Однажды соседская немецкая овчарка бросилась на нее, а Элси, вместо того, чтобы искать помощи у нас, помчалась, уводя собаку в другую сторону. Я кинулась следом, но овчарка оказалась быстрее и успела вцепиться Элси в живот. Когда собачку удалось отбить, она тихо стонала, а из глаз текли слезы. Даже ветеринары были в ужасе от того, что им пришлось собирать ее практически по частям и зашивать живот и бока. Но она снова победила болезнь.

Наверное, больше всего на свете она любила поесть, причем была редким гурманом. Когда собаку пытались накормить супом, она аккуратно выбирала овощи и складывала их горкой рядом с миской, а потом съедала то, что повкуснее. Однако, при всей любви к еде, все же оставалась собакой серьезной и неподкупной. Чужих не любила, а попытки угостить ее со стороны даже наших знакомых воспринимались как взятка и личное оскорбление, что она и давала понять, разражаясь негодующим лаем.

И, тем не менее, однажды нашу собаку… похитили. Ей было уже 12 лет, когда это произошло. Мы с сестрой пошли выгуливать в коляске моего племянника, а Элси в своем новом голубеньком комбинезончике (она очень мерзла зимой) бежала следом. Зная, что она не заблудится, мы не очень-то за ней следили, и в этом была моя чудовищная ошибка. В один момент мы вдруг обнаружили, что собаки сзади нет. Рванули назад, но поздно — ее нигде не было. До сих пор для меня остается загадкой, каким образом кому-то удалось ее подманить и поймать — да так, что мы ничего не слышали.

Мы искали ее десять дней, бродили по лесопарку и спрашивали всех встречных, но никто не видел маленькой рыжей собачки в голубой одежде. Она вернулась сама, когда мы уже почти потеряли надежду ее отыскать. Просто однажды я услышала за дверью тихое «Гав!» Еще не веря в то, что это правда, я распахнула дверь — и там действительно стояла она: худая, грязная, с разбитыми губами — и без комбинезона.

До сих пор непонятно, что же тогда случилось. Собаки ведь, к сожалению, не умеют говорить. Вероятно, кто-то побоями пытался подчинить ее себе, но она все же нашла способ вернуть себе свободу и дом.

Несмотря на то, что самого раннего детства Элси отличалась чрезвычайной серьезностью, чувством юмора она все же обладала. Хотя это и не радовало некоторых людей, поскольку любимым ее развлечением было их пугать. Особенно доставалось нашему соседу сверху, ужасному пьянице и собаконенавистнику.

Элси пьяниц вообще терпеть не могла, но он еще все время был недоволен наличием собак в подъезде и постоянно орал, что их всех надо пустить на шкуры. Собаки вообще очень чувствительны к тому, как к ним относятся, и Элси прекрасно понимала, что он из себя представляет. Потому каждый раз, когда она его видела, подкрадывалась сзади и громко произносила: «ГАВ!». Всего один раз, но зато каким басом! Можно было подумать, что там по меньшей мере доберман. Сосед в ужасе подпрыгивал, а Элси, вполне довольная собой, отправлялась по своим делам.

Вообще она любила создавать иллюзию присутствия большой собаки в квартире, стараясь лаять как можно басистее (правда, иногда голос у нее срывался и получался почти писк), при этом, как правило, пряталась в шкафу. Поэтому те, кто приходил впервые, всегда озирались, ожидая увидеть что-то довольно внушительное и страшное, и очень удивлялись, когда наконец видели такое маленькое и совершенно безобидное создание.

Элси была чудом — маленьким светлячком, озарившим нашу жизнь. Говорят, устами младенца глаголет истина. Мой племянник, будучи двух лет от роду, провозгласил как-то: «Хороший человек Элси!» Да, так оно и было.

Наверняка никто из любителей собак не будет спорить с тем, что эти животные невероятно чувствительны к распознаванию эмоций человека. Но как им это удается?

Катя: Конечно, они «считывают» малейшие сигналы языка тела, однако это не единственное объяснение. Существует еще одно: собаки не только видят внешнее выражение эмоций человека, но и чувствуют их запах.

Каким образом собаки чувствуют запах эмоций?

Дело в том, что разные психические и физические состояние меняют уровень гормонов в организме людей. И чувствительный нос собак с легкостью позволяет распознавать эти изменения. Именно поэтому собаки без труда узнают, когда нам грустно, страшно или мы испытываем недомогание.

Наташа: Есть животные, которые помогают диагностировать диабет и онкологию по запаху.

Катя: Да, точно. Кстати, эта способность собак — одна из причин, почему они становятся великолепными терапевтами. Собаки помогают людям справляться с тревожным расстройством, депрессией и другими неприятными состояниями.

Какие эмоции лучше всего распознают собаки?

Исследователи из Неаполитанского университета, в частности, Biagio D’Aniello провели эксперимент по изучению того, могут ли собаки чувствовать запах эмоций человека. В исследовании приняли участие 40 собак (золотистые ретриверы и лабрадоры), а также их владельцы.

Людей разделили на три группы, каждой из которых показывали видеоролики. Первой группе показывали видео, вызывающее страх, второй группе — веселое, а третьей — нейтральное. После этого участники эксперимента сдали образцы пота. А собаки нюхали эти образцы в присутствии как владельцев, так и незнакомых людей.

Выяснилось, что самую сильную реакцию у собак вызвал запах пота испуганных людей. В этом случае собаки демонстрировали признаки стресса, например, учащенное сердцебиение. Кроме того, собаки в такой ситуации избегали смотреть на незнакомых людей, но стремились к зрительному контакту с владельцами.

Вывод ученых: собаки не только чувствуют страх людей, но этот страх также передается им. То есть они явно проявляют эмпатию, способность не просто понимать, какие эмоции испытывает человек, но и сопереживать ему.

Результаты исследования опубликованы в журнале Animal Cognition (January 2018, Volume 21, Issue 1, pp 67–78).

А в следующей главе мы обсудим, каких потрясающих высот интеллекта достигли собаки в общении с людьми.

Мы знаем о том, что собаки искусно общаются с людьми, например, великолепно «читают» наши жесты и язык тела. Уже известно, что эта способность появилась у собак в процессе одомашнивания. Но социальное взаимодействие — это не просто понимание жестов, это нечто гораздо большее. Иногда создается ощущение, что они читают наши мысли.

Как собаки общаются с людьми?

Ученые, решив исследовать навыки социального взаимодействия собак, обнаружили, что эти животные не менее талантливы, чем наши дети.