Когда она вернулась к юрте, Троеглазов уже сидел рядом с Тимофеем у очага. Вид его не предвещал ничего хорошего.

– Марина, мне придется покинуть вас, – не то сказал, не то выдохнул он, – ненадолго.

– Я с вами, – тут же сориентировалась Марина, – ни за что здесь без вас не останусь.

– А как же Тимофей, Шубуун? Им может понадобиться помощь. Я вернусь через несколько дней.

– А зачем вам уезжать – мы же практически у цели.

– Мне придется привезти одного человека. Без него ничего не получится.

– Чего не получится?

– Попасть в Сигору…

– Так, значит, она все-таки существует?

– Да!

– Что и требовалось доказать… – прошептала Марина, ошеломленная его «да!» – А что это за человек? Надежный?

– Пока не знаю. Ладно, пойду собираться. Марина, можешь зайти в юрту к Шубуун. Пообщайся с ней. Она – очень интересная особа.

Тимофей протянул Марине деревянную кружку с каким-то ароматным напитком. Та долго принюхивалась, чем вызвала улыбку на лице не очень-то веселого Тимофея:

– Ну что, теперь все время принюхиваться будешь после сонной настойки?

– Угу. А то опять усну на пару дней, а вас с Шубуун в это время кто-нибудь украдет. Слышал, какое ответственное задание мне Троеглазов дал? Стеречь вас с бабулей до его возвращения! Так что теперь я твой телохранитель, а не наоборот.

– Ну, тогда я в надежных руках. Да пей, Маринка, не бойся, не уснешь! Чаек знатный получился, бодрящий. А я пойду помогу шефу собраться да провожу его…

Чай был действительно очень вкусным. К нему бы еще конфетку или шоколадку! Марина с детства любила пить чай вприкуску с чем-нибудь сладеньким. Здесь же, на краю земли, в горной алтайской глуши не было ни сладкого, ни горького, ни крепкого, в конце концов. Рюмка хорошего коньяку сейчас бы точно не помешала…

Часть третья

Глава 1

После совещания в городской администрации директор единственной в городе Зубовске музыкальной школы Лилия Эдгаровна Синецкая вернулась на работу в «растрепанных чувствах». Опять не удалось выбить денег на ремонт кровли, следовательно, по осени дети будут разучивать гаммы и сольфеджио под аккомпанемент капель дождя, падающих в ведро для мытья полов. Причем во всех кабинетах второго этажа… Который год ведет она гневную переписку с местными чиновниками, получая в ответ отписки типа «обращайтесь к спонсорам» или «изыскивайте дополнительные резервы».

«Пора на пенсию, голуба… – всякий раз думает Лилия Эдгаровна, но, вспомнив, что школа держится только на ее энтузиазме, подбадривает себя: – Мы еще повоюем! Как-никак двух международных лауреатов воспитали».

В эти знойные деньки ей ужасно хотелось уехать на дачу – к любимым огурчикам, клубничке и цветочкам. Но из-за подготовки к важному совещанию, ничего хорошего, однако, ей не принесшему, поездку пришлось отложить. Завтра, в пятницу, они с Юлькой наконец-то уедут до конца месяца в Маргеловку. Надо будет ее у заведующей отпросить на месяц – и вперед. Сыну с невесткой давно хотелось в горы съездить, так что отпустит их и поедет с любимой внучкой в деревенскую глушь. Благодать-то какая!.. Как же она соскучилась по внучке! Не виделась с нею уже целую вечность – с выходных.

Лилия Эдгаровна позвонила своей помощнице Катюше, которой, естественно, в приемной не оказалось, на сотовый:

– Сообрази мне чайку горячего, а то я от жажды умру.

– Ой, а вы уже вернулись? Я мигом, мы тут в бухгалтерии как раз чай пьем.

Не прошло и двух минут, как Катюша поставила перед начальницей чашку с чаем и коробку с конфетами «Фереро Роше».

– Откуда такая роскошь? У тебя появился новый поклонник?

– Не у меня, а у вас. Совершенно очаровательный мужчина.

– Катя, что ты несешь?! Какой мужчина?

– Я же говорю: очаровательный. Ждал-ждал, не дождался и пошел в садик за Юлькой. А вы просто супер-конспиратор, такого мужчину держите на нелегальном положении, не поставив в известность о серьезных отношениях свою ближайшую помощницу!

Лилия Эдгаровна закашлялась. Катюша любезно постучала ей по спине своей ладошкой.

– Катя, я не пойму, о ком ты говоришь! У меня нет никакого знакомого мужчины, который к тому же знал бы мою внучку.

Катя, похоже, не собиралась верить Лилии Эдгаровне. Она кокетливо погрозила пальчиком:

– А откуда он все знает про дачу в Маргеловке? И о том, что вы завтра собираетесь с внучкой туда отправиться, а?..

– Понятия не имею. Хватит пороть чепуху. Скажи, что это еще за новости? Правда, что ли, какой-то мужчина пошел в садик за Юлькой? Ты меня не пугай!

Но Катюша, похоже, испугалась сильнее своей начальницы:

– Лилия Эдгаровна! Но он полчаса сидел в приемной, вас дожидался, все истории какие-то рассказывал про ваших общих знакомых… Болтал без умолку и про дачу, и про внучку, что она такая девочка необычная, про поколение индиго что-то говорил… – Катюша с надеждой посмотрела на Лилию Эдгаровну. – А вы правда не знаете, о ком я говорю?

– Правда, Катя, чистая правда: не знаю! Как его зовут?

– Николай Михайлович, ой, нет-нет – Михеевич!

– Что-о-о?! – Лилия Эдгаровна на глазах у изумленной Кати побледнела. – А фамилию сказал?

– Да, Замаев. Николай Михеевич Замаев.

Лилия Эдгаровна, обессилев, свалилась в кресло, мгновенно изменившись в лице. Катя бросилась в приемную за валокордином. Когда, накапав нужное количество капель в рюмочку, она вновь зашла в кабинет, то увидела, что Лилия Эдгаровна, уронив лицо на руки, плачет навзрыд.

Для Кати это было сюрпризом. Уж кто-кто, но только не Синецкая Лилия Эдгаровна! Она вообще сделана из стали или даже из платины, из самого крепкого металла, который только есть в таблице Менделеева. Она не умеет плакать… Катя поняла, что упоминание имени недавнего посетителя подкосило ее железобетонную начальницу. И тут же ее одолело любопытство.

Девушка поставила рюмку с лекарством на стол перед рыдающей женщиной, вышла из кабинета, тихонько прикрыв за собой дверь, и бросилась к телефонному справочнику. Нашла номер детского сада и немедленно стала звонить.

Трубку взяла заведующая. Катя, используя все свое обаяние, упросила пригласить к телефону Юлькину воспитательницу.

– Извините за беспокойство, я звоню по просьбе бабушки Юленьки Синецкой, – начала было Катя, но воспитательница, не дослушав, перебила:

– А Юленьку забрал друг Лилии Эдгаровны. Минут десять назад…

Катя опустила трубку и почувствовала, как легкий холодок ужаса пробежал по ее спине. «Киднэппинг в чистом виде! Вот я попала так попала!» – пронеслось у нее в голове.

События развивались, как в голливудском триллере. Убедившись, что девочку забрал неизвестный мужчина, представившийся Замаевым Николаем Михеевичем, Синецкая позвонила сыну Николаю. Он немедленно примчался к ней на работу и потребовал