На праздник смотрел со стороны, вместе с эльфами. Тем наши перемены в верховном руководстве были параллельно перпендикулярны. И потому мы все вместе наблюдали совершенно внезапное возвращение Кевина.

— Что-то ты рано, — тонко намекнул я после положенных приветствий и расшаркиваний.

— Так вы, барон, первым делом приказали про железо мертвецов. Я привёз, вот оно.

И протягивает мне. Свинец. Я вот прям в руках держу и понимаю, свинец. В детстве другой жизни застал, плавили. Недолго, отец нашёл и объяснил, что металл этот ядовитый так-то. Знаний скромных было достаточно, чтобы я в таком очищенном виде свинец смог определить. Железо мертвецов. Какая, чтоб их всех, ирония.

— Иди за стол, празднуй. Я к тебе попозже приду, дело есть.

Кевин удивился.

— А... Эм... А что за праздник?

— Там объяснят.

Отправил, в общем, человека, а сам нашёл братьев некромантов и устроил допрос с пристрастием. Оказалось, эти олухи и знать не знают, что железо мертвецов — это свинец и есть, не интересовались они, понимаешь ли. И что с ним делать, они не знают даже в теории. Сами вычитали о нём в том же манускрипте, какие отдали мне, что вот оно-то, дескать, для нежити самое ого-го.

Идиотская ситуация. Я некромант, свинец у меня есть, целая жила. Но толку мне с этого никакого. Заставил обоих молчать по поводу свинца. Кевина не трогал, тот тоже не знает, что там с сортами металлов, пусть дальше не знает. Пока шёл праздник, я поставил несколько экспериментов, чисто базовых, проверил как металл на некротическую энергию реагирует. Свинец её впитывал и неплохо держал. Отлично, а что дальше? Некротическая энергия сама по себе никак на свойства металла не влияла. Что она есть, что её нет.

На следующий день после праздника разогнал людей на работы. Крестьян загнал в лес, собирать гостинцы на королевский стол. Чем богаты, то и шлём. Кузнецов отрядил делать запасы стали и меди. На кой чёрт они Хаарту — не знаю, но пусть будет. По тому же принципу, чем богаты. И я совершенно уверен, что даже задайся Кевин такой целью, по хорошей цене такую партию просто так не продаст. Впрочем, я его всё равно с Башбахом отправлю и проинструктирую. Ибо золото, это всё равно лучше, чем сталь и медь. Наёмников тоже запряг, на охоту послал. Шкурок заячьих добавим, чисто по приколу. Пусть будет.

На вялые попытки меня вразумить — есть церемониал, а королю требуется преподносить строго определённые подарки, я отмахнулся. Во-первых, Хаарт знает, что я из другого мира. Надо ему об этом напомнить. Во-вторых, пусть считает меня странным и глупым, за всё это время не сумевшим въехать в местные реалии. Да, да, да, считайте меня просто слегка сбрендившим мертвецом, да. Не надо всерьёз относиться к Личу.

Но, как я не подгонял всех и каждого, большой караван (произносить строго через «о») в столицу собирали почти два чёртовых месяца. У нас здесь дети родиться успели, а телеги ещё снаряжали подарками. Расторопность поражает. Причём с жирным знаком минус.

И вот я, наконец, отправил в дорогу Башбаха и Кевина, проинструктировав и снарядив своими хотелками, а сам с радостью вернулся к работе.

Закончили со второй пробной партией цемента. Результат был лучше, больше половины образцов затвердели, став практически камнем. Большая часть, правда, по-прежнему ломалась, но уже не в руках, а это есть прогресс. Три образца показали удобоваримую прочность. На их основе разрабатывали новые, подсыпая всякое, что мне удалось вспомнить. Хорошая новость — место, откуда берём глину, богатое, должно хватить на большой размах строительства. А размах у меня большой.

Посмотрев на карту, составленную от руки урошу, понял, что неровностей местности, способных стать для меня естественной частью защитных сооружений, в округе почти и нет. Грустно, придётся идти другим путём.

Перераспределил рабочую силу, вновь загнав всех свободных крестьян в поля. Скелеты же пошли вырубать лес, переходящий в джунгли. Я, ничтоже сумняшеся, решил просто хапнуть себе четыре квадратных километра площади, прямо от своих стен и вперёд, квадрат два на два километра. А чего стесняться?

Скелеты пошли рубить лес, складируя всё прямо на освобождаемой территории. Понятно, что на нас могут напасть, но это мы как-нибудь переживём. Маги на все эти движения смотрели уже без удивления, привыкли. Сразу за вырубкой организовывали деревянный частокол, огораживая территорию. Я внаглую строил стену. Временную, естественно, настоящую стену мы, боюсь, будем строить годами, если я не найду способ резко увеличить количество контролируемой нежити.

Под весь этот шум как-то даже внезапно подготовили комплекты для латников. Латы и так были готовы, в наших реалиях это, как ни странно, оказалось самой простой частью. Закончили с тканями. Теперь вместе со строительной бригадой постоянно находился отряд охраны. Некислая охрана, тридцать лбов, почти неуязвимых для большей части образцов оружия, что имелась у противника. Работа постепенно шла. Начавшие бурчать крестьяне у меня никакого понимания не вызвали.

— Бил, — я прямо обратился к старосте. — Вы расслабились и привыкли, что скелеты работают?

Староста вздохнул.

— Ну вот пришло время снова напрячься. Вперёд и с песней!

Народ, получив такой ответ, почесал головушки да и пришёл к выводу, что у меня здесь работа всё равно куда легче, чем в других местах. Скелеты землю уже разрыхлили до почти идеального состояния, все камни убрали, инструмент для работы выдали стальной. В общем, брожения закончились, не успев начаться. Шепотки вспоминающих внезапно людей, что барон у них так-то некромант, способный их всех на скелетов перевести, я демонстративно не слышал.

Пока все процессы шли без моего прямого участия, занялся вопросом использования металлов. Как ни старался, но вспомнить методы оцинковки стали не смог. Здесь снова помогла магия. Митиль морщил лоб так и этак, пока не признался, что где-то что-то слышал, но не про цинкование, а про нанесение золота на другой металл. Вот сколько живу в этом мире, а всё ещё не привык искать чисто магические аналоги технологическим процессам.

Думал-думал, да и отправил мага в командировку, искать технологию. Девушку с собой брать запретил, а то они уедут и не вернутся. Митиль взгрустнул, но признал, что позиция моя обоснована. Взял золота, сел на лихого коня, попрощался с возлюбленной и ускакал. Помимо технологии нанесения металла на металл, запряг мага ещё парой второстепенных вопросов. Получится найти — отлично, не получится — ничего страшного.

Сделал из костей шахматы, научил Ежелин играть. Ушастая сначала втягивалась, но потом разобралась с правилами и тактикой, играть стало интересно. Забава распространилась среди эльфов, а люди почему-то не оценили. Может,