— Резервное электропитание, без допуска не входить, — прочитал тот красную трафаретную надпись, шагнул за порог и шарахнулся от злобного вопля.

— Куда без допуска?! Назад!

Орал какой-то мужик — судя по замызганной робе, сотрудник из технического персонала. И как выяснилось, орал не на Эдика, а на увязавшегося следом Коляна.

— Николай, в коридоре останьтесь, — распорядился Виктор Вениаминович и жестом угомонил разбушевавшегося сотрудника. — А вы успокойтесь и делайте, что приказано.

Техник буркнул себе под нос, что-то невразумительно-недовольное, но тем не менее послушался и шагнул к щитку генератора. А пока он там возился, щёлкая тумблерами, Эдик с любопытством осматривался.

Комната без окон, с единственной работающей лампочкой под потолком. Затхлый воздух с ощутимым ароматом соляры и машинного масла. Унитарная синяя краска в две трети стены, всё, что выше — побелка. Обязательная паутина в углах, слой пыли на горизонтальных поверхностях. На бетонном полу, среди масляных пятен — два агрегата, но какие-то уж слишком большие…

В подробностях он рассмотреть не успел, техник как раз один запустил.

— Только ничего здесь не трогайте. И без вас всё на ладан дышит, — с недовольной миной проворчал он, вытирая грязные руки, грязной же ветошью. — Позовёте, как закончите, я у себя буду.

Техник вышел, а Эдик с недоумением уставился на Виктора Вениаминовича.

— Что непонятного? Ты хотел отыскать источник энергии? — спросил тот и кивнул на агрегат, тарахтящий на холостых оборотах. — Вот. Работай.

— Ах да… — Эдик хлопнул себя ладонью по лбу. — Прости, сразу не догадался.

Он подошёл к генератору ближе, прислушался к внутренним ощущениям, но даже намёка на присутствие магии не уловил. Ни мурашек по телу, ни обострения чувств, ни тем более жжения между лопаток, как при встрече с драконами. Ни-че-го.

« Странно. Движок старенькой «Нивы» не сравнить с этой бандурой, но тогда всё было иначе. Магичить не мог, но магию чувствовал. А сейчас… полный ноль».

Эдик для верности тронул потеплевший кожух пальцами, провёл ладонью по проводам…

— Ничего, — поделился он своими наблюдениями, отряхивая руки от пыли.

— В смысле ничего? — переспросил Виктор Вениаминович чуть севшим от расстройства голосом и лицо его вытянулось.

— Полковник, мы же тут не в угадайку играем. Ничего, в смысле совсем.

— Но ты же говорил…

— Да, я говорил, — внезапно разозлился Эдик. — И от своих слов не отказываюсь. Но тогда на мне была куртка из аспида, амулет на шее и камень призыва в подсумке. Надеюсь, ты помнишь, что кристалл стихий концентрирует, накапливает и усиливает восприятие к магии? Или ты думаешь, для чего я просил камень вернуть?

— Логично, — пробормотал полковник, сдавшись под натиском аргументов. — чистота эксперимента должна быть. Хорошо, жди, я скоро.

— А позвонить? — крикнул ему вдогонку Эдик.

— Здесь связь не ловит, — послышалось из-за двери.

***

Оставшись в одиночестве, Эдик вернулся к изучению генераторов. С маломощными бытовыми в своё время он сталкивался, а вот такие видел впервые. Эти механизмы и генераторами-то сложно назвать, даже у К-700, двигатель меньше.

Он обошёл вокруг агрегата.

Крашенный в хаки, на массивной станине, древний, как мамонт и такой же огромный. Но работал относительно тихо, почти не дрожал. В потолок уходила мятая гофра от выхлопа и толстые жгуты проводов. Отдельно щиток управления. Тоже уставший.

Хотя, в принципе, подход правильный — работает и хрен с ним.

А вот здесь проводок отошёл. Интересно, откуда?

Эдик машинально потянулся поправить.

Только тронул, его тряхануло, сыпанули искры из глаз, каждую клеточку пронзило электрической болью. Тело разогнуло в дугу. Пальцы стиснули долбанный провод и разжимать не хотели. Генератор взвыл. Лампочка лопнула…

Что было дальше, Эдик не понял. Или не помнил.

Или умер, вообще.

Глава 13

Очнулся Эдик в кромешной темени, лёжа ничком на полу. В носу свербело от вони горелой проводки, на языке стоял мерзкий привкус палёной курицы, лёгкие жгло от строительной пыли. Он зашёлся в надрывном кашле, чуть не выплюнув эти самые лёгкие, и открыл глаза. Намного светлее не стало.

«Понять бы ещё, что случилось», — сформировалась первая внятная мысль.

Сделать это, уткнувшись носом в горячий бетон, оказалось проблематично, но ключевые выводы напрашивались сами собой. Где-то замкнуло. Судя по ощущениям, сильно.

Всё тело пекло, словно его целиком в кипяток окунули. В локтях — там, где нервы выходят под кожу — простреливало так сильно и часто, будто кто-то очень настойчивый тыкал шпиговальной иглой. Мышцы то и дело сводило судорогой в произвольном порядке. Особенно болели щека и обе ладони. Щека правая. Прилипшая к полу.

Эдик попробовал встать.

Лучше б не пробовал.

— С-с-су-у-ука-а-а, — просипел он пересохшими до корок губами, оставив лохмот с многострадальной щеки на бетоне. Сел. И это всё, на что ему хватило сил.

«А костюмчику-то, похоже, пиндец», — мимоходом отметил Эдик.

Мысль сейчас абсолютно неважная,