на совет своих ближников. Отправляться сразу было нельзя, наверняка они будут ждать ответного хода, зато у нас есть время подготовиться.

Само собой, я не собирался идти по свободным землям для того, чтобы нанести удар по эльфам. У меня была возможность пройти по воде, потом по Дикому лесу и всё, вот они, новые эльфийские земли. Я знал, что у короля Эльдакара есть тут свои глаза и уши, нескольких уже поймали, но может, ещё имеются доносчики. Не хотелось бы, чтобы до самого отплытия кто-то знал о том, что мы готовимся к походу.

Брать с собой всю армию я не собирался, у нас есть чудовища, которые сделают главную работу. Благо, они не нападали на людей, а вот на эльфов — запросто. Хотя если я дам им команду, то они и на людей пойдут, но если их не провоцировать, они спокойные. Переправить чудовищ к бывшей империи оказалось довольно большой проблемой. Можно было самому сначала отправиться, а потом позвать их, но сколько из них доберётся, я не знаю. Там тоже места неспокойные, а мне каждая тварь во время штурма крепостей понадобится. В общем, нужно опять задействовать купцов, но сделать это как-то скрытно.

Могенс предложил мне просто находить предлоги и оставлять корабли около столицы. Только он не учёл того, что в нашем королевстве их достаточно много, недруги явно заподозрят неладное.

— Объявите, что вы собираетесь отбить ещё один участок, — сообщил мне Духунил, отец Зары. — Причём пусть все воины именно так и думают, можно даже снова начать собирать крепости, как вы в прошлый раз сделали. Главное, потянуть время, а гонцы до королевства эльфов потом точно впереди вас добраться не успеют.

— Вы сказали, что сможете доставить эльфам проблемы? — Уточнил я у дроу.

— Конечно, я не собираюсь оставаться в стороне, они напали на моего родича, а это недопустимо. Видно остроухие забыли, кто мы такие, пора им об этом напомнить, — зло усмехнулся князь. — Сам со своими людьми отправлюсь раньше вас, устроим там небольшую шумиху. Так даже лучше, пусть думают, что это вы им такой ответ приготовили, а о полномасштабной войне и не помышляете.

— Я о ней действительно не помышляю, — усмехнулся я. — Просто хочу вырезать эльфов, которые пришли в Дикий лес. Не думаю, что у них там много войск в крепостях, справимся. Да и магов там тоже единицы.

— Отец, ты должен взять меня с собой, — тут же заявил Могенс. — Всё же…

— Ты тоже идёшь в этот поход, — оборвал я его, — это даже не обсуждается, потому что главной ударной силой в этом походе будут наши питомцы и маги. Пора этим бездельникам серьёзно браться за работу, совсем расслабились.

— Отлично, — обрадовался парень и даже потёр ладони. — А я переживал, что опять не возьмёшь.

— Так и не взял бы, — усмехнулся я. — У тебя тут дел полно, но твоими тварями я управлять не могу, а так сразу два войска поведём, будет возможность одновременно в двух местах ударить. Тем более ты печалился, что чудовищ у нас стало слишком много, нужно немного сократить их поголовье.

Последнее тоже было важным. У меня сейчас люди активно заселяются на территории бывшего Дикого леса. Вместе с собой пригоняют свою живность, а вот наши питомцы на эту самую живность устраивают охоту, устал уже крестьянам ущерб возмещать. Запретить им нападать на деревенский скот я не мог, просто не получалось. К тому же у наших питомцев стало совсем плохо с едой, крупные стаи они выбили, так что не сегодня, так завтра начнут друг на друга охотиться. Вот Могенс и поднял эту тему, мол, надо как-то скромнее быть, иначе скоро от наших же питомцев проблем будет больше, чем от Дикого леса.

— В будущем надо как-то контролировать их размножение, — проворчал наследник. — Вплоть до убийства детёнышей, пока силу не набрали.

— Так тоже делать не стоит, просто будем размножать их дальше, а после вывозить подальше от нас, пусть на неосвоенных территориях резвятся. На кораблях вывозить будем.

— Они будут быстро размножаться, тем более на неподконтрольной территории. В будущем всё равно на людей нападать станут.

— Не станут, — усмехнулась Зара. — Можно позаботиться о том, чтобы они не могли давать потомство.

— Да, думаю, мы сможем сделать их бесплодными и никаких проблем не будет, — кивнул я. — Ладно, давайте поговорим о более серьёзных делах, обсудим наши дальнейшие действия. Значит так, — внимательно оглядел я присутствующих. — То, что вы сегодня услышите, никто не должен знать, вообще никто, за болтовню сурово накажу. Утром запускаем слухи о том, что планируется захват следующей территории, чтобы встречать чудовищ на подходе. Слухи об этом уже давно идут, так что люди поверят. Пойдём по воде, для этого придётся задействовать купеческие корабли, чтобы перевезти туда тварей, так проще. Ну и армию тоже готовьте.

— Ты же сказал, что много солдат брать не будем, — удивился Могенс. — Зачем тогда армию собирать?

— Чтобы была, — сообщил я сыну. — Много солдат мы с собой не возьмём, а армию распустить недолго, всё же под столицей соберутся. Кстати, завтра отправляешься в свою крепость, в которой ты собираешь своих чудовищ, снова отберёшь самок, а с остальными в поход пойдём. Я займусь тем же самым.

— Они быстро соберутся, может, сделаем это позже? — С сомнением в голосе сказал Могенс.

— Хорошо, — согласился я. — Не хватало их тут ещё кормить неизвестно сколько времени.

Через двое суток ночью вверх по реке отправилось несколько галер. Мои самые верные и проверенные воины увозили в сторону бывшей империи отряд дроу и пару сотен краков. Дроу собирались выбивать эльфов, кого конкретно я не знал, но планировали пройтись по знати. У краков же была более серьёзная задача, им предстояло выяснить, сколько воинов эльфов сидит в крепостях, сколько магов и прочее. В общем, займутся своим привычным делом. Когда поплыву я, то возьму большую часть орды краков, чтобы ещё и припасы портили, если вдруг не получится какую-нибудь из крепостей к своим рукам прибрать.

Эх, знать бы заранее, когда эльфы решат увеличить свои территории. У меня есть опытные маги, сели бы в осаду, сделали кучу разных ловушек и всё. Магические ловушки наносят огромный урон, тем более каждый раз осваивают новые