тоже имелся инстинкт выживания. Главное, не давать заходить сюда кихирам, но этот вопрос мы на время решили. В общем, заселение понемногу шло. Само собой, нападения случались, даже на деревни чудовища иногда наваливались, но люди были к этому привыкшие, тем более охотники не дремали, угрозу уничтожали быстро. К тому же часть крестьян, не побоявшихся отправиться к Дикому лесу, были родом из империи и уже жили в таких условиях.

После войны торговля с побережьем у меня стала идти ещё интенсивнее, чем раньше. Видно короли сумели между собой договориться, и теперь поток людей в моё королевство увеличился. Нападение на купцов было всего один раз, пираты постарались. Правда, теперь я отправлял с караванами пару магов, этого хватало, чтобы смогли отбиться. Воевать на этот раз не пришлось, мне привезли головы налётчиков. Один из пиратов решил немного подзаработать, вот и подловил моих купцов, когда они вышли в море. Флот у него был небольшим, что и спасло торговцев, ну и маги смогли потопить несколько кораблей. В общем, пока там всё было нормально, меня не трогали, я тоже никого не трогал.

Кстати, представители пиратов посещали моё королевство несколько раз. Само собой, они не ко мне на приём приезжали, а просто закупали какие-то товары, после чего уплывали. Вели себя прилично, поэтому мои люди им не мешали. Не похожи они были на разведчиков, наверное, тоже торгаши, только с той стороны. Всё же покупать товары напрямую у меня в королевстве гораздо дешевле, чем на побережье у посредников. Пока их довезут, стоимость увеличивалась в разы. Именно поэтому с побережья всё чаще и чаще приплывали купцы.

С территории бывшей империи новости тоже приходили. Война там закончилась, но не могу сказать, что эта новость меня сильно порадовала. Дело в том, что теперь на людских землях обживались остроухие. Они с союзниками выиграли войну, оторвав себе часть территории, и теперь считали отвоёванные у бывшей империи земли своими. Хорошо, что вокруг них пока находятся королевства людей, иначе бы уже начали совать свой нос в Дикий лес. Сейчас чудовища всё реже и реже беспокоили пограничные укрепления, их понемногу вырезали, поэтому остаётся лишь вопросом времени, когда пограничники сделают первый шаг в мою сторону.

Это не могло радовать, тем более эльфы сейчас явно начнут оказывать всяческую помощь людям, чтобы прибрать к своим рукам ещё один участок. Наводили порядок на землях они довольно жёстко, даже жестоко. Видно люди, пусть даже простые крестьяне, им там были не нужны. Из-за этого они обложили людей такими налогами, что они стали уходить с подконтрольной эльфам территории. Их никто не пытался задерживать, как я уже сказал, эльфы специально создавали такие условия проживания, чтобы избавиться от людей. Уверен, если бы не соседи, они бы не постеснялись устроить геноцид, для них же все остальные расы — просто разумные животные.

С большим трудом смогли выбить орков со своих земель. Впрочем, они по-прежнему беспокоили границы своими постоянными набегами, но хоть не такой большой ордой как раньше. Союзы у орков возникали достаточно быстро, но и распадались так же. Едва пропадал общий интерес, как они тут же возвращались в пределы своих степей.

После похода к побережью территория моего королевства увеличилась почти в два раза. Это случилось не за счёт свободных аристократов, а за счёт Дикого леса. Мой сын предложил рискованный план, только дело не обошлось без Гормата. Видно пока меня не было, ушлый гном «проехался по ушам» моему сыну. Посидели они вдвоём, подумали и по моему возвращению выложили свой гениальный план. Могенс даже попросил, чтобы Гормата тоже пригласили на этот разговор.

— Отец, такими темпами мы очень долго будем освобождать свои земли, — начал он разговор, гном пока скромно молчал.

— Вроде бы большой участок оторвали, — удивился я. — Что тебе не нравится? Сейчас там обживёмся и дальше пойдём.

— Всё равно долго, — улыбнулся сын.

— Выкладывай, какое у тебя предложение, не просто же так пришёл? Только не говори, что нужно свободных аристократов начать вырезать, не получишь на это согласие, навоевались уже.

— Со временем они все под нами будут, — усмехнулся Могенс, после чего разложил передо мной карту.

Карты Диких земель размножили с некоторыми правками, так что меня это не удивило. Часть информации мы скрывали, нечего всем об этом знать. Например, в хранилище кроме моих людей до сих пор никого не было. Недалеко от города даже уничтожили группу людей, которые по какой-то надобности шарились в тех землях. И как только мимо всех заслонов смогли проскочить, понятия не имею.

— Посмотри, отец, нам нужно освоить вот эту территорию. Только во время постройки крепостей нужно опираться на каналы, — заявил мой сын. — Пока тебя не было, мы с почтенным Горматом всё обдумали.

Надо признать, что предложение мне понравилось, правда, немного смутила огромная территория. Аппетит у моего сына отменный.

— Вы хоть представляете, сколько на этой территории чудовищ? — Спросил я. — И как долго придётся их выбивать? К тому же в этих местах нет цепей крепостей, придётся их строить с нуля.

— Мы окажем всяческую помощь, — тут же завёл старую пластинку Гормат. — Зато сколько земель сразу отойдёт под Вашу руку. Останется навести там порядок, вырезать тварей и можно смело заселять крестьянами. Для контроля не нужно будет держать там много воинов, большинство чудовищ не умеют плавать, через каналы переправиться не смогут, а остальные места мы перекроем крепостями. Их нужно построить всего двенадцать.

— Всего двенадцать, — проворчал я. — Экая ерунда, особенно если учесть, что там нет карьеров. Вы где камни брать будете?

— Найдём, — пообещал гном, — это не такая уж сложная задача. Кроме того там имеются города, которые можно использовать в качестве доноров.

Цепей крепостей на этой территории уже не было, их начали строить позже. Эта территория была потеряна быстро, потому что имперцы надеялись на укреплённые города. Там на самом деле было много каналов, ближе ко мне их уже не было, возможно, просто не успели выкопать, а может, на это была другая причина. В любом случае предложенное мне не казалось безумием.

Понятно, почему гномы так сильно хотят откусить такой большой кусок. Поставки из бывшей империи полностью прекратились, теперь они целиком и полностью зависели от меня. Каждый год требовали всё больше и больше продовольствия. Голод им не грозил, но всё равно пришлось немного затянуть пояса, подъедая старые