– Видели, откуда он по нам отработал?

– На одиннадцать часов, из-за белого утеса!

Меня снова вдавило в сиденье, в иллюминаторах замелькали скалы. Вертолет рванулся вверх, разгоняясь. Мелькнула закрывающая обзор каменная гряда. Распахнулась панорама гор. Борт рывком опустил нос. Раздалось шипение, вертолет тряхнуло. В салоне кисло запахло сгоревшим порохом.

– НУРСы[31] сошли!

Летчики перевалились в глубокий крен и понеслись вдоль склона вниз. Разноцветные скалы мелькали совсем рядом. Опять вдавило в сиденье, короткая пауза, шипение уходящих на цель реактивных снарядов, снова рывок и невесомость. Наверняка бы обтошнился, но страхом сдавило пищевод.

И снова перегрузка, снова проносящиеся совсем рядом скалы, грохот пулемета…

Бой прекратился так же внезапно, как и начался. Когда я немного пришел в себя, земля была уже далеко внизу, а вертолёт летел ровно, больше не пытаясь взбить коктейль из пассажиров и груза. Так и не нашедший дорогу наружу завтрак ворочался в желудке, но покинуть его не стремился.

– И что это сейчас было?

– Наткнулись на караван. Такой здоровенный, что у них даже оказалась собственная ПВО. И не самая плохая, судя по тому, как летунам пришлось вертеться. Но и не очень хорошая, раз мы до сих пор живы.

– И чем кончилось? Я, честно говоря, ни хрена не понял.

– Честно? Нам дали хорошего пинка. Мы расстреляли боезапас в белый свет и смотались. Эту колонну штурмовать – два десятка «крокодилов»[32] нужно. Хорошо хоть, без потерь. Сейчас вызовем подмогу да домой почапаем.

Авдеев нагнулся и сунул палец в дыру в полу. Оценил направление и нашел выходное отверстие пули. Точно между нами. Повезло.

Когда мы приземлились в ППД, на стоянке аэродрома было пустовато. Похоже, про два десятка «крокодилов» для штурмовки колонны капитан не шутил.

Назавтра зашел к моим курсантам. Обе команды отрапортовали, что настроили свои учебные сети и ждут не дождутся, когда поступит команда взламывать соперника. Одни поставили полный набор от Microsoft, накатили последние патчи и сервис-паки и были уверены в своей неуязвимости. Другие установили какой-то экзотический юникс. Я даже названия такого не слышал, но говорят, что очень защищенный. Настроили они его, как смогли, но, в принципе, все необходимое по заданию присутствовало. И даже худо-бедно работало. Хотя мой приятель Димка наверняка плевался бы от такой конфигурации.

В целом первую часть задания можно было считать выполненной на твердый «зачет». Пора было переходить к взаимному взлому. Я скомандовал начинать и отправился по своим делам, чтобы не отвлекать курсантов от незримого боя.

Наконец-то! В почтовом ящике – письмо от жены. Вот только текст совсем не радует. «Устала ждать. Если не появишься в ближайшее время – отправлюсь к тебе сама. Лили».

От кого-то другого услышать такое – только посмеялся бы. А Лильке я верю. Эта если втемяшит что-то в свою упрямую галльскую башку – сделает обязательно.

Отправился к Петрову. И просил, и ругался, и ногами топал – бесполезно. Не в его компетенции управление единственными оставшимися местными Воротами. И когда от руководства придет приказ перенастроить их на движение в обратную сторону, он тоже не в курсе. Единственное, что подполковник пообещал, – сообщить о возможном транспорте в сторону орденских территорий, благо погода вроде бы налаживается. Я поблагодарил и вышел из кабинета.

Опять в интернет, и теперь письмо моему бывшему начальнику Марлоу. Хотят ли орденцы моей крови или можно вернуться на Остров Ордена? И, если вернусь, можно ли будет воспользоваться их обратными Воротами?

Пока ждал ответа, настрочил очередное письмо жене. Мол, не суетись, жди, скоро вернусь. Люблю, целую, обнимаю. Долго подбирал самые проникновенные слова. Вроде получилось. Отправил.

Тем временем пришел ответ от Марлоу. В официальных розыскных списках меня нет. Если какая-то орденская служба хочет от меня взаимности, но при этом в розыск не объявляет – это ее проблемы, не мои. Так что можно возвращаться. За длительное отсутствие на рабочем месте он должен бы меня уволить, но готов ограничиться штрафом. Обратные Ворота на Острове никуда не делись и работают. Остальное можно обсудить на месте. В хорошую погоду летает регулярный борт между Порто-Франко и Островом. Он добавит меня в список допущенных пассажиров.

Я поблагодарил и отключился.

Вот за что я ценю своего бывшего начальника – так это за последовательность. Ему нужно, чтобы его любимая фабрика по добыванию финансовых секретов работала бесперебойно, но квалифицированных специалистов на эту тему на Новой Земле очень мало. Поэтому он прощает нам многие вольности. Но, чтобы не слишком наглели, за особо выдающиеся закидоны безжалостно штрафует.

После столовой меня снова поймали беспощадные курсанты. Наизобретали столько неприятных сюрпризов соперникам, что теперь гордились своими затеями. Пришлось идти с ними и до вечера наблюдать за киберборьбой двух команд.

Ну что можно сказать? И те молодцы, и эти. Одни долго ломились в свежепропатченную винду и нашли-таки уязвимость, про которую майкрософту уже сообщили, но те заплатку от нее еще не выпустили. Сами при этом установили вроде бы защищенную версию юникса, но прикладной софт поставили самый обычный, старый и дырявый. С предсказуемым результатом. Так что я объявил ничью, всех назвал молодцами и посоветовал больше и внимательнее читать документацию, новости по IT-безопасности и информацию производителей.

Собрался было уходить, но мои разошедшиеся ученики попросили подождать минутку. И пригласили на мероприятие, которое состоится сегодня вечером у них в общаге по поводу официального начала вожделенной хакерской деятельности. Не обижать же? Почесал затылок и согласился. Удобно, что не надо домой далеко добираться. Всего дороги – по коридору пройти и на два этажа спуститься. Я в той же общаге живу.

Проверил заленточную почту – нет ничего ни от жены, ни от Хлои. Зато из орденской почты письмо от Кристиана, патрульного. Мы с ним на Острове Ордена в один тир ходили. «Привет, Влад! Меня перевели на базу «Северная Америка». Скучаю по старым друзьям. И вдруг мне говорят, что видели вчера твою Лили. Если ты сам тоже здесь – забеги. Я в этом месяце дежурю по четным дням, по нечетным свободен. Живу в третьем корпусе, 202с. Посидим в баре, вспомним былое. И тир на базе тоже неплохой. Последнее время много стреляю. Уверен, что надеру тебе задницу. С приветом, Крис».

Написал бы кто другой – я бы посомневался. Но с Крисом мы пересекались только в тире и в баре после него. Примерно в одно время проходили курс на тактическом тренажере, и результаты у нас росли похожим образом. Остальные мужики даже ставки делали – кто кого перестреляет в этот раз. Так что я ему верю – нам просто нечего делить, кроме дырок в мишенях.