Занятия начались на следующий день, после завтрака. В отведенной для этой цели гостиной еще вчера вечером убрали всю мебель, оставив только голые стены.

— Начнем мы с практики. Я хочу посмотреть твой уровень, — сообщила Агнесса.

Мой скептический взгляд она проигнорировала, вместо этого попросила:

— Вспомни свои эмоции в тот момент, когда в тебе впервые появилась магия. Что ты ощущала?

Вспомнить? Да я и не вспоминая могла сказать: злость. Моего мужа кто-то попытался отобрать! Причем прямо у меня под носом! Какая-то сволочь покусилась на того, с кем меня связали узы брака! Во мне тогда пробудился собственнический инстинкт. И сейчас, вспоминая ту неприятную ситуацию, я снова ощутила становившееся сильней с каждой секундой покалывание в кончиках пальцев. С них снова сорвались яркие искры, в воздухе превращаясь в знакомые мини-ураганчики, тоже яркие.

— Хороший потенциал, — ворвался в мои воспоминания голос Агнессы. — При должной тренировке ты можешь стать сильной магичкой.

— А если я не хочу ею становиться? — спросила я, наблюдая, как постепенно угасают цвета в ураганчиках, а сами они растворяются в воздухе. — Неужели это так обязательно?

— Нет, конечно, — пожала плечами Агнесса. — Но ты в любом случае должна уметь контролировать свою силу.

Я кивнула: научиться контролировать магию я могла без вопросов. А потом можно вернуться к моим любимым поделкам. Детям в любом случае магические способности передадутся по наследству.

— Теперь перейдем к теории, — Агнесса взмахнула рукой, и в комнате появились два стула и стол с тетрадкой и ручкой. После того как мы с ней расселись по местам, она продолжила. — Магия — это сила, внешняя или внутренняя, к которой прибегает живое существо в любой момент своей жизни. Далеко не каждый способен пробудить эту силу. В твоем случае произошло чудо — магия проявилась внезапно в довольно зрелом возрасте. Обычно она пробуждается у детей до десяти-двенадцати лет.

Агнесса рассказывала, я что-то записывала, что-то просто внимательно слушала. Как оказалось, немагических миров существовало крайне мало, бОльшую часть боги создали, напитав этакой энергией, магией, как ее называли. И именно в магические миры можно было спокойно перемещаться порталом. Как меня, жительницу Земли, мира немагического, затянуло в этот мир, наполненный магией, Агнесса не знала.

— Боги, — кратко ответила она, закрывая этот вопрос.

Действительно, никакого другого логичного объяснения не имелось. Только воля богов.

Урок пролетел быстро. Агнесса надиктовала мне основы управления магической силой и пообещала завтра практику, причем, возможно, на свежем воздухе.

— Как прошел урок? — спросил Леонид вечером в нашей спальне. — Очень было страшно?

— Завтра будет, — оптимистично заявила я. — Вот соберемся на природе колдовать, и будет. И мне, и Агнессе, и природе.

— Любишь ты, милая, все усложнять, — улыбнулся Леонид, прижимая меня к себе. — Ничего с вами обеими завтра не случится. Агнесса — сильный и опытный маг.

Угу. А я — дурная ученица.

Природа встретила нас с Агнессой ярким солнечным светом, нежным ветерком и веселым пением птиц. Не сказать, чтобы было слишком уж тепло. Нам пришлось надевать теплые костюмы для верховой езды и добавлять сверху плащи с подкладкой и капюшоном. На ногах у нас обеих красовались сапоги на невысоком каблуке. Но одно то, что я в кои-то веки выбралась из замка, настраивало меня на лиричный лад.

— Я смотрю, мой племянник не радует тебя прогулками за стенами замка, — заметила Агнесса, откидывая капюшон и внимательно оглядываясь.

Портал перенес нас из дома на небольшую лесную опушку. Я с наслаждением вдыхала чистый воздух и радовалась солнцу, подставляя лицо под его лучи.

— Да, мы редко бываем вне стен замка, — согласилась я. — Но скучать не приходится.

— Дело не в скуке, вам просто необходимо почаще выбираться из-за стен и наслаждаться прогулкой вдвоем. Подобное времяпрепровождение укрепляет брак, — покачала головой Агнесса и перевела разговор на другую тему. — Я сейчас черчу круг. Ты становишься в него и призываешь свою магию, точно так же, как и вчера. Все понятно?

Конечно, понятно. Я ж все-таки не идиотка. Хотя посторонние люди иногда считают иначе.

Агнесса работала быстро, чертила уверенно. Круг оказался идеальным. Я слабо себе представляла, как можно без специальных приспособлений это вычертить. Разве что магией.

— Вставай, — велела Агнесса, едва закончив.

Да как скажете.

Я переступила черту круга, встала практически посередине и начала прилежно вспоминать свои чувства и ощущения при встрече с наглой эльфийкой.

На этот раз все пошло почему-то иначе. Не было ни обиды в душе, ни мини-ураганчиков на пальцах. В верхушках деревьев внезапно загудел ветер, вдалеке прогремел гром, затем сверкнула молния. И наступила тишина, какая-то чересчур зловещая, как бывает в фильмах ужасов перед очередной излишне эмоциональной сценой.

— Анастасья, — разорвал тишину голос Агнессы, — открой глаза.

А? Что? А когда я успела их закрыть? Вон же, только что молнию видела.

Ладно, открыла, вопросительно посмотрела на свою наставницу. Она выглядела озадаченной.

— Анастасья, кто это? Не я, Анастасья. А то создание, что сидит сейчас рядом с тобой.

Я повернулась. На меня уставились два больших глаза. Круглых больших глаза.

— Мяу, — сообщил обладатель глаз, небольшой пушистый котенок серого цвета.

— Кто это, Анастасья? — снова поинтересовалась Агнесса.

— Котенок, — ответила я удивленно.

Что за странные вопросы. Разве не видно?

— У котят не бывает крыльев.

В смысле? А у этого что, бывают?..

— Мяу, — повторило серое создание, распахнуло небольшие крылышки, такие же пушистые, как и остальное тело, поднялось в воздух и уселось мне на руки.

Я тоже села. Прямо на землю. С котенком на руках. Что за чертовщина здесь творится?!

— Катгер, — сообщил Леонид, внимательно осмотрев спокойно сидевшего на моих руках котенка.

— То есть сомнений быть не может, — задумчиво уточнила Агнесса.

— Тетя, ты же видишь эти крылышки. Самый первый признак катгера.

Эта парочка общалась между собой уже минут пять, с самого нашего возвращения с лесной опушки. И если на котенка внимание изредка, но обращали, то меня игнорировали напрочь.

— Не нравится мне все это, Леонид. И подарок богини, и магия… Теперь еще и катгер.

— Мы ничего не можем поделать, тетя.