ГМО можно разделить на три большие категории. Первая включает продукты, которые разработаны для получения каких-то питательных веществ. С помощью ГМО их «биообогатили» (поясню, что «биообогащение», или «биофортификация», может включать не только генетические модификации, но и другие методы улучшения питательной ценности культур, не связанные с ГМО). Например, для борьбы с дефицитом витамина А во многих регионах мира, где не хватает еды, ученые с помощью ГМО превратили форму обычного белого риса в желтый рис, содержащий бета-каротин — предшественник витамина А. Этот генетически модифицированный «золотой рис» по-прежнему вызывает жаркие споры, и его еще только предстоит распространить по всему миру, однако он — яркий пример того, как ГМО может потенциально решать проблемы здоровья и спасать жизни людей. Возможно, для западной цивилизации дефицит витамина А не так актуален, однако в целом на планете он ежегодно убивает до двух миллионов человек и вызывает слепоту у полумиллиона детей.

Вторая категория включает культуры, рассчитанные на стойкость к определенным патогенам, как в случае с гавайской папайей. Однако такая инженерия может привести к появлению аллергенных белков из этих модифицированных генов, если они по ошибке попадут в пищу. Но я снова надеюсь, что эти ГМО хорошо изучены и строго регулируются. Обратите внимание: поскольку пищевые аллергены — это чаще всего белки, то можно изучать последовательность аминокислот у появляющихся кандидатов в белки ГМО и сравнивать их с последовательностями аминокислот у известных пищевых аллергенов. Так мы выясним, какие ГМО вероятнее всего станут обладать аллергическими свойствами. В будущем мы сможем, например, культивировать растения, у которых самых проблемных белков попросту не будет.

Наконец, третья категория включает культуры, которые устойчивы к одному или нескольким пестицидам или гербицидам. Это та часть, которая создает ГМО дурную славу. Сельскохозяйственные методы, связанные с этим типом ГМО, вызывают обеспокоенность у экологов и некоторых врачей из-за количества агрохимикатов, которые можно использовать. Семена в этой категории генетически модифицированы, чтобы обеспечивать стойкость к воздействию химических веществ. Однако это означает, что фермеры при выращивании могут использовать повышенные объемы вредных химикатов, включая глифосат, ставший известным из-за потенциально канцерогенных свойств. В 2017 году Калифорния оказалась первым штатом в стране, который добавил его в список химических веществ, вызывающих рак.

Рост использования гербицидов означает, что генно-модифицированные и традиционные культуры почти неизбежно загрязнены ими и другими агрохимикатами. Две основные американские ГМО-культуры — кукуруза и соя, за ними идут канола (разновидность рапса) и сахарная свекла. Их часто используют в производстве различных пищевых продуктов. По оценкам, ГМО содержатся в 80% таких обработанных продуктов (впрочем, употребляя их, вы можете не знать об этом, поскольку на маркировке этого не указано). Согласно FDA, ученые, разрабатывающие ГМО, проводят тесты, чтобы убедиться, что аллергены не переносятся из одного вида пищи в другой. И снова я должна повторить: исследования показывают, что ГМО-продукты вызывают аллергию не чаще, чем остальные.

Большинство ГМО-культур человек не употребляет в чистом виде. ГМО-кукуруза идет на корм животным и на кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы. Из ГМО-сои производят соевое и растительное масла, соевый белок и более глубоко переработанные продукты — например, лецитин и ароматизаторы. Мясо, яйца или молочные продукты, которые мы обычно едим, поступают от животных, которых активно кормили ГМО-кукурузой и ГМО-соей. Даже строгие веганы и вегетарианцы не могут избежать ГМО. Если они едят веджибургеры и хот-доги с соевой сосиской, то эта еда, скорее всего, изготовлена из ГМО-сои.

Исследования IgE показывают, что ГМО-продукты не более аллергенны, чем их традиционные аналоги (разумеется, если у вас есть аллергия на какие-то определенные фрукты или овощи, то это не означает, что ГМО-версия окажется без аллергенов). Технология получения ГМО-культур не делает нас уязвимее, чем традиционные методы. Перед коммерческим применением генетически модифицированные культуры проходят тщательную проверку безопасности для самих продуктов и окружающей среды. Когда оценивают аллергический потенциал, рассматривают несколько вопросов — например, источник и последовательность введенного в культуру нового гена, который кодирует белки, количество экспрессированного белка в пище, а также его устойчивость к пищеварительным кислотам.

Поскольку операции с ГМО строго регулируются, то нам, вероятно, стоит больше беспокоиться о влиянии на организм неразрешенных ГМО, чем об аллергии на распространенные ГМО-продукты. Может, кто-то помнит, как в начале 2000-х годов с рынка отозвали тако, включая те его разновидности, что использовала сеть ресторанов быстрого питания TacoBell. Используемая для этих лепешек ГМО-кукуруза содержала специально разработанный белок, который увеличивал ее стойкость к насекомым. Однако она не была рассчитана на употребление людьми, поскольку не проходила ни одного необходимого теста, а предназначалась исключительно на корм животным. Тем не менее каким-то образом эта кукуруза оказалась в цепи поставок, что привело к значительным проблемам. Несмотря на имевшиеся опасения, что ГМО-кукуруза содержит какие-то потенциальные аллергены для человека, никаких свидетельств о наличии у кого-то аллергической реакции не было установлено. Этот случай стал первым отзывом с рынка генетически модифицированного продукта. В результате правила стали строже — до такой степени, что мы вполне можем доверять большинству ГМО-продуктов, когда их производят под тщательным надзором.