— Без сомнения, Ваше Императорское Величество! Выделю. — Подтвердил Гейден.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, что не забываете меня, старика! Немедленно и с удовольствием займусь Вашим поручением.

— Стрелки будут отстреливать десять винтовок на надежность. — Продолжил Александр. — Из каждой сделают по две тысячи выстрелов. Прошу Вас, Николай Онуфриевич, проследить за испытаниями. Вы можете дать стрелкам любые задания по стрельбе: стоя с рук, из окопа, лежа с упора или с колена. Залпами, или россыпью. Проверьте винтовки на устойчивость к загрязнению, к сырости, к холоду. В общем, все, что вам нужно, чтобы подготовить устав и наставление по обращению с винтовкой.

На этом демонстрация винтовкизакончилась. В заключение Александр выразил благодарность Обухову и предложил всем проехать в его летний дворец, закусить после успешной демонстрации винтовки. Аппетит на свежем воздухе у всех разгулялся. Впрочем, Сухозанету пришлось прямо на стрельбище подписать документ о неразглашении тайны.

За обедом Михаил поинтересовался у Обухова:

— Вы уверены, Павел Матвеевич, что винтовки выдержат отстрел двумя тысячами выстрелов?

— Вполне уверен! У себя на заводе мы отстреляли пять винтовок тремя тысячами выстрелов. Только у одной ствол треснул на третьей тысяче выстрелов.

— Это хорошо! Однако, имейте ввиду, что бездымный порох, над которым работают наши химики, будет значительно мощнее обычного пороха, поэтому качество винтовочной стали необходимо еще улучшать.

— Процесс улучшения стали может быть сколь угодно длинным. Но пушечная сталь для черного пороха, наверняка пойдет для винтовок с бездымным порохом. А пушечная сталь для бездымного пороха должна быть еще лучше. Прочная сталь пойдет и на рельсы, и на паровые котлы с высоким давлением, и на колесные пары для вагонов и паровозов.

Ваша идея, Михаил Николаевич, с опрокидыванием тигля работает отлично. Спасибо Вам. Производительность тигля выросла втрое, да и качество получаемой стали возросло. Если у Вас будут еще какие-либо озарения по металлургической части, прошу Вас, сразу сообщайте мне секретной почтой. Кстати, я отправил Путилову две тонны винтовочной стали в слитках по его просьбе. Он попробует из нее сделать пушку.

— А когда будет готова сталь для пушки?

— Над этим работаем. Пушечная сталь должна быть значительно прочнее и тверже винтовочной. А также, более упругой и более стойкой к многократным нагрузкам. Экспериментируем с добавкой в шихту руды из богатых месторождений Южного Урала. Думаю, к зиме передадим Путилову слитки стали для отливки стволов.

— Очень на Вас надеюсь, Павел Матвеевич! Попробуйте плавить руду из разных месторождений, в частности, из Нижнетагильского, Салдинского и Магнитогорского на Южном Урале. И попробуйте добавлять в тигель известь, процентов десять по весу. Почему то, мне кажется, что это позволит улучшить качество стали.

Еще посоветую Вам попробовать применять для коксования угли из Донецких месторождений на Северском Донце. По планам, через год — два туда, как и на Урал, доведут железные дороги от Москвы. —

Сведения о месторождениях железной руды высокого качества и коксующихся углей откуда-то появились в памяти Слащева после переноса.

После обеда Михаил приватно переговорил сАлександром. Рассказал о новом посетившем его откровении. 28 мая генерал-губернатор Дальнего востока граф Муравьев подпишет от имени Российского императора договор с маньчжурской империей Цинь. По этому договору все земли по левому берегу Амура от впадения реки Аргунь и до устья Амура отойдут к Российской империи. А земли между правым притоком Амура рекой Уссури и Японским морем будут в общем владении России и Цинь. При впадении Уссури в Амур Муравьевым будет основан городок Хабаровск.

В ноябре 60 года английские и французские войска подойдут к Пекину. В этот момент генерал-майор Игнатьев подпишет от имени России еще один договор с империей Цинь, по которому земли между Уссури и морем будут признаны Российскими.

В этом же году в заливе Петра Великого в очень удобной бухте будет основан городок Владивосток. Михаил напомнил брату о срочной необходимости строительства шоссейной дороги через Сибирь и устройства речного пути по Амуру до Николаевска. Без этого Дальний восток не освоить. Впоследствии и Хабаровску и Владивостоку предстоит развиться в крупнейшие города русского Дальнего востока.

Александр ответил, что прекрасно об этом помнит, и держит вопрос под своим контролем.

26. Первая Дальневосточная эскадра.

