Всю ночь я была нервной и вздрагивала от каждого шороха за окном. А Лин храпела на соседней кровати, развалившись звёздочкой. Удостоверившись, что я цела и хвоста нет, она ушла кутить в город и вернулась только под утро с пузатой бутылкой чего-то алкогольного. Бутылку пришлось оставить у порога — Нора не пускала таких гостей. Сама северянка после встречи осталась в отеле, помогла хозяйке с ужином и ушла спать к себе. Я же впервые не могла уснуть, сколько себя помню. Просто когда я закрывала глаза, надоедливые мысли начинали крысами бегать и точить зубы. Стоило мне на миг допустить, что я не вернусь домой, как посыпалась цепочка связанных. Я ведь жила всё это время будучи уверенной в том, что в конце просто сбегу от последствий. А если не смогу? Если груз ляжет на меня и спихнуть его не выйдет? Я втянула в эту авантюру столько людей, что вывернуться не выйдет. Что я должна сделать, чтобы обеспечить себе путь отступления? На чью сторону встать? Где спрятаться? На что жить?

Мелькнула глупая мысль просто найти Идриса и переложить заботы обо мне на него. Он же главный герой, он что-нибудь придумает. Только вот воротило меня от подобных мыслей. Симпатия? Любовь? Плевать, что это. Я не имела ни права, ни желания о чём-либо его просить. Тем более, мне нечем было отплатить. В каком-бы мире ты не жил, золотое правило равноценного обмена не могло быть нарушено. Возможно, я всё ещё была немного обижена. Злость выветрилась, а вот легкая нотка обиды осталась. Хотя у меня не было причин обижаться, Идрис не должен был оправдывать мои надежды. Да и разве я сама не считала, что он скорее всего останется с Аскаром? Память о минутной дружбе с врагом не стоит предательства родины.

— Си-ил, — пробормотала А Лин, перевернувшись на бок и прижав скрученное одеяло к груди.

Кстати о Силе, этот парнишка показался мне немного странным. Каким образом он попал к А Лин в бордель из такой закрытой страны, если она вообще существует? И почему у меня всегда так много вопросов, но ни на один из них я не могу найти ответ?

— Вестимо, потому что плохо ищешь, — ответила Иви, появившись из снопа искр. Ободок лежал на тумбочке рядом со мной, но я не боялась, что А Лин проснётся. Её сейчас и пушечный выстрел не разбудит.

— Точнее, я не ищу вовсе, — поправила я Духа. — Не знаю, Иви, я волнуюсь. Понимаю, что от моих нервов ничего не изменится, но не могу успокоиться.

— Не могу сказать, что твои волнения беспочвенны. Царь очень давно не связывался с нами.

— Исчез?

Иви покачала головой.

— Он не мог исчезнуть, иначе меня бы уже не было. Но вполне мог уйти куда-то сам. Бывало такое, что он пропадал на пару десятков лет, потом возвращался. Не совсем обыденное дело, но не такое уж большое.

— Пару «десятков» лет? Ты издеваешься? — Эта новость была словно ведро воды со льдом на голову.

— Он может вернуться и раньше. Скорее всего, он занял места в первых рядах.

— И как давно он с тобой не связывался?

Иви посмотрела на меня со смесью усталости и жалости.

— С того дня, когда ты «умерла», милая.

Я открыла и закрыла рот. Снова открыла, и снова закрыла. Сидела, как рыба на суше. Хотела что-то сказать, но слов не подобрать. Только нецензурные всплывали.

— То есть, всё это время за героями никто не присматривал?

— Вроде того. Духи, конечно, наблюдают, но, как я, вмешиваться не могут. Ты и сама уже догадалась, что в нашем мире есть не только люди и Духи. Тот мальчишка, главный герой, связался с одним из таких. Мы называем их Забытыми. По сути, так оно и есть. Души героев, о которых забыли люди, чьё существование стерлось из памяти потомков. Как бы это ни звучало, но смерть — всего лишь переход из одного состояние в другое, сохранение энергии и всё такое. — Иви тоскливо посмотрела на не горящую курительную трубку. — Настоящая смерть приходит с забвением. Мы, Духи, удостоились чести остаться в памяти этого мира. На страницах историй, в песнях и памятниках. Как бы нас не называли, не искажали, мы остаёмся живы. Но те, кого забыли..

— Хочешь сказать, забытые — это души умерших людей, которых никто не помнит?

— Не совсем. Вы, люди, умираете каждый день, каждый час, минуту. Прямо сейчас кто-то где-то умер, кто-то родился. Ты же не думаешь, что у этого мира бесконечный запас душ?

Я зависла. Так-то звучало вполне логично.

— Подожди минутку, так у вас здесь концепция перерождения или перехода?

— Ты о чём?

— Ну, у нас вот есть разные концепции жизни после смерти. Зависит от религии. Кто-то верит, что в конце жизни хорошие люди попадают в лучший мир, а плохие отправляются на вечные муки. Другие, что после смерти мы рождаемся снова в другом теле, забыв прошлую жизнь. И таких много. Но никогда не было такого, чтобы несколько концепция осуществлялись разом.

— Но одно не исключает другое, — просто заметила Иви, пожав плечами. — Просто нужно добавить несколько условий, вот и всё.

— Например?

Если честно, я плохо представляла себе, как должна работать подобная система. Не рандомно же?

— Эту схему придумал ещё прошлый Царь, — издалека начала Иви.

— «Прошлый»? А это что, титул или должность?

— Не перебивай, милочка! Можно сказать и так. Так вот, души всех людей можно грубо поделить на две группы — обыватели и герои. Первые души слабы, малы и обделены каким-либо даром. Они после смерти отправляются на следующий круг. Воспоминаний у них нет, зато накопленные способности сохраняются в скрытой форме. Люди называют это врожденным талантом. И так происходит, пока душа обывателя не становится слишком сильной и большой. Её сложно очистить, она слишком плотная. Нельзя просто взять и продолжать возвращать её к жизни, это нарушит баланс. Поэтому, есть некий порог, после пересечения которого начинается «последний круг». Души последнего круга и есть герои. Иногда можно спутать героя и того, кто к нему близок, никогда не узнаешь наверняка. Разумеется, мы, Духи, прекрасно знаем кто есть кто.

— Звучит как-то сложно. И кто всем этим занимается?

— Вопросы после лекции! Герои становятся великими людьми, о которых слагают легенды. Их влияние на обывателей настолько велико, что даже после смерти герои живут в сознании людей. Одно поколение, два, его историю пересказывают, повторяют имя, и каждый раз отдают частичку себя. В итоге, душа героя становится такой огромной, что просто не может находиться в человеческом мире. Герой выбывает из спирали перерождений и становится младшим Духом. В зависимости от прожитой жизни и его подвигов, определяется