Кулагин неожиданно свернул влево и остановился перед каким-то зданием. Присмотревшись, я с некоторым трепетом осознал, что перед нами раскинулась специальная военизированная пожарная часть «№ 6». Здание «СВПЧ-6» я много раз видел на фотографиях, в том числе и до аварии.

Это было трехэтажное строение, с примыкающим к нему гаражом на четыре машины. Сейчас все двери были открыты и оттуда торчали красно-белые носы сто тридцатых «Зилов». Дальше, у стен, были видны шкафы с пожарным скарбом. Перед гаражом лежали размотанные шланги, рукава.

Именно отсюда, вторыми на очереди, в ночь 26 апреля 1986 года выехали на атомную станцию герои-пожарные. Старшим был лейтенант Виктор Кибенок, а с ним шесть человек из дежурного караула. Никто из них тогда не вернулся обратно.

— Можете пока погулять, — сказал Кулагин, выбираясь из машины. — Мне кое с кем переговорить надо.

Я задумчиво кивнул, оглянулся на Генку — тот умудрился задремать, кое-как скрючившись на сиденье.

Сидеть в машине мне совсем не хотелось, поэтому я выбрался наружу посмотреть на здание, которое много раз видел на фотографиях. Справа, у четвертых ворот стояли люди. С первого же взгляда стало понятно, что это и есть дежурная смена.

Подошел ближе и замер в нерешительности. Всех их я знал в лицо. Титенок, Ващук, Тишура, Игнатенко… Все молодые, веселые. Стоят, шутят и улыбаются. Само осознание того, что передо мной будущие герои, пусть и ставшие ими посмертно, вогнало меня в некий ступор.

Они обратили на меня внимание.

— Чем-то помочь? — окликнул меня Игнатенко.

— Нет, нет, — тут же отозвался я, активно жестикулируя.

Поспешил отойти подальше, чувствовал себя при этом неловко.

Одновременно возникла мысль — может попытаться как-то их предупредить? Но пораскинув мозгами, быстро отказался от этой мысли. Что, ровным счетом, даст мое предупреждение?

Во-первых, я намеревался предотвратить аварию, а это значит, что они ни на какую станцию не поедут. Во-вторых, мое предостережение просто не восприняли бы всерьез. И дело тут не в доверии. Это просто странно само по себе — приходит не пойми кто и ходу заявляет, мол, через год будет сильный пожар на электростанции, но вы туда не езжайте, а то все плохо закончится. Ну и в третьих — они все равно поехали бы просто потому, что так требовал долг. Потому, что так было нужно. Это была их работа и не важно, при каких обстоятельствах, ее нужно было выполнить. Неважно, какая их ждет опасность, если не они, то кто? Даже зная, что их ждет впереди, они все равно сделают то, что от них требуется снова…

Костюмов противорадиационной защиты тогда еще не было.

Нет, это лишено смысла — предупредить ребят не получится. Я только привлеку к себе ненужное внимание. Да и внешний вид у меня, мягко говоря, странный.

Немного помедлив, я вернулся обратно в машину. От громкого хлопка двери проснулся Генка.

— А, чего? Уже приехали? — зевнул тот.

— Нет еще. Спи дальше, — пробормотал я, продолжая глядеть на пожарных. На душе все равно было неприятно.

Прапорщик вернулся через минут двадцать. Шел он из главного здания «СВПЧ-6».

Открыл дверь, влез внутрь автомобиля. Вид у него был довольный.

— Договорился! — торжественно произнес он. — Есть тут один объект строительства, где можно взять немного досок.

— Просто так? — удивился я. Сам поразился своей наивности.

— Нет, конечно. Но вам об этом беспокоиться не нужно.

Он завел двигатель, сдал назад. Мы отъехали от здания пожарной части и направились в сторону завода «Юпитер». Но к моему удивлению, внутрь заезжать мы не стали. Прапорщик объехал территорию завода, остановил машину у западного выезда, принялся озираться по сторонам.

Сразу за бетонным забором я увидел строящееся здание, там как раз собирали стропила для крыши. Я сразу понял, что будет дальше. Со строительной площадки таинственным образом пропадет несколько десятков досок. А потом они таким же образом окажутся частью бани. С нашей помощью, разумеется.

Эту страну не победить. Неважно, при каких обстоятельствах.

Ворота открылись и оттуда вышел человек. Судя по всему, он уже был предупрежден о нашем приезде. Он осмотрелся, заметил нашу машину. Махнул рукой.

Кулагин выбрался из «Буханки» и торопливо направился к нему. Они о чем-то побеседовали пару минут, затем пожали друг другу руки. Кажется, сделка удалась.

— Савельев! Иванец! — крикнул Кулагин. — На выход!

Мы выбрались из машины и направились к ним.

В общем, опуская мелкие подробности, то в течении часа мы быстро и без инцидентов загрузили салон «УАЗа» свежими, пахнущими сосной, досками. Затем выдвинулись обратно. Однако теперь, поехали другой дорогой.

Свернув с Заводской обратно на улицу Леси Украинки. Но Кулагину вдруг потребовалось заехать еще в одно место, однако уточнять куда именно, он не стал. В общем-то, мы были не против прокатиться по знакомым улицам города. За несколько дней работы в Новошепеличах, мы с Генкой конечно, немного устали… Но, это все мелочи.

— Дядь Лень, а сколько займет по времени ваши дела? — поинтересовался я.

— Час где-то, а что?

Мы проезжали недалеко от дома Юли, поэтому меня посетила гениальная идея.

— А может, пока вы по своим делам бегаете, мы домой заскочим? — осторожно спросил я и тут же привел пару аргументов. — Ну а что?! Увольняшки нам не нужны, одежда у нас гражданская, а потому и патруль из военной комендатуры не докопается. Определите нам время и место встречи. Обещаем, ни во что не встревать, проблем на пятую точку не искать. И вообще, без инцидентов. Суббота же, вон какая погода хорошая. А у меня девушка здесь недалеко живет, три недели не виделись. Дядь Лень?

Тот посмотрел на меня с некоторым осуждением, затем на Генку. Заколебался. Иванец в подтверждение моих слов согласно кивнул. Глаза у него заблестели.

— С одной стороны, мне очень не хочется этого делать, — наконец произнес прапорщик, затем тяжко вздохнул. В его голове шел сложный мыслительный процесс, видимо взвешивал все за и против. — Я и так рискую, что вообще потащил вас в город. Но, с другой стороны… Чего вам в служебной машине торчать? Так, ладно! Савельев, будешь за старшего. У вас есть один час. Ай, ладно. Два часа. Но и то, я иду на это только в благодарность за помощь в строительстве на даче. В другое время не согласился бы. Встречаемся в четыре часа дня у бассейна «Лазурный». Ни в какие истории не лезть, и еще на милицию не нарвитесь. Не опаздывать. Понятно?

— Мы ж не дикари, в самом-то деле. Просто на пару часиков пробежимся по городу, домой забежим покушать, — продолжил я, окончательно «подбивая»