И вот этот день настал! В ожидании попутного ветра готовые к походу корабли простояли в «Маркизовой луже» четыре дня. Наконец, первая Дальневосточная эскадра отправлялась в дальнее плавание. Выстроившиеся кильватерной колонной корабли, подняв все паруса, проходили мимо Кронштадских фортов. С верхней площадки форта «Император Александр-1» за проходом кораблей наблюдала вся августейшая фамилия с высшими военно-морскими чинами.

Возглавлял колонну новейший парусно-моторный линейный корабль «Цесаревич» под командованием капитана первого ранга Панафидина. Самый крупный корабль эскадры имел порожнее водоизмещение в четыре тысячи тонн и был вооружен изначально 135 пушками, размещенными на трех батарейных палубах, а также на верхней палубе. Для похода на Дальний восток все орудия со средней и нижней палуб были сняты, а их порты задраены. На корабле остались пушки в количестве 40 штук на верхней батарейной и открытой палубах. Паровая машина мощностью 800 лошадиных сил позволяла линкору развивать ход в 10 узлов.

Экипаж корабля насчитывал 270 человек, пассажирами на его борту следовали 900 отставных солдат и нижних чинов. Матросы составляли парусную команду. Расчеты орудий набрали из сухопутных артиллеристов. На борт корабль взял 400 тонн угля, 80 тонн продовольствия, 400 тонн воды, 2400 тонн строительных материалов, оружия, боеприпасов и различного хозяйственного инвентаря.

На Цесаревиче держал свой флаг и командующий эскадрой контр-адмирал Невельской. 45-летний моряк, наставник великого князя Константина Николаевича в морских делах, прославился своими открытиями на Дальнем востоке. Это именно он, командуя транспортом «Байкал», проявил инициативу, вопреки имеющимся у него директивам командования, прошел проливом между Сахалином и материком, и доказал, что Сахалин — остров. Он же основал в устье Амура пост Николаевск. Он же исследовал берега Сахалина и материка вблизи устья Амура. Именно поэтому ЕИВ Константин Николаевич и рекомендовал его на должность командующего эскадрой.

Прошедшие средний ремонт линейные корабли «Император Александр-1»,« Ретвизан» и «Гангут» составляли линкорный отряд под командованием контр-адмирала Казакевича. Изначально «Император Александр-1» имел на трех батарейных палубах 102 пушки, однако для похода на нем оставили только 35 пушек на верхних палубах. Имевшим по две батарейных палубы Ретвизану и Гангуту, из имевшихся на них изначально 84 пушек оставили по 28 орудий.

К слову сказать, именно Великий князь Константин с подачи брата ввел в обиход сокращенное наименование линейного корабля «линкор». Ранее это сокращение не употреблялось. Михаил всячески внедрял в обиходную речь сокращения и аббревиатуры, объясняя это необходимостью ускорения оборота деловых бумаг. А на самом деле, надеялся, в том числе и благодаря этому, ускорить всю российскую жизнь. России предстояло в исторически короткие сроки догнать ушедшую вперед Европу.

Три парусных линкора в сумме имели 640 человек экипажа и 2100 пассажиров. Корабли приняли на борт, помимо продовольствия и воды, 6400 тонн полезных грузов. На них же пыли погружены участники научной экспедиции Академии наук: географы, геологи, ботаники, зоологи в количестве 40 человек со всем их экспедиционным оборудованием. Возглавил экспедицию молодой, но уже опытный географ, исследователь Приамурья Радде Густав Иванович.

Отряд фрегатов состоял из новейшего парового фрегата «Светлана» под командование капитана второго ранга Унковского, и трех парусных фрегатов «Аскольд», «Севастополь», «Боярин». Командовал отрядом капитан первого ранга Попов, державший флаг на Светлане. Фрегаты имели 620 человек в командах и 1800 пассажиров. На каждом фрегате оставили по половине пушек, всего по 18–20 орудий. Полезного груза все четыре фрегата несли 3600 тонн.

Отрядом легких сил, включавшим в себя паровой корвет«Калевала», а также парусные корветы «Изумруд», «Витязь» и бриг «Меркурий», командовал каперанг Лисянский. Малые корабли несли по 6 — 12 пушек, 430 человек команды, 870 пассажиров и 1500 тонн полезных грузов.

Все паровые корабли имели передовые винтовые движители, а не колесные, как на первых паровых кораблях.

Отряд военных транспортов состоял из крупных кораблей « Енисей» и «Амур». Командовал отрядом капитан второго ранга Римский-Корсаков. Транспорта имели на борту 360 человек команды, несли 1200 пассажиров, 4000 тонн грузов. Вооружены транспорта были 8 орудиями каждый.