НПП чихвостит, приятного мало, это тут уже все на своей шкуре прочувствовали. Затем зашел.

— Ну что у тебя, студент?

— Николай Петрович, я ж уже давно не учусь, вы что…

— Не вешай мне лапшу на уши, раз я сказал — значит студент! Ты когда уже начнешь готовиться к экзамену, как я тебе говорил?

— Ну, так это…

— Ты закончил? Сколько ты еще будешь свою жизнь впустую жечь, свою категорию тут повышать? Смешно! Какое у тебя тут будущее, медбрат на всю жизнь? У тебя ж все есть, и мозги и время, сдай экзамены и поступи, сожми зубы и вырвись вперед! А ты сидишь… вроде и хочешь что-то делать, а решиться все не можешь. Смотреть тошно!

Я молчал. Да, он давно об этом говорит — что, вместо того чтобы просиживать штаны у него в отделении, мне надо собраться и пойти выше — подучиться, сдать экзамены, стать врачом или вроде того.

И да, он такой — я зашел к нему с какой-то своей проблемой, но уже через пару фраз опущен, сижу и обтекаю. Я начал заводиться:

— Ладно, что у тебя?

— Николай Петрович, я отпуск пришел попросить. Мне, вроде бы, положен уже давно…

— Ну да, есть такое, ты раза два не брал. Да только тебе зачем, а? Только не говори мне, что для игрушек ваших сраных!

— Ну, да, но дайте объяснить секундочку! Я… нашел кое-что, и… эм…

— Так, не мельтеши. Отпуск тебе для чего? Для учебы? Для игры? Для девушки?

— Для игры…

— Ну ты и задрот, малой. Тьфу.

— Николай Петрович, да ну блин…

— Ой, да ладно тебе. Я человек уже немолодой и что вижу, то и говорю, могу себе такую малость позволить. Вы в своем этом циферном мирке живете все, херней какой-то страдаете, а реальная жизнь вон, мимо проходит, рукой подать. Что, у вас возражения какие-то есть, у молодежи-то безмозглой?

О, сейчас это будет. Точно, его любимая фраза. Я обреченно возвел очи горе — вот ведь угораздило же время выбрать, когда он и так уже на коне…

— Что-нибудь типа “это не игра”, или “это очень важно”, или “за этим будущее”, да? Или что тебе это “для души нужно”, как вот эта пустоголовая дура до тебя херню несла? Все это чушь! Человека из пустоголовых дур делает не гаджет, не технологии будущего, а работа, учеба и попытки сделать что-то хорошо и качественно! Научиться чему-то по-настоящему, добиться чего-то самим, а не как вон псих на кушетке в стенку пялится. Все понял? А вы все возражаете, оправдания придумываете, но на деле — просто не хотите работать. Над собой работать! Так что знаешь что? Возьмите свои выражения, засуньте их себе в ж*пу, и залейте сверху кофе! Понятно?

— Понятно. Предельно.

— Еще что сказать есть?

Да я ничего еще не успел сказать! А может…

Я бы, может, и поддался бы внезапному искушению рассказать про баг, который я нашел, этому, в целом, хорошему и настоящему человеку, да только не будет ему это интересно. Да и времени у него нет, вон уже ломится следующий проситель в дверь…

Так что я вздохнул и честно ответил:

— Нет. Отпуск действительно для игры, учиться я не планировал. Дадите?..

— Все ясно с тобой. Ладно, все равно тебе он полагается… Отпуск будет, через… да, ровно через две недели у тебя появится целый свободный месяц, чтоб его просрать. В бухгалтерии можешь не логиниться, с этого года все автоматически уже.

— Спасибо, Николай Петрович. Я пойду?..

Он встал из-за стола, протянул мне руку — крайне редкий, на самом деле, жест в наше время — и внезапно смягчился:

— Найди ради чего жить, Артур. У всех это разное. Может, твое и действительно, — он поморщился, — в этом Эпосе. Вон у меня дочка там “зависает” днями и ничего, сама себе на корм и цацки зарабатывает. Главное — делать что-то хорошо и с мозгами. Не куриными, как у половины отделения. И с руками не из…

— Я понял! Все понял, спасибо! До свидания!

И как этот сухой мужик в себе столько ярости содержит? Он мне рукопожатием кисть чуть не сломал, блин… вот кому играть за орка стоило бы. А вообще, конечно, прав он во многом…

Погруженный в мысли, не заметил даже как доехал домой. Какие-то мои струны заведующий, безусловно, затронул, потому что я понял, что давным-давно хочу сделать одну вещь. И единственное, что меня останавливает — собственная нерешительность.

Но ведь пора.

Моя… жена дома практически не существует. На работе, как бы. Да и в квартире мы давно уже спим порознь. Конечно, сказывается работа: у нее создается видимость стабильной офисной должности, несколько гротескная в нашем веке, когда люди практически не выходят из дома, у меня — то ночная, то дневная, и в целом нерегулярная. Но себя же не обманешь, ее расписание легко можно было бы поменять…

И, тем не менее, я этого не делаю. Снова возникает вопрос: зачем все это? Я ведь давно уже осознал, что этот способ — обманка, дурацкая, недоступная и, главное, несовершенная, ошибочная иллюзия, сон, который делает только больнее и лишь подчеркивает пустоту моего мира… Его, сон, давно нужно было прервать.

И, тем не менее, этого я не делаю тоже…

Но ведь пора!

Раньше, пару лет назад, мы с женой много времени проводили вместе: смотрели кино, беседовали о жизни, играли в игры, пили, шутили про моих коллег, ужинали и завтракали, имели свои… интимные моменты. Убирались в квартире, обсуждали мою работу и, смешно сказать, наше будущее.

Да, они и близко не были идентичны. Несмотря на удивительное внешнее сходство, она совсем не была той, не моей Викой, но, все же… какое-то время это работало. Как ни странно, я узнавал ее почти с нуля. Может, именно из-за этого оно и работало.

Потом перестало.

И с каждым месяцем становилось все хуже. Ощущение пустоты, огромной депрессивной дыры в центре моей жизни, которое на какое-то время вышло подавить и скрыть, вернулось с новыми силами. Отчетливое чувство бессмысленности жизни, обреченность существования тупого потребителя и, что ни говори, пустота — самый страшный бич моего поколения, косящий молодежь почище эпидемий вирусов, и… и…

Но сегодня я понял, что впервые за долгое, долгое время чувствую себя действительно живым, а не просто “существующим”. И еще понял, что наконец-то решился сделать то, что давно откладывал, и то, что нужно было сделать уже больше года.

Кажется, я готов двигаться вперед.

В