— Имей в виду, — строго предупредил Вильгельма альв. — Я тебя на коленках не повезу, сколько ни ной.

— Ты на что намекаешь, я вообще-то женат! — фыркнул цверг. — Я не такой!

— Все вы не такие, а стоит отвернуться…

— А с другой стороны, ты прав, я как раз сзади сижу, — гыгыкнул Вилли.

— Купи себе свою лошадь и езжай отдельно.

Под милые перебранки опустилось солнце. Ехать по темному лесу, наверное, было страшновато, но я закрыла глаза и не смотрела. Когда Иен скомандовал про ночлег, я почти спала.

— Валенуэль, сходи набери воды, — велел он альву. — Тут ручей рядом. И фляги сполосни. Лиль, ты садись вот сюда, на бревнышко. Мы дальше сами.

Валик ушел, а цверги переглянулись и ловко повалили несколько елок. Вилли обрубал колючие ветви, а Иен соорудил из стволов довольно приличный шалаш. Я смотрела с восхищением: до чего ж они быстро сообразили укрытие! А вот вернувшийся альв мой восторг не разделил:

— Изверги! — завопил он. — Вы зачем живые и здоровые деревья погубили? Не могли сухостой рубить?

— Слышь, защитник живой природы, ты отвернись и займись ужином, — огрызнулся Иен, утирая пот со лба. — Вот делать мне больше нечего, как сухостой в тёмном лесу искать!

Валик, обиженно ворча, принялся раскладывать костер, а цверги тем временем доделали шалаш. Он казался маленьким, но добротным. А потом Иен ушел в кусты, откуда вернулся со странным веником в руках, который он протянул мне.

— Это что? — растерянно смотрела я на ветки в руках у Иена.

— Букет, — буркнул он и сунул куст мне в руки. — Тебе.

— Да? — я с сомнением повертела в руках "цветы". — Спасибо. Сто лет мне никто цветов не дарил.

Наверное, букет был даже и ничего. Ветки с ягодами рябины. Калина. Какие-то зелёные листья — папоротник и, кажется, брусника. Еловая ветка. Вообще-то креативно, можно было бы в металлическую банку красиво поставить — отличная композиция вышла бы. Жаль только, что мы в лесу, и у меня нет банки.

— Красиво, мне нравится, — мягко улыбнулась я Иену. — Стильно.

Где-то сбоку поперхнулся Валик.

Иен кивнул, а потом строго сказал:

— Ну ты ведь понимаешь, что я за тобой ухаживаю? Никогда не ухаживал за женщинами, поэтому извини, если я делаю что-то не так. Просто говори, ладно?

Я не могла не улыбнуться такой прямоте.

— Хорошо, Иен. Если вдруг — скажу.

Подвинулась к костру, не выпуская букета из рук. Вот что с ним теперь делать? С собой таскать бессмысленно, да и неудобно. Выкинуть рука не поднимется.

— Довела честного цверга до греха, да? — сел рядом со мной Вилли. — Позорище! Парень бороду сбрил, букет притащил! Эко ж его плющит, беднягу!

— Уйди, — буркнула я. — Если ты у нас не умеешь делать женщине приятное, то не факт, что все не умеют.

— Приятное — это в постели, — похабно заржал Вильгельм. — Ну, можно ещё кусок мяса притащить или кольцо какое-то. Вот скажи, как в твоём мире ухаживают?

— Цветы дарят, — пожала плечами я. — В ресторан водят. Подарки, театры, записочки всякие.

— Трындец, — подытожил Вилли. — Позорище.

— Я так понимаю, ты за Грэтой не ухаживал.

— Я? — содрогнулся Вилли. — Она меня преследовала! Загнала в угол! Соблазнила! Практически изнасиловала!

— Бедняга…

— Ну… вообще-то нет. Она потрясающая. Заставила меня подать прошение на Мастера-архивариуса. Я б сам ещё лет десять тянул. А она перечислила кучу работ, заставила меня оформить перечень артефактов, систему картотеки — ну, как ты научила — и мне дали звание Мастера практически без вопросов. И ещё оказалось, что постель — это приятно.

— Внезапно, да? — усмехнулась я, перебирая ветки рябины. — Она у тебя первая?

— Да. А еще бонусом от меня мама отвязалась. Грэту она на руках готова носить. Сначала, правда, орала очень, что не для какой-то горничной своего сыночку растила, а потом, когда мне Мастера дали и оклад повысили, резко успокоилась и стала про внуков ворковать.

Я закусила палец, пытаясь скрыть восторг.

— Грэта ей сказала, что рожать она будет, только когда я вторую категорию получу, а я получу, она позаботится. Когда я уезжал, мама с Грэтой ворковали, как две голубки…

— Ну вот и купи им подарки в дороге. Они оценят. Деньги у нас есть.

— Это твои деньги.

— Хм, считай, что я наняла тебя своим секретарём. А секретарям платят зарплату. Ты ещё и работаешь круглосуточно, и командировочные оформим.

— Неплохо звучит, — одобрил Вилли. — Не подумай, я не жадный. Я бы с тобой и бесплатно пошёл. Но про подарки ты хорошо придумала, поэтому я отказываться не буду. К тому же, коли ты княжна Алмазная, то секретарь тебе вполне по статусу.

— Вот и договорились.

Мы ещё немного посидели, а я в очередной раз подумала, что женщиной у цвергов быть и неплохо, пока тебя замуж не пытаются выдать. Ведь мне даже делать ничего не нужно, мужчины дрова нарубили, костёр разложили, котелок повесили. Валик травок туда накидал и обещал вкусный и бодрящий чай. Пока у нас были хлеб, сыр и жареное мясо. На пару дней хватит, а дальше уже еду будем добывать.

Иен принёс мне деревянную чашку с травяным чаем. Пришлось отложить букет. Сел рядом со мной на бревнышко, касаясь меня плечом. Ещё вчера я бы отодвинулась, но сейчас захотелось прижаться к нему. Лиля, Лиля! Нет у тебя ни гордости, ни чести! Маленький знак внимания — и ты растаяла! Так нельзя. Так об тебя всю жизнь ноги вытирать будут!

Поджала губы, прищурилась. Как мне себя вести? Принимать знаки внимания как королева — равнодушно, словно так и должно быть? Или демонстративно отказываться от всего, что он делает? Эх, сюда бы Натку с её опытом! Или хотя бы самую зачитанную книгу из библиотеки — "Мемуары стервы". Я совсем, совершенно не знаю, что мне делать! Памагити!

Впрочем, Натка бы мне сказала "Делай то, что подсказывает тебе сердце", а сердце у меня доброе. Сердце мне говорит, что Иен, в общем-то, неплохой мужчина. Возможно, он и в самом деле меня не знал в то время, когда началась вся эта история, поэтому и согласился на обман, а теперь поехал за мной и демонстрирует самые серьёзные намерения. А разум упорно напоминал, что единожды предавший предаст снова. А ну как Холодный снова надавит на него, прикажет оставить меня или ещё что? Смогу ли я снова это перенести?

Сейчас я задумалась о том, что в отсутствии серьёзных отношений есть свои плюсы. Меня ни разу не предавал тот, кому я доверяю. Я никогда не знала, насколько это больно. Но в то же время — это отсутствие опыта. И привязалась я так к мужчине впервые. Страшно и странно, когда человек для тебя становится чем-то большим, чем просто друг. Я не думала о том, люблю ли я Иена. Мне казалось, что нет. Какая любовь, если я его совсем не знаю? Влюблённость в первого сексуального партнёра — это да. Слишком близко я его подпустила и к телу, и к душе. Оттого и больно до сих пор.