всём, первым после бабушки назвав меня «ласточкой» - именно так на всеобщий переводилось моё эльфийское имя. Именно тогда я бросила курить… Именно тогда мы просили покровительства у Ги-луня и он нам его дал.

Это было прекрасное время.

Несмотря на ритуал, Арн предлагал пожениться по всем правилам, чтобы наш брак никто не смел оспорить, но я считала, что благословение Ги-луня гораздо важнее общественного мнения. В целом муж соглашался и не сильно настаивал, объясняя своё предложение тем, что хочет защитить меня от всех, включая собственного брата.

Арн не был глупцом и быстро догадался, что за взгляды бросает на меня Зун, но… Мы просто не успели. Ни уехать из посёлка, ни пожениться по законам Леса.

Муж был лучшим воином Ночи из всех, кого я знала, и по праву занимал должность командира. Ему подчинялись все воины посёлка, чувство долга не позволяло Арну оставить свой народ без главного защитника, но как назло ни один из подчинённых не был готов к такой большой ответственности. Он выбирал, готовил. Просил у меня месяц, но у нас не осталось и недели…

А потом его не стало.

И меня… тоже не стало.

Глаза заволокло пеленой, а мои щёки расчертили солёные дорожки слёз. За спиной всколыхнулось ментально поле искреннего сочувствия, но я не стала комментировать ни своё состояние, ни неуместные чувства Ортего. Он не виноват в том, что эти воспоминания до сих пор причиняют мне боль, хотя я изо всех сил стараюсь вспоминать о прошлом лишь тихой светлой грустью.

Увы, мне никогда это не удаётся. Каждый раз, как ножом по сердцу.

- Выходим через двадцать минут. – Произнесла невозмутимо, когда закончила с посудой. – Имей в виду, возможно придётся вступить в бой.

- Хорошо, - отрывисто подтвердил своё согласие комиссар и я, больше не задерживаясь, поднялась наверх.

Хорошо, что я успела выспаться впрок.

Охота продолжается.

Для прогулки в порт я выбрала привычную одежду: чёрный костюм из паучьего шёлка, который по своей крепости мог поспорить с бронежилетом композитного класса, и белую рубашку. Галстук надевать не стала, для меня это был исключительно рабочий аксессуар, а сегодня у меня всё ещё выходной.

Вместо этого закрепила на спине ножны для любимой катаны, пристегнула на бедро плоскую сумку с аптечкой, проверила табельное оружие в нагрудной кобуре, которым пользовалась крайне редко, но всегда содержала в идеальном состоянии, прошлась мягкой щеткой по волосам, надела мотоботы и на этом мои сборы завершились.

Когда я спустилась вниз, комиссар уже был готов. Как и я, Ортего оделся во всё черное: брюки, футболка, стильный пиджак, в котором очень сложно угадать броню, но я знала, на что обращать внимание. Как и я, эльф пристегнул меч не к бедру, а за спину, но в отличие от моей лёгкой катаны это был полноценный полуторник из мифрила – легендарного металла Леса.

Если не придираться, выглядел Ортего просто бомбически – хоть сейчас на афишу свежего блокбастера: суровый, стильный, мужественно-красивый и физически развитый. Идеальный типаж для кино.

- Начнём с западных доков, Астра охотилась именно там. Не отставай. – Я прошла мимо и, не дожидаясь, пока Ортего запрыгнет на свой мотофлай, взмыла в практически ночное небо. В это позднее время движение было редким, ведь уже завтра для многих вновь начнётся рабочая неделя, и стоило выспаться перед трудовым днём.

У многих, но не у всех – пока летела, заметила несколько групп бесцельно шатающихся ныне безработных работяг в умеренно сильном подпитии, но никто пока не буянил, так что не стала замедляться. Меня никто не заметил, мотоботы практически не издавали шума, так что и у западных доков я приземлилась абсолютно беззвучно, заранее прикинув, с какого края начать.

Несмотря на то, что прежде порт никогда не спал, работая круглосуточно в три смены, сейчас многие склады и доки стояли закрытыми, утопая во тьме. Фонари, работающие на солнечных батареях, самым чудесным образом оказались разбиты или вообще демонтированы, хотя всего пару недель назад картина была кардинально иной.

Не самый богатый и безопасный участок, но именно порт приносил внушительную часть дохода городу, обеспечивая работой очень многих. Сейчас же порт словно вымер, лишь далеко с его восточного края до нас доносились звуки работающей техники.

- Гнетущая атмосфера, - поделился ощущениями комиссар, глуша мотор своего мотофлая рядом со мной. – С чего начнём?

- Прогуляемся. Я буду слушать, а ты, если что, будь готов ко всему. – Я не стала интересоваться, умеет ли сам Ортего обнаруживать разрывы пространства, не собираясь надеяться на того, чьих возможностей не знала, и сразу же зашагала к ближайшему складу.

Прогуливаться пришлось довольно долго, почти час. Ментальное поле порта зияло подозрительными дырами практически каждые двадцать метров и мы проверяли каждую, однако разрывами они не были. Складывалось ощущение, что тут поработал безумный портной, вручную разрывая пространство то в пределах сантиметра, то почти до метра, причём на самой разной высоте, а затем зашивал всё вкривь и вкось ржавой иглой.

Топорно, грязно, бестолково.

- Я обязан доложить об этой аномалии Совету. – С каждым новым найденным пятном комиссар мрачнел всё сильнее и под конец даже выругался. – Ничего не понимаю! Что это такое?!

- Хочешь догадку из области фантастики?

Эльф хмуро кивнул.

- Это какой-то прибор для искусственного разрыва пространства. Артефакт, если угодно. Тут тестировали его возможности. А вот там…

Я медленно повернула голову в сторону крытого дока номер три и сразу же потянулась за катаной. Три, пять… Тринадцать существ! И болезненно пульсирующее пространство за их спинами таких пугающих размеров, что можно войти в него, не пригибаясь.

- Что там? – Ортего ещё спрашивал, но уже вынимая меч из ножен.

Как ни странно, с демонами куда результативнее справлялась старая добрая сталь, закаленная магически, а не современное огнестрельное оружие. Двадцать пуль чётко в голову или один-единственный верный росчерк катаны по уязвимому месту? Я выбирала второе.

- Демоны. Много. Отправляй сообщения, какие хотел, потом времени не будет.

Я могла бы сказать: «Потом вообще ничего не будет…», но комиссар и сам всё понял, торопливо наговаривая на коммуникатор всю необходимую информацию и тут же отражая атаку самого зоркого и нетерпеливого демона.

Пока это были хоранги – похожие на крупных псов твари без кожи, обладающие устрашающими клыками и зловонным дыханием. Двигались быстро, характер имели беспощадный и частенько шли в авангарде других, более крупных демонов. Отвлекали, ослабляли, подавляли числом, а затем отходили в