— И это пугает больше всего. Вряд ли твои родные обрадуются, услышав про катгера. Одно дело — защита богини и совсем другое — катгер.

— Он принадлежит не мне.

— Анастасья тоже оборотень?

Последняя фраза была произнесена с сарказмом. И если до нее я слушала молча, не вникая, то теперь насторожилась.

Леонид посмотрел на меня. И его взгляд мне не понравился. Была в нем непонятная мне обреченность.

— Что происходит? — наконец-то открыла я рот. — Чем так страшен катгер? Почему у вас обоих похоронные лица?

— Потому что твой муж не желает править империей, — просветила меня Агнесса.

Леонид помрачнел.

— В каком смысле не желает? — не поняла я. — Он же вроде не может по вашим правилам? Из-за нестабильности?

— Катгеры принимают на себя излишние эмоции. Считай, питаются ими. В древности боги дарили катгеров тем, кого хотели видеть на престоле. И будущие правители далеко не всегда считались нестабильными. Но впитывают эмоции катгеры только у оборотней. Ни одна другая раса не способна их «кормить».

— То есть катгер появился рядом со мной в круге не случайно? — да, знаю, я блондинка, но мне нужно все разжевать.

— Думаю, да, — сосредоточенно кивнула Агнесса. — Кто-то из богов спит и видит Леонида на престоле. И семье твоего мужа такая смена наследника точно не придется по душе.

— Нас попытаются убить? Меня и катгера? — задала я один из мучивших меня вопросов.

И получила в ответ два взгляда, полных чуть ли не священного ужаса.

— Странная она у тебя, — сообщила Агнесса Леониду. И уже мне. — Ты под защитой богини. Катгер — посланник богов. Любого, кто хотя бы умыслит против вас дурное, ждет божественное наказание, включая мучительную смерть.

О как. Да мы с Пушком, как я назвала котенка, теперь важные персоны. Прямо-таки чувствую, как начинаю задевать короной облака.

— Так получается, я теперь могу свободно выводить тебя из себя, и мне ничего не будет? — иронично спросила я.

Агнесса хмыкнула, Леонид страдальчески закатил к потолку глаза.

Нет, ну а что я такого спросила? Пушку ведь тоже нужно питаться. А как еще его кормить, если не эмоциями моего дражайшего супруга?

Как бы я ни хотела избавиться от уроков по магии, отдыха мне никто не дал. Агнесса решила, что уже завтра мы с ней повторим на той же самой опушке сегодняшнее упражнение.

— И вызовем еще одного катгера? — уточнила я.

— Ты сначала с этим справься, — последовал ответ. — Он недолго пробудет маленьким беспомощным созданием.

Я пожала плечами: справлюсь, не вопрос. Если мне удавалось книги у злостных должников выбивать, то с живностью тем более справлюсь. Кстати о живности…

— Его обычной едой кормить надо? — я посмотрела на смирно лежавшего котенка.

— Пока — да, — ответила Агнесса. Леонид все так же сидел хмурый в кресле, явно недовольный открывавшимися перспективами. — Потом он научится потреблять эмоции, и потребность в обычной еде отпадет.

— А потомство он дает?

Воздухом поперхнулись и Агнесса, и Леонид.

— Настя, это посланник богов, — сообщил мне Леонид, — божественная сущность. Какое потомство?

Какое, какое. Обычное.

Я посмотрела на Пушка. Он — на меня. Божественная сущность, говорите? Оно и видно. Вон как глазки блестят. Чую я, скоро в окрестностях будет много маленьких катгеров.

Так как занятия магией на сегодня отменились, я самолично отнесла котенка на кухню и сообщила изумленным повару и поварятам:

— Его надо накормить. И чем больше, тем лучше. Иначе лишитесь божественного благословения.

Повернулась и ушла, уверенная, что Пушка точно теперь накормят. Народ здесь был суеверный.

Времени оставалось предостаточно. Я отправилась в свою мастерскую и потерялась нам на несколько часов, работая с заготовками и думая, куда, кому и сколько сбагрить готовых изделий.

В мастерской меня и нашел Леонид.

— Не сомневался, что ты здесь, — нежно провел он рукой по моим волосам. — Настя, ты катгера не видела?

— Пушок, — сообщила я, отрываясь и едва не мурлыча от ласки. — Видела. Давно. В кухню его отнесла. Попросила покормить. А что?

— Пушок, значит, — задумчиво пробормотал Леонид. — Милая, катгерам не дают имен.

— Это противозаконно?

— Нет. Просто странно. Не хочешь прогуляться на кухню? Вместе со мной?

Моя интуиция мгновенно завопила, что дело нечисто. Леонид редко проявлял эмоции при мне, не считая первого раза, когда я довела его своей болтовней. И сейчас он стоял как ни в чем не бывало. Но в том то и дело, что принцы по кухням не ходят. У них для этого слуги есть. Это только я такая ненормальная — законы устоявшиеся постоянно нарушаю. А Леонид — он правильный, с нормальным воспитанием. Так что да, дело было явно нечисто. И, похоже, связано напрямую с Пушком.

— Ты ведь не скажешь, что случилось? — подозрительно глядя на Леонида, спросила я.

— А ты пройдись со мной вместе к кухне. Сама увидишь.

Угу. В принципе, никакого другого ответа от Леонида я и не ожидала. Ладно, встала из-за стола с готовыми изделиями, глубоко вздохнула и направилась вместе с Леонидом на выход…

На кухне было шумно. И весело. Не то чтобы на кухне не может быть шумно и весело. Но эти крики, этот смех… Там явно не еду готовили. А учитывая, что Пушка я сама отнесла повару под бочок несколько часов назад, можно было догадаться, в чем дело.

Мой пушистый котенок, вальяжно лежа на подоконнике, развлекал слуг левитацией небольших легких предметов типа салфеток или ложек. Фыркал на тот или другой предмет, и тот сам поднимался в воздух. Два-три подобных фокуса равнялись одному съедобному подношению со стороны восторженных слуг. Колбаса, ветчина, сыр, сметана — все исчезало в желудке котенка практически мгновенно.

— Чтоб я так жила, — хмыкнула я, и на кухне мгновенно установилась тишина. Слуги обернулись в нашу с Леонидом сторону, побледнели. — Пушок, совесть у тебя есть? Ты ж так шариком скоро станешь, перекатываться начнешь. На подоконник не влезешь.

Пока я говорила, Пушок спрыгнул с подоконника, подошел ко мне, взлетел и удобно устроился у меня на руках. Еще и голову под мою ладонь подставил. Чеши, мол, нечего языком молоть. Я послушно начала поглаживать нахальное животное. Посланник богов, значит, да? А по-моему, обыкновенный кошак! Только с крылышками!

На следующий день мы с Агнессой повторили наше занятие на опушке. На этот раз никто ко мне в круге не добавился. Сама же я смогла вызвать те мини-ураганчики на кончиках пальцев, которые раньше сильно изумили Леонида. Правда, дальше них дело не пошло. У меня банально не было настроения, чтобы обижаться, ревновать, плакать.