— Направо, скоро уже дойдём.

Запутанная сеть тоннелей была создана на третьем этапе терраформирования для прокладки силовых кабелей к датчикам. Специальный тоннелепроходческий дрон пробуривал почву и обрабатывал стены специальным составом, укрепляя стенки тоннеля до состояния бетона. Следом дроны-кабелеукладчики прокладывали кабели и устанавливали датчики. Все это происходило без участия людей в автоматическом режиме под управлением мощного искина.

В следующее мгновение лишь замедление времени позволило Алексею избежать смерти. До его ушей донёсся знакомый звук перевода импульсной винтовки в автоматический режим огня. Прежде чем противники, устроившие засаду, открыли огонь, Воронцов успел нырнуть в технологическую нишу, расположенную в стене.

Нейросеть автоматически отключила прибор ночного видения, так как туннель залило светом от зарядов импульсных винтовок. Четверо десантников не успели отреагировать на резко изменившуюся обстановку. Они мгновенно полегли под проливным огнём бластерных выстрелов. На нейросеть лейтенанта поступили сигналы о том, что бойцы из его группы погибли практически одновременно. Выглядывать в коридор он не решился, поскольку там продолжалась безудержная пальба.

— Бакулюм вам в рот, уроды херовы! — Алексей стянул защитную перчатку, коснулся перстня и выбрал в меню пульта пункт перемещения во времени.

В следующий миг он переместился на одну минуту назад в прошлое. Его двойника не оказалось, а парни были ещё живы.

Практически сразу он остановил время, но это стало его ошибкой. Двигаться он по-прежнему мог, вот только электроника шлема, как и вся остальная, перестала работать. Нет электроники — нет света. В итоге он остался в полной темноте и сам не мог ориентироваться.

Пришлось исправлять ситуацию. Воронцов выбрал в меню перстня замедление времени и поигрался с коэффициентом, чтобы прибор ночного видения срабатывал на пределе своих возможностей. Картинка стала рваной, буквально покадровой, и это при том, что частота обновления изображения у космической техники была запредельной. Впрочем, ему этого хватило, что неспешно двигаться в замедленном хронопотоке и ориентироваться на местности.

Рука землянина потянулась за рукоятью ножа. Холодная сталь покинула пластиковые ножны, после чего мужчина направился за угол, где скрывались солдаты противника.

Четверо мужчин в тяжелой броне космических десантных войск сжимали в руках тяжелые бластерные винтовки, которые человек в лёгкой броне без мощного экзоскелета долго не сможет удерживать на весу. Воины находились в полной готовности для открытия огня по непрошеным гостям.

— Что, консервные банки, думаете, я вас из ваших консервов не выковыряю? — в полной тишине усмехнулся землянин.

Глава 15

Мужчина подошёл к первому противнику. Тяжелая броня, в отличие от лёгкой, полностью прикрывала тело и была герметичной подобной скафандру. Ещё в ней был встроен экзоскелет, поскольку в подобной тяжести без усиления сможет передвигаться лишь кто-то вроде землянина с кучей имплантов, и то ему придётся непросто.

Пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось обнаружить слабое место в сочленении бронепластин. В месте соединения грудной пластины со слабо бронированной шеей имелась небольшая щель, которую защищала лишь гибкая бронеткань наподобие кевлара, только в разы прочней. Уперев нож в щель между бронепластинами, Алексей с силой надавил на рукоять. Ему пришлось использовать все возможности своего улучшенного тела, чтобы нож прошёл сквозь наноткань. Острое лезвие с трудом преодолело преграду, после чего легко погрузилось в шею противника и перерубило позвонки.

— Так, один есть, — смахнул он со лба пот.

Капли пота после того, как оказались за пределами действия пульта времени, зависли в воздухе.

Землянин направился к следующему врагу. Поскольку у него теперь имелся опыт в уничтожении тяжелобронированного противника, дело пошло быстрей. Он быстро расправился с оставшимися солдатами вражеской армии.

После того, как грязная работа была выполнена, мужчина вернулся к своей группе и запустил ход времени. Десантники, как ни в чём не бывало, продолжили свой путь, аккуратно шагая по вражеской территории. Из-за угла до их ушей донеслись булькающие хрипы.

— Это что за херня? — обернулся к командиру долговязый по прозвищу Хак.

— Так иди, и посмотри, а мы прикроем, — предложил щуплый мужик по имени Вик, который покрепче стиснул цевьё винтовки.

— А что сразу я? — сделал большие глаза Хак, что чётко прорисовала нейросеть в дополненной реальности, несмотря на опущенное забрало. — Пусть вон лейтенант посмотрит, он у нас тут мегаспец.

— О, бля, сыкун, — Алексей сделал уверенный шаг за угол. Там он обнаружил ожидаемую картину — враги валялись на земле и медленно умирали. Они были парализованы из-за перебитого спинного мозга, и не могли пошевелить ни руками, ни ногами. Автоматические аптечки, встроенные в боевые скафы, пытались спасти им жизни, но тщетно. — Парни, тут кто-то нас опередил. Выходите.

Квартет десантников неуверенно выбрался из-за угла. Сначала показались дула винтовок, потому уже сами солдаты. Парни замерли при виде распластанных тел бойцов в тяжелой броне и с удивлением уставились на них.

— Наверное, — продолжил Алексей, — десантники из другой группы нас опередили.

— Лейтенант, ты что, не видишь⁈ — ошалело пучил глаза Хак. — Их же закололи ножом, словно свинобразов! Четверых мужиков в тяжёлой броне!

— Наверное, застали врасплох, — невозмутимо пожал плечами землянин. — Хорош языками трепать, у нас задача не выполнена.

— Не, парни, — настороженно заозирался по сторонам напуганный Вик. — Вы как хотите, а я дальше не пойду! Здесь творится какая-то дичь. Я пас, — он настолько себя накрутил, что от страха бросил винтовку и рванул в обратном направлении к выходу из туннеля.

— Идиот, — смотрел ему в спину Алексей.

— Это точно, — согласился с ним Франц. — Сейчас бахнет.

— Бахнет, — убито вторил ему Хак.

Вик успел убежать довольно далеко, поскольку хлопок взрыва прозвучал через полминуты. Эхо от взрыва эхом пронеслось по тоннелям.

— Этот придурок забыл про ошейник, — хлопнул себя по шее Воронцов. — Как так можно? Я думал, что набираю обстрелянных парней, которые прикроют мне спину, а не подобное ссыкло!

Хаку тут же стало стыдно за то, что незадолго до этого он вместо того, чтобы проверить тоннель сам, переложил свои обязанности на лейтенанта. При этом он очень сильно хотел жить, а лейтенант казался бравым элитным коммандос, которому всё по плечу, и этим он оправдывал свой поступок.

— Не стоит забывать об ошейниках, — грустно вздохнул он.

— Что стоим? Кого ждём? — землянин шутливо шлёпнул Хака по заднице. — Вперёд, девочки.

Франц заржал. За ним подхватил молчаливый и хмурый крепыш Тони. Хак хотел было обидеться, но тоже