не так, он остался чуть ли не единственной альтернативой, вот только теперь от этих людей зависела и его жизнь. А он буквально ничего не мог сделать, разве что продать дом и пожертвовать все деньги на разработку этого их Великого Заклинания.

Чувство беспомощности лишало всякого желания что-то делать. Джорн, вольный маг, силой отвоевавший право самому управлять своей жизнью, теперь не решал ровным счётом ничего. Поэтому он просто растёкся безвольной лужицей в кресле и гонял по кругу депрессивные мысли.

Впрочем, в руминациях было и рациональное зерно. Он ничего не может сделать, чтобы защититься, и у него нет оснований делать что-то особенное, в случае победы людей. Как будто бы, бессмысленное в рамках его зоны влияния событие. Заклинание огромной мощи пролетит в ту или иную сторону, уничтожив половину континента (Джорн догадывался об истинном размере территории нелюдей).

Чтобы отвлечься, маг начал перебирать свои старые проекты и перечитывать записи. Но мысли то и дело возвращались к нависшей над миром угрозе, не давая увлечься проработкой старых идей. Тот самый исследовательский азарт, это потрясающее чувство, когда человек находит новый кусочек ответа на интересующий вопрос, был задавлен тревогой и переживаниями.

«Возможно ли магией усиливать магию», — такой несуразный заголовок был на одной из страниц ежедневника. Джорн хмыкнул, но не стал менять название, оставив как есть. Запись была о поисках способа усиления эффекта «сгущения маны», суть которого в следующем: при большой концентрации собственной маны у мага его заклинания становятся сильнее. Это не было так, как если бы огненный шар мага с запасом в три раза больше, становился во столько же раз мощнее. Скорее это было что-то вроде усиления в два раза при увеличении резерва в сто раз. Незначительный эффект, который Джорн когда-то мечтал усилить с помощью магии.

Лист пестрел строчками идей, многие из которых уже были отработаны и отмечены, как неверные. В конце же была запись о прекращении исследования до получения мощного источника маны. Рядом приводились расчёты, согласно которым это должны быть магические земли такого качества, в существование которых трудно поверить. Либо громадный запас магической силы, подходящий для быстрого извлечения. И если насобирать камней маны в теории было возможно, хоть и невероятно дорого или, если наполнять их самому, долго, то высвободить собранную ману достаточно быстро казалось невозможным. Хотя если подготовить специальную комнату… На всякий случай, Джорн записал и эту идею.

«А если использовать в качестве источника энергии потери маны в Великом Заклинании?» — пришла ему в голову интересная мысль. Вряд ли сделанное в спешке заклинание будет оптимизировано полностью — потери неизбежны. И если их прикарманить… Джорн быстро набросал расчеты на черновике. Если их прикарманить, энергии должно хватить для задуманного.

Мужчина встал и начал ходить кругами по комнате, лихорадочно размышляя. Такой шанс выпадает раз в жизни, но успеет ли он завершить исследования и создать заклинание, которое сделает его сильнее?

Джорн начал работать над этим вместе с Фири, которого привлёк в качестве генератора идей. Всё-таки его ученик тоже имел неплохой опыт в подборе решений магических головоломок. Как только Джорн заикнулся о сути вопроса, он сразу понял, что Фири точно так же загорелся идеей усиления себя как мага.

— В нормальном виде эффект сгущения маны похож на увеличение массы. Большой монстр бьёт сильнее, чем маленький. Разве что разница не так ярко выражена. И нам надо придумать способ, который даст такой же эффект, но в больших масштабах, — в десятый раз объяснял Джорн скорее для себя, чем для ученика.

Фири же сидел и размышлял, наизусть выучив всё, что известно об этом учителю. Допустим, Джорн знает способы запитать заклинание, которое должно делать «то не знаю что», но усиливать мага. Значит, пока не стоит думать об этом.

Из зацепок только этот самый эффект, но он слабый. В то, что мана действительно сгущается, Фири не верил, считая это образным сравнением. А если нет?

Он выделил капельку маны в виде магического тумана и начал медленно сжимать её в точку. Магическая энергия, недавно принадлежавшая Фири, легко поддалась, формируя крошечную копию Удара Маны, только без направления. Ну да, а чего он ожидал? Повышение концентрации маны это стандартный процесс в создании заклинаний.

Фири под слегка насмешливым взглядом учителя развеял неудачный эксперимент и продолжил думать дальше.

— Дело явно не в самой мане, — отметил Джорн.

— Ну да… — не отвлекаясь подтвердил Фири. — Кстати, а почему не применить Анализ и не узнать, что именно так влияет?

— Анализ не какое-то всемогущее заклинание, отвечающее на все вопросы. Нужен конкретный объект, на который его можно нацелить.

— Да?..

Фири как-то не задумывался об этом в редкие моменты применения этого мучительного для разума заклинания, просто применял и всё. Ученик мага начал перебирать все случаи использования Анализа. Последним была защита, установленная древним магом в землях нелюдей. Остальные разы он изучал летающий домик для того, чтобы отработать применение заклинания.

Скорее всего, особенность нацеливания Анализа обусловлена отсутствием нужного модификатора в известных Джорну школах магии. Разве что школа Знаний, в силу своей специфики, могла бы заклинать что-то настолько нематериальное как закономерность. А вот сам Фири был уверен, что сможет сделать это, потому что просто не видел разницы, на что именно направлять свою магию. Если это что-то не разозлится и не нападёт, конечно же.

Но как проверить это? Не применять же Анализ, изменяя его на ходу. Фири предпочёл бы не применять и обычную версию заклинания, но слишком ценной казалась награда. Юноша так и видел, как он, походя, побеждает могучего соперника обычным огненным шаром с двумя модификаторами. С таким усилением его мечта стать самым сильным может осуществиться намного быстрее. Но всё-таки Анализ… Фири поморщился.

— Что-то не так? — заметил состояние ученика Джорн, отвлёкшийся от бесплодных размышлений.

— Анализ, — с отвращением произнёс он. — Мне кажется, я смогу его применить, но так не хочется получать откат.

— О, так это же здорово! Можем сделать как когда мы разведывали земли демонов: с тебя нужный модификатор, с меня остальная часть заклинания. Сейчас результат важнее твоих тренировок.

— Отлично! — обрадовался Фири. Такие поблажки были редкостью со стороны его учителя. — Сейчас попробую!

Итак, явление. Юный маг начал обдумывать то, как именно нацелить Анализ, осознав, что у него, оказывается, нет чёткого представление об объекте. Ну да, много маны означает много силы. А делать-то что? Задать целью само явление, как он изначально себе и представлял, полагаясь больше на то, что размытое понимание направит магию в нужную сторону. Если заклинание найдёт цель,