– Доброе утро, Игорь. Знаешь, у вас со Святославом есть одна общая вредная привычка.

– Знаю, уже не раз мне об этом говорили. Давай о деле поговорим.

– Согласна. Что ты хотел узнать?

– Всё. Какой план у тебя?

– План?… – я задумалась. – Был, но вчера он поменялся…

– Почему?

Присев на край кресла, я ответила:

– Это связанно с Алиханом, вернее, с его сыном. Мальчик очень болен, я случайно об этом узнала и сказала, что могу помочь с лечением.

– М-да… Умеешь ты находить приключения на свою голову, девочка. Ладно, рассказывай дальше…

– План был прост, я хотела отомстить Доку за смерть брата. Но из-за лечения сына Алихана с местью придётся повременить.

– Ясно. Но пока Алихан думает, чем мы займёмся?

– Есть одно дельце. Ты Лёхе доверяешь?

Кондрат нахмурился.

– А причём здесь Лёха?

– Нам понадобится помощь знающего местность человека. Твой знакомый подходит на роль проводника, только нужно, чтобы Бес не знаю о наших телодвижениях. Ну, и?…

– Честно говоря, не знаю, – он почесал за ухом. – Лёху я плохо знаю. Так, чисто символически, – взъерошив короткие волосы, пожал плечами. – Могу лишь довериться своей интуиции, а она меня ещё ни разу не подводила.

– И что она говорит сейчас?

– Могу попробовать прощупать его, но гарантии нет. А почему тебе так важно, чтобы Бес не узнал?! Ты ему не доверяешь?

– Нет, конечно! Бес будет искать того же человека, что и мы. Это очень важно, Игорь, нам надо его опередить и спасти парня от расправы Доку.

– Так, а вот с этого момента поподробнее! Что за поисковая операция, кого будем спасать? Он кто?

– Тебе не всё равно?! – возмутилась я. – Он человек, журналист, которому реально угрожает смерть, если мы не поторопимся. Парень приехал проводить своё расследование, но, когда стал задавать слишком много вопросов, его сдали Доку. Ему сказочно повезло, что сбежал из лап этого нелюдя. Но здесь ему не выжить. Кто заступится за чужака? Парень обладает нужной мне информацией про гибель Мити и про то, кто его подставил. Надо спешить, каждая секунда дорога. Нужна карта города, самая подробная.

– А зачем? Ты что, не знаешь, где он? В Москве с тем маньяком вышло легко и просто, а с этим журналюгой почему такие трудности?

– Понимаешь, Игорь, кроме воспоминаний в мыслях Доку, у меня нет ничего, за что можно было бы зацепиться. Ни вещи, ни фотки, ни фамилии, только имя, а для поиска этого мало. Но я попытаюсь, точного места не назову, только примерно. Поэтому мы будем ездить по предполагаемым точкам и надеяться на удачу.

– Лады, понял не дурак. Ну, а с этим что прикажешь делать? – спросил он, выуживая из кармана пиджака маленький пакетик, внутри которого виднелась сломанная зажигалка вместе с платком Доку, и протянул мне.

Я обрадованно схватила пакет и, покрутив в руках, положила на стол.

– Спасибо тебе, Игорь. Пусть пока побудет у тебя, хорошо? А то ещё потеряю.

Кондрат пожал плечами.

– Пускай лежит. А зачем тебе понадобились эти вещи, ты обещала пояснить.

– Это для ритуала. Я не прощу убийц Мити и не собираюсь ждать их естественной смерти. Эти твари миллион раз пожалеют, что перешли мне дорогу. Пуля для них слишком милосердное наказание, – мне с трудом удавалось выговаривать слова от бушевавшей в душе ярости и боли. – Прокляну так, что им никто не поможет. Если даже найдётся смельчак, который попытается их лечить, я ему не завидую. Он умрёт, также, как и эти шакалы. От них будут шарахаться, как от чумных. Даже после их смерти слухи о моём проклятии будут долго ходить по свету.

– Ого! Я не ожидал, что ты можешь так люто ненавидеть!

Зло ухмыльнувшись, я с трудом заставила себя успокоиться.

– Ты ещё многого обо мне не знаешь. После смерти Мити я изменилась. Раньше, в той старой жизни, я верила в добро и справедливость. А сейчас мне становится смешно, какой я тогда была наивной глупышкой. Ладно, хватит воспоминаний, давай займёмся делом…

За последующие двое суток мы втроём объездили почти весь город и его окрестности в поисках журналиста. Лёха без отдыха возил нас по таким закоулкам, что и сам порой рисковал заблудиться в них. Вместе с нами он лазил по заброшенным домам и пустырям с пистолетом в руке. Мы все очень рисковали нарваться на каких-нибудь отморозков, но иного выхода, кроме как слепой поиск, не было. Иногда мне казалось, вот ещё шаг, и мы найдём его. Быстро выезжали на место. Но, увы, парень будто сквозь землю провалился.

Время было на исходе. В моей голове тикали часы, отмеряющее остаток жизни журналиста. Всеобщий мандраж постепенно заразил и меня.

Склонившись над картой города, я старалась уловить хоть что-то, отдалённо напоминающее след. Но заработала лишь головную боль и теперь растирала ноющие виски, тихо выгнав постоянно курившего Лёху на балкон.

Кондрат, сняв пиджак с кобурой и повесив его на спинку стула, улёгся на диван. Он с явным наслаждением закрыл красные от недосыпа глаза и задремал.

Прохладный горный ветерок наполнил пропахший сигаретами гостиничный номер, заставил меня слегка поёжиться. Устремив взгляд в противоположную стену, я вспомнила бабушку. По инерции стала водить пальцем по лежавшей на столе карте.

Внезапно меня будто разрядом тока ударило. Охнув от боли, я опустила взгляд на замерший над пустырём палец.

Игорь обеспокоенно открыл глаза и сел.

– Рада, ты чего? Что случилось?

Я молча провела ещё раз по тому месту, где замерла рука. Эффект тот же, только вдобавок ещё и горячее тепло прошло сквозь ладонь.

– Рада! Да что с т…

Но договорить ему я не дала, соскочив с кресла, торопливо проговорила:

– Быстро в машину, я его нашла! Лёха! Игорь!

Посмотрев в ту точку, куда я тыкала пальцем, влетевший на крик Лёха разочарованно покачал головой.

– Ты ошиблась, мы там уже были позавчера.

Я взволнованно поторопила:

– Поехали, быстро! И нет, я не ошиблась, Лёша.

– Змей, ну хоть ты ей скажи?! – наш измученный водитель возмущённо попытался доказать обратное. – Мы чё теперь, по второму кругу будем бегать?

Усталый Игорь быстро поднялся с дивана, и, потерев переносицу, приказал:

– Лёха, шустрее на выход, давай! Надо будет, и по третьему кругу пойдём. Я верю Раде. Если она говорит, что он там, значит, он там. Поехали!

Тяжело вздохнув, смирившийся Лёха поплёлся к дверям, на ходу бурча себе под нос что-то про сдвинутых баб, которые сами не знают, чего хотят.

Машина с диким рёвом и на бешеной скорости неслось по городу. Я не ощущала этой скорости, потому что внутри росло нетерпение, кто-то кричал, вопил «быстрее, ещё скорее! Только бы успеть!» Деревья по обочине, дома, улицы слились в один сплошной поток. Напряжение достигло настолько громадных размеров, что я не замечала ничего, и очнулась лишь тогда, когда Лёха резко затормозил.