мелкий цветочек явно были поклеены ещё до моего рождения. Старую пыльную лампочку с коричневым плафоном пора было бы заменить на энергосберегающую, но её теплый желтый свет придавал квартире уют. Это был не длинный узкий коридор. На полу паркет, слева вешалка, на которой висела чёрная мужская куртка. Слева за шторкой из пластиковых бусин виднелась кухонька. Я пошла прямо и заглянула за приоткрытую дверь в комнату. Никого не было. У стены стоял разложенный узкий диван, тумбочка с прикроватным светильником, пара книг и стакан с водой. Напротив встроенный шкаф и книжная полка. Под окном напротив двери стоял большой стол, который занимал почти пол комнаты. На нём, помимо ноутбука, были хаотично разбросаны листы и тетрадки. Они же валялись и на полу. На листах был печатный текст, который пестрил пометками, сделанными красным маркером. Я подобрала один из листов с пола, но не могла прочитать текст — буквы плясали перед глазами и не складывались в слова. Я оторвала взгляд и посмотрела в окно. На улице стоял день, яркое солнце заливало светом детскую площадку во дворе. Там, на обшарпанной скамейке, сидел молодой человек в синем свитере. Я не видела лица, и не нём была вязаная цветная шапка со смешным помпоном, которая прикрывала уши. Из-под шапки топорщились чёрные волосы. Молодой человек держал в руках стаканчик с кофе из какой-то забегаловки. В какой-то момент он резко повернул голову и уставился прямо на меня.

Я проснулась в кровати, в той же позе, в которой засыпала, укрытая тёплым одеялком. Повернувшись на другой бок, я поджала ноги и снова уснула.

Я, А Лин и Нора находились в небольшом отеле на окраине Тилана — столицы Андары. Это и отелем сложно было назвать, скорее небольшой домик, в котором пожилая пара сдавала комнаты. Поскольку нас было трое девушек, проблем с заселением не возникло. Хозяйка оказалась милейшей дамой, которая пекла на завтрак чудесный лепешки с пряными травами. Вместе с ними подавали разные соусы и варенье в маленьких мисочках, а запивать это всё полагалось компотом из местных сухофруктов.

В Андаре я была впервые. Климат местный напоминал Испанский. Жаркое солнце, влажный воздух, кругом море и горы. Тилан растянулся вдоль береговой линии и совсем немного уходил в горы, где мы и «прятались». Центр кипел в преддверии праздника — свадьбы кронпринца и принцессы Шала-Баам. Местные любили и принца, и праздники, поэтому с головой окунулись в приготовления. На приезжих, которых и так было много в главном торговом порту страны, никто не обращал внимания, в том числе стража. Возможно, Аскар решил, что мне хватит ума не совать свой нос в столицу вражеского государства. Правда, он, наверное, не учитывал, что я верну свои силы и найду союзника-контрактора. Хотя, имея под рукой Башню Магов, он мог не переживать о сохранности столицы.

Башня Магов — место, в котором обучался Идрис, являлось самым высоким зданием в столице, даже выше королевского дворца. Оно напоминало Вавилонскую башню, вокруг которой построили стену. Она была скорее символической, нежели рассчитаной на оборону. Настоящим щитом Башни являлся магический купол, который правильнее называть «сферой». Пройти сквозь него мог только маг. Это было сделано вовсе не потому, что простые смертные не достойны стоять возле стен святилища магических искусств, а из беспокойства за сохранность этих самых простых людей. Всё же, это место где жили маги, которые посвятили себя науке. В том числе там были совсем юные неопытные умы. Кому нужны несчастные случаи в столице? Это понимали и местные, поэтому возле стен околачивались только туристы. Здесь даже водили экскурсии. Собственно, для не-мага это был один из двух способов попасть внутрь, только стоил он баснословных денег. На эту экскурсию группу собирали за пол года, а то и год, и количество мест было строго ограничено. В определённый день барьер ненадолго поднимали и пропускали группу вместе с двумя сопровождающими магами. Они показывали им Башню, рассказывали о порядках и последних разработках, об истории и прочем.

Вторым способом было личное приглашение высшего чина Башни. Я не сильно разбиралась в местной иерархии, но, полагаю, получить такое приглашение было не просто. Если магам было нужно, они сами выходили в город. Но, поскольку в основном они все были скорее учёными, редко кто жил за пределами. Только такие, как Идрис, которым дай только мир посмотреть.

Помимо Башни Магов, в столице имелась церковь, несколько больниц, местная «полиция», различные значимый архитектурные сооружения и музеи, а также множество магазинчиков и ресторанов.

Мы с девочками, как и полагается, в первую очередь отправились именно туда. Накинули на головы платки, которыми тут прикрывались от солнца, прикупили местной одежды и гуляли по рынкам и бульварам. Денег мы наворова… заработали очень много, а поскольку больше не нуждались ни в ремонте корабля, ни в найме матросов, благодаря духу А Лин, могли позволить себе маленькие прихоти.

Так, я обзавелась простенькой легкой туникой и шароварами из такой же летящей полу-прозрачной ткани. Поверх таких шаровар было принято носить повязанные на бедрах платки из такой же полупрозрачной ткани, только другого цвета и вышитые узором. Я выбрала сиреневый, хотя синий так и манил к себе с прилавка, но к цвету волос Хон Юи совершенно не подходил. От красного я дико устала, хотя бойкая торговка чуть ли не умоляла хотя бы примерить. Я твёрдо стояла на своём. А Лин и Нора от подобного отказались. Нора выбрала строгое платье без изысков, но на ней всё смотрелось прекрасно. А Лин же выбежала из магазина мужской одежды с счастливым видом. Как позже выяснилось, она с боем вырвала там нечто, в чём я с удивлением признала матроску, только чёрного цвета с красными полосками.

— Прикиньте, там ещё штаны были, но моего размера не нашлось! — А Лин сразу же натянула обновку и теперь крутилась перед нами, показывая со всех сторон.

— Тебе, на удивление, идёт, — прокомментировала Нора, — только низ явно нужен другой.

— Да вот тоже думаю, что-то не то, — закивала брюнетка, — но чёрный у них носят только мужчины, а моего размера штанов не найти.

— Может, поискать в детском отделе?

— Иди ты, я тебе что, малявка?

— Какая разница в каком, лишь бы тебе нравилось.

Ещё час мы убили на поиски низа под чёрную матроску. Как А Лин в ней не зажарилась на солнце осталось загадкой. Видимо, она была закалена долгим стоянием на палубе. Мы пообедали в маленьком ресторанчике на набережной. Морепродукты здесь были выше всяких похвал, что сказать.