присоединился к смеху. Парни таким образом сбрасывали нервное напряжение. Но дальше им стало не до смеха, поскольку пришлось продолжить углубляться к вражеским позициям.

Кабелей, закреплённых на стенах тоннеля, становилось всё больше. Наконец, землянину, который шёл впереди тройки бойцов, нейросеть подсветила нечто выделяющееся из обстановки в виде небольшого свечения.

— Приготовиться! Мы почти пришли. Похоже, что нас ждут.

В подтверждение слов лейтенанта в их сторону начали стрелять очередями из импульсных винтовок. Туннель имел небольшой изгиб, и это спасло от гибели парней. Заряды выбивали снопы искр из стены. Затхлый воздух наполнился запахом озона.

— Что будем делать, Лейтенант? — вопросил Франц.

— Снимать штаны и бегать! Что ещё остаётся?

— Э-э? — протянул Франц.

— Будем искать способ прорваться через оборону.

Воронцов задумался. Если бы не бесполезная обуза в виде тройки сопровождения, то у него не возникло бы особых проблем попасть внутрь станции терраформирования. Сопровождающие лишь тормозили его.

— Вы отступайте назад к развилке, а я останусь прикрывать ваши задницы. Как дойдйдёте до последней развилки, ждите меня.

— А у нас не бахнет? — схватился левой рукой за шею Хак.

— Не бахнет. Слишком небольшое расстояние.

— Точно? — лицо Хака под шлемом стало выглядеть счастливым.

— Точно. Валите уже!

Хак первым показал пример стремительного отступления. Обрадованные тем, что не придётся совать свои задницы в смертельный капкан, Франц с Тони последовали за ним. Им всем не хотелось умирать.

Огонь со стороны станции прекратился. Алексей проводил взглядом бесполезный балласт в виде десантников, закрыл глаза и начал медленно считать до двадцати пяти. Если парни не идиоты, а они на них похожи не были, то дальше развилки они бежать не станут, иначе ошейники преподнесут им кровавый сюрприз.

— Двадцать пять!

Этого времени должно было парням хватить, чтобы отступить к развилке.

Он в очередной раз стянул перчатку, коснулся перстня и улыбнулся. Время настолько сильно замедлилось, что казалось, будто оно застыло. Но это лишь видимость, поскольку в ином случае ему бы пришлось передвигаться в темноте наощупь. Впрочем, для окружающих он двигался настолько быстро, а они для него столь медленно, что особой разницы с остановкой времени заметно не было. Лишь несколько ненужных смертей отделяли его от скорой победы и возвращения на Юрканию. Прочный композитный клинок вновь покинул ножны.

Мужчина добрался до беззащитных болванчиков в тяжёлых бронескафах. Дверь, которая вела в недра станции терраформирования, охранялась тремя десятками коммандос элитного подразделения космической разведки. Воронцову не осталось иного выбора, кроме их убийства. Нож покорно принялся проникать в тела жертв, направляемый его хладнокровной рукой. Убивать пришлось много, поскольку последний рубеж охранялся отлично, но землянина это не остановило на пути к возвращению на родину.

Нельзя было оставлять столь опасных противников в живых, поскольку для открытия массивной двери придётся восстанавливать нормальный ход времени и возиться с блокирующим устройством.

Покончив с последним солдатом, который намертво вцепился в стационарную турель, Алексей восстановил хронопоток и обернулся к двери. Нейросеть по его приказу заблокировала все поступающие звуки.

Мужчина молча разглядывал серую металлическую дверь, пока за его спиной в мучениях умирали люди. Подождав пару минут, он отдал приказ включить звук. Тишина — то, что он хотел услышать.

Теперь можно было спокойно заняться дверью, которая не имела замков с внешней стороны, но возле неё присутствовала панель сканирования. Без тени сомнения мужчина подцепил панель кончиком ножа и поместил внутрь компактное устройство, которое ему выдали для проникновения в святая святых. После активации из маленькой коробки вырвались тысячи тончайших стальных волосков, которые начали разрастаться подобно паутине и проникать в навороченную электронику.

Через несколько минут томительного ожидания шипение сервоприводов разбавило мёртвую тишину, и дверь плавно отъехала в сторону.

Двое солдат в лёгкой броне даже не успели понять, что произошло, как нож землянина оборвал их жизнь.

— Ну, вот, я внутри… — он через нейросеть подал команду на прибор для взлома электронных замков, после чего дверь закрылась за его спиной.

* * *

— М-да… — протянул Алексей, когда осмотрелся.

Его ожидания не оправдались от слова совсем. Внутреннее помещение станции терраформирования было полностью опутано разнообразными проводами и трубами, словно паучья сеть.

Он бросил бесполезную перчатку на пол, максимально замедлил хронопоток, достал нож и начал движение к сердцу станции — к пульту управления. Комната с пультом ручного управления находилась в центре станции на самом верху. Ему предстояло преодолеть множество ступеней по длинным лестничным маршам.

Нейросеть нарисовала маршрут в голове мужчины, по которому он начал свой путь. При этом он развил приличную скорость и быстро передвигался по внутренним коридорам станции, то и дело пригибаясь в низких проёмах дверных переборок.

Несколько раз ему повстречались вражеские солдаты, закованные в броню. Чтобы не оставлять врагов за спиной, он замедлялся и наносил каждому из противников удар ножом самое слабое место, которое успел выведать до этого. После мощного удара всё ещё живой противник оставался у него за спиной, за ним следовал следующий удар клинком, и так до тех пор, пока все встречные солдаты не получали смертельных ранений.

После того, как первый ярус был преодолён, а все увиденные солдаты противника смертельно поражены, Алекс Ворон упёрся в дверь, отделявшую его от лестницы на следующий ярус. На двери не было ни замков, ни панели управления. Её открытием управлял административный искин, а возможности подключится к нему у Алексея не было. Командование не выдало ему никаких устройств для этого и не приставило профессионального ледоруба (хакера). Права доступа к мощному искину станции терраформирования имелись лишь у персонала станции.

— Пу-пу-пу! Как же быть? — с озадаченным видом он собирался почесать голову, но пальцы наткнулись на шлем.

Землянин постучал по металлической двери. Опытный сварщик на звук определил, что металл не слишком толстый, примерно сантиметр толщиной. При мыслях о том, как вскрыть дверь, ему вспомнился десантник, вооружённый плазмотроном, которого он походя зарезал среди прочих вражеских солдат. И этот десантник располагался не так далеко.

Воронцов побежал обратно по узкому коридору. Десантник, закованный в чёрную глянцевую броню, стоял в технической нише, сжимая рукоятку плазмотрона.

Плазмотрон — опасное оружие. Его можно сравнить с огнеметом в закрытом помещении. Принцип его действия заключался в том, что из дула выпускается тонкий и непрерывный поток раскалённой до огромных температур плазмы, которая уничтожает всё на своем пути.

Алексей попытался снять со спины десантника аккумуляторный блок, закрепленный на лямках, словно школьный портфель. При сильном замедлении времени броня не давала