ещё плоскому животику, но дотронуться не решился боясь ее разбудить.

Так и не взял обещания не ходить туда, вся надежда на домовика.

Тихонько оделся и вышел из спальни.

Кир так и сидел с понурым видом на крыльце:

— Ну, что? Стукнул по столу?

Парень поморщился:

— Почти.

— Ага, прям руку отбил… Что же это за нравы такие, увидел и растёкся лужицей. Ты же должен был строго настрого приказать, да так, чтобы и ослушаться не посмела.

Он легонько ударил домовика по плечу:

— Теперь вся надежда только на тебя. Сбереги мою семью, во чтобы не стало — с этими словами развернулся и вышел прочь.

Несчастный домовой подпер щеку ладонью и буркнул себе под нос:

— Вот только, как это сделать? Ведь если решит, ее не остановишь.

Элька медленно просыпалась, запах любимого все ещё хранила подушка рядом, но Ивана не было. Она быстро соскочила с кровати и, накинув халат, бросилась вниз.

На кухне суетился один Кир, разливая ароматный травяной чай по бокалам:

— Проснулась, душенька? Ну, и хорошо, сейчас поужинаем и снова за учебу. Ученье оно это, как его — свет! Нам с тобой ещё на пару недель работы.

Эльку охватила дикая паника, он ушёл, ушёл и ничего так и не сказал.

— Все, научились уже. Собирайся. Ты со мной?

— Куда? — глаза домового округлились и стали похожи на огромные блюдца. — Нам нельзя!

— Это тебе нельзя, а я иду туда — она побежала к лестнице за одеждой.

Кир попытался накинуть ей на ноги путы, если понадобиться ее связать, то он готов. Но его заклинание рассыпалось каплями, таяющих снежинок.

Элька бросила на него предупреждающий взгляд:

— Даже не думай мне мешать.

Кир обессилено опустил свои ручки и покачал головой. Вот он знал, что так и будет, слишком уж она была на Ирину похожа.

* * *

В это время…

Маги рассредоточились по периметру, охраняя его от чужаков. Люди неумолимо приближались, они ехали на больших военных машинах, закрытых брезентом. По середине колонны шли несколько огромных чёрных внедорожников. Машины не сбавляли ход, торопясь, люди внутри знали, что время подходит, им нужно было успеть доставить артефакт. Без него все могло сорваться.

В салоне одного из джипов сидел странный бледный человек, он все время вытирал пот со лба и тяжело дышал. Смотрел на дорогу и все время думал о том, что его время на исходе, только силы могли помочь ему продлить своё существование, а может и стать бессмертным.

У него были деньги, много денег, но время неумолимо шло и вот уже ни одна пластическая операция не могла скрыть его настоящий возраст. Морщины и пигментные пятна покрыли его старческое тело, суставы болели и никакие ухищрения врачей не могли помочь ему. Его забирала старость.

Почти сто лет, но разум оставался светлым, он не забывал, как его зовут, не забывал, что было вчера, да и своими силами был обязан той встрече…

Ещё ребёнком, вместе с родителями, он оказался в этих местах. Они искали источник вечной силы, недовольные властью, мечтали использовать ее для восстановления монархии, мечтали построить светлое будущее без воин и смертей, без революций, болезней. Они были слишком погружены в свои утопические идеи, но сбыться их мечтам было не суждено.

В то самое памятное утро, когда весь его мир перевернулся, они приехали в эти горы. Отец подарил мальчику старинный кинжал и, пока родители исследовали окружающие пещеры, мальчик метал кинжал в стену.

Лезвие вошло в мягкую породу и случилось что-то невообразимое. Поднялся сильный ветер, начали падать камни и темнота, словно тысячу чёрных точек напали на них.

Очнулся мальчик от того, что его кто-то звал. Это был хриплый, надломленный, старческий голос:

— Встань! — послышался четкий приказ. Он даже не был уверен, что он прозвучал не в его голове.

Ребёнок был напуган, с трудом поднялся и огляделся вокруг. Это была странная пещера, там, где находились родители, возвышалась груда камней.

Слёзы потекли по грязному испачканному лицу, он обхватил себя ладошками и заплакал в голос. Но странный голос снова отдал приказ:

— Слушай!

Мальчишка замер и перестал дышать от парализующего страха.

Вот тогда странный голос и пообещал ему долголетие, здоровье и успех в замен на то, что он найдёт один талисман и привезёт его в назначенный день.

Мальчик не помнил, как вышел к людям, как нашли тела родителей, не помнил, как оказался в приёмной семье, в которой была странная чёрная вера…

Постепенно его сознание менялось и мир становился другим.

Голос преследовал во снах, все время напоминая о данном обещании.

И вот это время настало.

И сейчас он ехал в роскошном внедорожнике, сжимая в руке маленькую медную бляшку.

Глава 33

Они пересекли границу, бляшка нагрелась так, что мужчина выронил ее из ладони, на которой остался сильный ожог. В салоне автомобиля запахло паленым мясом. Он закричал.

Водитель резко остановился, и вся колонна остановилась вместе с ним. Все действовали словно единый слаженный механизм.

Мужчина кричал, а солдаты, выпрыгивая из машин сопровождения, тут же обступили его плотным кольцом.

Все суетились, не понимая, что случилось. К машине подбежал плюгавенький мужичок в белом халате и засуетился, открывая свой сундучок с крестиком.

Защитный круг, почувствовав чужеродную магию сработал, активизировав кристаллы. Амулет был нейтральным, но и он среагировал на воздействие.

В этот момент вокруг стали появляться странные люди и волки. Сначала охрана только усмехнулась, каждому из них был проведён подробный инструктаж, как вести себя в определённых, нестандартных ситуациях.

Вскинули автоматы и пустили очередь.

Но огромные животные были слишком быстрыми, а люди стоящие рядом с ними выстраивали невидимые щиты, не пропускавшие пули.

Один из командиров громко выругался:

— Черт! Что же вы такое?

Противник начал приближаться к плотному кольцу и резко напал.

Все смешалось в одну кучу. Тела, шерсть, кровь…

Они настолько быстро появлялись и исчезали, прихватывая кого-то из наемников, что никто ничего не успевал сделать.

Среди охраны началась паника, кто-то стрелял во все стороны, задевая своих, кто-то группировался и стрелял в спины убегающим.

Сплошное месиво. Ряды охраны заметно поредели, вокруг трава окрасилась в бурый цвет.

Нападавшие отступили так же внезапно, как появились, заняв выжидательную позицию и готовясь напасть с новыми силами.

С большим трудом, командирам удалось загнать остатки солдат в машины и колонна спешно тронулась по дороге.

Мужчина в панике схватил другой рукой амулет и осторожно положил его рядом на сиденье, внимательно вглядываясь в даль.

Не успела вся