— Да, его надобно взять в арсенале. Здесь недалеко и сравнительно безопасно. Он теперь не охраняется… — проинформировал Трентон.

— Можно не успеть…

— У меня есть бластер, — сказал Алонсо, — и я остаюсь здесь. Занимаю позицию для обороны, — он кивнул на одну из технических ниш, изобильно продавленных в бронестенах здешнего коридора, — занимаю и тупо гроблю горилл. Их и всех, кто с ними придёт — с вон той стороны. Всем, кто захочет мне помогать, хватит времени и свободных позиций. Кто захочет потом уйти — сможет уйти. Я прикрою. Ясно?

Ферабундо, Неринья, Мартинес и Рамирес, не теряя времени, тут же скрылись в боковом коридоре. Как бы потом не сняли Алонсо сзади… Хотя не должны бы. Гибнуть в системе «Карантин», вроде, никто не хочет. Значит, бегство на катере — это и их надежда.

Пора бы уйти и тем, кто собрался к ангару, но доктор медлил.

— Алонсо, — напомнил Гонсалес, — ты понадобишься на катере. Там остался лишь катер Альянса, на котором прибыл майор. Это чужая модель, он не похож на наши!

— Мне не нужен катер, — качнул головой пилот. — Я верну крейсер.

— Нас обстреляют, — продолжал убеждать врач. — Маневрировать на чужом катере — нужен пилот с твоим опытом.

— Эстебан справится лучше. Он на их технике четыре года летал, — отмахнулся Алонсо. — Что до обстрела — я сам кой-кого обстреляю. Когда гориллы закончатся. Пусть это чмо не думает, что убьётся об «Карантин»! Я, слышишь, я! Я его продырявлю раньше!

9

У самых ангаров — на выходе из высоченного машинного зала, перед лестницей, ведущей к нужному коридору — началась перестрелка.

Когда гориллы тебя ждут — совершенно другое дело, чем до сих пор. Благодушной готовности скромно скончаться первыми — как не бывало. Вместо того — шквальный огонь, подлые приёмчики вроде гранат с запрещённым паралитическим газом. В большинстве империй сей газ был запрещён усилиями Альянса. Но самому Альянсу-то можно!

Хорошо, на подходе к ангарам Гонсалес напомнил надеть гермошлемы с кислородными преобразователями — на случай внезапных разгерметизаций отсеков, ведь старт угоняемого катера может пройти с самым оглушительным скрипом.

Первый залп притаившейся тройки солдат застал угонщиков катера врасплох. Подходили к высокой лестнице, ведущей в нужный коридор — и на тебе! В лицо брызнули длинные очереди, по ступенькам запрыгали ядовито дымящиеся шары. Что делать? Залегли, кто как сумел, тыча перед собою стволы тяжеленных бластеров, но не видя ни того, кто стреляет, ни точного места, откуда.

Падая, остроносый Родригес приложился лицом о металлическую ступеньку. В глазах заплясали цветные круги — от удара ли, от выстрелов, или гермомаска пропускает?

Между прочим, очередями задело Эстебана и Трентона — это притом, что противник даже не высунулся, чтобы стрелять мало-мальски прицельно.

Гонсалес бросился оказывать им первую помощь. Эстебана, вроде, задело не сильно — в плечо и кисть, зато рана Трентона доктора обеспокоила. Перетянув бедняге ногу жгутом, он вколол ему несколько снадобий — и притом напрочь выпал из роли командира отряда.

Три стажёра и Гаррис молча ждали, когда он завершит лечебные манипуляции. Альварес — тот помогал держать бьющегося в судорогах раненого, навалившись своим небольшим весом ему на грудь. Эстебан, зажимая правое плечо простреленной левой кистью, понемногу отползал под прикрытие массивной колонны технолифта, чтобы за нею полученным от врача биопластырем без помех заклеить обе раны.

А откуда-то сзади уже доносились звуки нового боя. По всему, к рубежу, который Алонсо взял под защиту, гориллы уже подошли.

Что же так долго-то? Сплошные задержки!

Кажется, в более простом плане только из двух шагов — арсенал и катер — можно было сработать и вовсе тихо. Без малейшей тревоги, благо, хитрый приборчик Гарриса без труда подсоединялся к сети «Антареса» и многие сигналы мог отключать.

Отчего предпочтён план более сложный — с вызволеньем Алонсо? Просто сказать: так уж придумал голос. Но голос Гарриса, как теперь стало ясно, не внушением действовал — он слишком много знал. Знал о движении, что подсмотрел Родригес — потому к рукопашной у арсенала предназначил именно его. Так и Алонсо. Уйти без него не позволил бы себе доктор Гонсалес. Да и верно сказал: маневрировать незнакомым катером…

— Дотторе, мы ждём, — вежливо напомнил Альварес.

— Гаррис! — очнулся Гонсалес от своего медицинского занятия. — Посмотри по коридорным экранам, где эти стрелки прячутся! Лопес…

Тут из верхнего коридора над лестницей снова засвистели бластерные очереди, снова запрыгали гранаты. Что ещё могут придумать обделённые воображением? Второй залп не зацепил никого.

Гонсалес переждал его и продолжил, кивая на Трентона:

— Лопес, помоги нам оттащить его к технолифту! Гаррис, что у тебя…

— Сейчас, — недовольно прогнусавил Гаррис из укромной ниши под лестницей, — какая-то гадина из рубки заблокировала все экраны… Ну так сейчас я рубку саму заблокирую. И тогда разблокирую все остальные подсистемы…

Откуда-то, верно, как раз из рубки прорвался растерянный голос борт-инженера Монарро:

— Сей момент, господин майор… Тут какая-то гадина в нашей сети балуется, машинный зал временно недоступен…

Голос прервался. Гаррис удовлетворённо хмыкнул. Получилось, мол.

Третий залп, казалось, не принёс ничего нового… Но нет: под его прикрытием один из десантников попытался высунуться.

Лежали бы Родригес и Флорес перед лестницей лицом вниз — сделались бы ему лёгкой добычей. А так — заметили его, откатились. Жаль, ответным огнём зацепить наглеца не успели. Родригес — вроде бы успевал, но попытка нажать на спуск увечной рукой сразу сбила направление выстрела.

Альварес из-за лифтовой колонны тоже стрелял. Тоже не попал.

— Я их вижу! — обрадовался Гаррис. — Там они, бьют из-за тумб с топливными стержнями для катеров.

Надо же, вот идиоты, нашли где спрятаться! Стоит какой-то из тумб хоть немножко попортиться — начнётся жуткое не только для них. Специально они, что ли?

— Кажется, их оттуда грамотно не выкуришь, — приуныл Эстебан.

— Погоди, — хмыкнул Альварес. — Тумбы, насколько помню, довольно низкие. У коридоров перед ангарами высокие потолки… — он взглянул на площадку под самым сводом машинного зала. Оттуда должна быть подходящая линия огня.

Кому-кому, а космогатору в таких суждениях можно верить: основа его лётной специальности — пространственный интеллект.

— Да, — кивнул Эстебан. — Их можно снять сверху. Беда лишь в том, что наверх отсюда не попадёшь.

— Правда? — с иронией спросил Флорес. — А лифт на что?

— Это технолифт, — покачал головой Альварес. — Он останавливается лишь на технических этажах. На нашем — нет. Здесь нет даже люка. Не говоря уж о том, что все двери выходят в сторону ангаров и идеально простреливаются врагом.

Да уж. Отсюда это не лифт, а просто высокий цилиндр с