл, у нас шла сталь. Решил добывать и продавать. А уж куда по хозяйству сгодится — туда сгодится.

Все залежи в горах по правую сторону от крепости оказались железными, а по левую после меди нашли прослойку драгоценных металлов, но скудную. И далеко, на самом краю моего обхвата, докопались до ещё одной руды. Не сразу удалось разобраться, что это. Но Митиль, после каких-то там своих экспериментов установил, что это руда, содержащая цинк и свинец. Правда, как мы будем эту руду обрабатывать — вопрос. Я не знаю, что с ней делать, никто из моих подданных тоже. Придётся заказывать специалиста.

И только я сел писать челобитную повелителю, как он сам про меня вспомнил, прислав благую весть.

Глава 23

Новостей из столицы пришло сразу три, причём стартовали они с разрывом в месяц, плюс-минус пара дней, но каждая следующая новость бежала быстрее предыдущей, так что до нас докатились все вместе. Три гонца, удивлённо и оторопело переглядывавшиеся между собой, всех позабавили от души.

— Так, кто из вас первый в порядке хронологии?

Первым оказался юноша бледный, голодный и уставший, объявивший нам, что Лорд Хаарт обвенчался с принцессой Тайрой, став крон-регентом. В своём мире я такого титула не помню, но общий смысл понятен, регент при будущей королеве. В общем, юноша приказывал всем радоваться и праздновать.

Вторым был юноша куда более бледный, ещё более голодный, но отчего-то менее уставший. Сообщил он, что Его Величество Король Дитрих Второй получил серьёзную травму во время охоты и скоропостижно скончался. Объявляется траур, всем славить погибшего короля и выпить за него чарку.

Третий юноша был красен, выделялся выпученными глазами и новость объявлял так, будто сам был удивлён тому, о чём говорит. Крон-регент Хаарт стал новым Королём Озарата, да здравствует король Мальк Первый! Всем праздновать!

У меня очень много слов крутилось бы на языке, если бы этот самый язык вообще был, но меня опередила Ежелин.

— Классика.

На неё даже шикать не стали, потому что все всё понимают. Может быть, если бы гонцы не прибыли в один день, всё произошедшее не бросалось так в глаза. Но случилось то, что случилось. Мой повелитель теперь король.

— Вы слышали гонцов? Готовим праздник, совмещённый с поминками по умершему. Санни, ты знаешь, что делать.

Гном козырнул и, захватив Била, поспешил выполнять. Остальной народ тоже зашевелился. А я схватил за рукав Башбаха и отвёл его в сторонку.

— А к тебе у меня будет особое поручение.

На лице урошу сразу отразилась грусть и печаль всего его народа.

— Мы сейчас соберём подарок на свадьбу и коронацию, тебе это добро доставить. Заодно кое-что попросишь у повелителя. Задача ясна?

— А даст? — с сомнением уточнил орк.

— А ты хорошо проси. Как следует.

И отпустил воина готовиться к дальней дороге. Лишиться его кавалерии я не боялся, после появления латников орки мне уже были ни к чему. Как, в общем-то, и наёмники. Да и вообще почти весь народ, что жил в крепости. Крестьяне, вон, совсем расслабились, надо бы срочно их чем-нибудь озадачить. Да таким, чтобы на месяц были при деле, а лучше — два.

Но это попозже, а сейчас собирать мзду. Пока у меня нет тысячи латников в зачарованной броне, надо изображать правильного вассала. Полетел изучать, чего мне можно такого подарить, чтобы и полезно, и не сильно ударило по хозяйству. Правда, вся работа откладывается на день-два, пока праздник. Я, так-то, распустил