не может сделать ничего в ответ. Лишь только забранные жизни врагов давали хоть какое-то облегчение.

Конечно, были и рациональные действия, вроде нового заселения монстрами нейтральных территорий и расширения её за счёт потерянных городов. Но никто не хотел ничего говорить — ситуация не требовала срочных решений вот прямо сейчас, поэтому члены Совета могли позволить себе небольшое промедление.

Среди суровых здоровяков, могущественных магов и ловких белок сидела одна не примечательная ничем, кроме своей красоты, девушка. Она не была человеком, её предком был тот самый аморфный слайм, легко скрещивающийся с кем угодно. От диких монстров представительниц клана Слайма отличала разве что большая разумность и окультуренность, в остальном же они были монстрами. Конечно, аморфный слайм перенимает способы коммуникации и повадки того вида существ, на которые нацелен, но даже зная человеческий язык в начале он ничего не понимает и ему всему приходится учиться с нуля. По сути, клан Слайма был тайным козырем в трудных ситуациях. В любой момент, при обнаружении монстров с особенно опасными способностями, представитель такого клана мог втереться к ним в доверие и увести подальше от населённых пунктов, за что общество нелюдей очень ценило их. А ещё у них самые красивые девушки, что тоже сыграло свою роль.

Она редко говорила на собраниях Совета, предпочитая отмалчиваться, но иногда могла выдать что-нибудь оригинальное и неожиданное. Например:

— Если мы не можем привести к ним армию, то давайте придумаем какое-нибудь заклинание, которое прилетит и уничтожит их.

— А?

Идея казалась глупой и наивной, но очень заманчивой. Все посмотрели на главу элементалей, давая ему высказаться, ведь в его клане были самые сильные маги нелюдей.

— У нас нет такого заклинания, — послышался коллективный вздох разочарования. — Но мы можем попробовать, если у Совета не будет возражений.

Возражений не нашлось, и на стороне нелюдей началась масштабная работа над самым мощным заклинанием в истории.

* * *

Оракул Альберт читал доклад и недовольно хмурился. Эта экспедиция не была лично его провалом, но он рассчитывал на большее, чем пару десятков уничтоженных деревень. Что-то вроде победы над великим злом ужасных демонов, которая заставит всех уверовать в богов, защищающих человечество, было бы намного лучше.

Через некоторое время представители крупнейших сил континента снова собрались обсудить итоги. Главным вопросом было: а что теперь?

— Думаю, мы все понимаем, что дальнейшее наступление слишком дорого нам обойдётся, — взял слово Таллен, глава Воли Магов. — Но это не означает, что нужно сдаться и ждать, когда демоны придут за нами.

— Боги благоволят тем, кто не сдаётся.

— Именно, Альберт. Пока мы не сдались, мы не проиграли. Так вот. Предлагаю сохранить запрет на войны хотя бы на ближайшие пару лет. Возражения?

Возражений не нашлось.

— Далее, кризис всё ещё не разрешён. Нам нужно быть готовым защищаться. Предлагаю создать военный союз и вести наблюдение за границей с демонами совместными силами.

Это предложение натолкнулось на большое количество возражений. Одно дело — разовое вложение в борьбу со злом, под давлением Воли Магов и Великой Церкви, совсем другое — регулярные отчисления на защиту территорий, которые находятся на другом конце континента.

Разгорелись жаркие дебаты на тему: кто, сколько и какие уступки получат менее заинтересованные страны. Но в самом разгаре споров Альберт, вдруг, начал излучать огромное количество божественной силы. Все притихли, с опаской косясь на Оракула. До этого момента влиятельные люди не сталкивались с таким поведением и не могли понять, как к этому относиться? Альберт угрожает им? Пытается обмануть? Придать вес своим словам?

Но Оракул молчал, закрыв глаза и отрешившись от внешнего мира. Внезапное затишье и гулявшие шепотки, казалось, ничуть не привлекли его внимания. Альберт просто сидел, излучал силу и молчал.

Не нашлось никого, кто бы посмел потревожить этого влиятельного человека. В итоге, на всякий случай, активировав защитные артефакты, чтобы не подвергнуться какому-нибудь воздействию на разум, политики продолжили торговаться. И только Таллен внимательно смотрел за выражением лица друга, как оно становилось всё более и более встревоженным, сменяясь маской ужаса.

Когда Альберт открыл глаза, его безумный взгляд встретился с главой Воли Магов. Оракул резко встал, собрав на себе несколько вопросительных взглядов. Постепенно тишина доползла и до самых активных спорщиков.

— Мне было откровение от бога Судьбы. Есть лишь один путь к спасению.

«Сейчас он скажет, что мы должны объединиться, забыть о разногласиях и бла-бла-бла», — подумал почти каждый, сидящий в зале.

— Нам нужно уничтожить демонов одним Великим Заклинанием до того, как они это сделают с нами.

— Что?! — вместе со всеми не сдержал удивления Таллен.

— Бог Судьбы сказал, что демоны планируют создать заклинание, которое уничтожит всех нас. Единственный путь, на котором у нас есть шансы выжить, это создать такое самим. Да накажут меня боги, если я обманул вас!

Никакого наказания не последовало. То ли по причине того, что Альберт был их любимчиком, то ли он говорил правду… Большинство всё же верило во второе, ведь придумать и преподнести такую радикальную идею надо ещё умудриться. Кроме того, никто не видел явной выгоды непосредственно для Великой Церкви. Конечно, Альберт мог придать огласке факт божественного провидения, но, в случае провала, его ложь оказалась бы раскрыта. Риск не сопоставим с выгодой.

Никто ещё не знал, каких ресурсов потребует создание такого масштабного заклинания, но представители стран понимали, что им придётся поучаствовать в этом проекте финансово. Если они хотят выжить. Представители школ магии вступили в дискуссии, быстро превратив политическое мероприятие в симпозиум.

Началась смертельная гонка вооружений. Кто первым сотворит Великое Заклинание, тот останется жить, навсегда уничтожив своего кровного врага. Кто не успеет, окажется стёртым из истории. Бог Судеб дал человечеству шанс, которым оно поспешило воспользоваться.

Начались исследования, базой для которых была выбрана Воля Магов, как самая могущественная школа магии. Туда стекались ресурсы со всех уголков континента: деньги, материалы, знания, сами маги. Могучие умы ломали копья в баталиях на тему того, как именно должно выглядеть Великое Заклинание, и на каких принципах работать.

Тогда ещё никто не понимал, что старый мир доживает последние деньки перед концом света. Но, может быть, конец — это лишь начало чего-то нового?

Глава 16

Джорн сидел в своём кабинете и размышлял о том, что удалось разузнать. Новости вызывали тревогу и тяжкое чувство неизбежности. Раньше они с Фири могли убежать туда, где их не коснётся вспыхнувший в районе Граничного Хребта кризис. Простой и понятный план, оставить разбираться с этим тех, кто заинтересован, больше не работал. Хотя даже