Конечно, шитера обрадовалась помощи эйры, а затем они рисовали всевозможные варианты подписей, придумывали рекламные листовки, которые мальчишки будут раздавать в соседних районах. И долго спорили над текстом визиток гостиницы, которые Хелен также предложила сделать сразу, чтобы за большой заказ попробовать выбить скидку.

Из-за визиток пришлось звать Шана. Тот пришел, молча сел за стол и также молча внимательно выслушал сбивчивые вопросы сестры, нужны ли им визитки. Хелен, смущаясь массивного непонятного в своей неразговорчивости нелюдя, уговаривала, что визитки очень важны для бизнеса. Предложила еще и для гостиницы сделать рекламные листовки. И раздавать их около рынка и входных ворот. Ворот в столице, кстати, оказалось более десяти.

Шан послушал, подумал, не говоря ни слова, кивнул и так же молча ушел.

– И-и? – ничего не поняла озадаченная таким поведением мужчины Хелен, глянула на Шелли. – Что он решил?

– Он согласился с тобой, – "перевела" действия старшего брата шитера.

– Со мной? Или с тобой? Как ты поняла?

На что молодая шитера только фыркнула, но пояснять не стала. Ладно, это их, шитеровские дела. Хелен осталось только дорисовать эскизы всех заготовок и договориться, что в мастерскую они съездят прямо с утра.

Утром, начавшимся по привычке рано, Хелен хотела помочь на кухне с заготовками бургеров, то есть пескинов и пескаринов, но Шелли уже и сама справлялась с новыми помощниками. "Баронессочку" отослали за стол в пустом пока зале "отдыхать", выставив перед ней и кашу, и десерт, и целую тарелку ароматных ягод.

Когда пришло время ехать в мастерские, то перед гостиницей оказалось две открытые коляски.

– А сколько народа поедет? – не поняла Хелен.

– Мы втроем, с Джаном. Его братья отправили нас сопровождать, – ответила Шелли.

– Разве мы не поместимся в одной повозке? – недоумевала девушка. – Вы вроде бы не настолько крупные.

Все присутствующие на крыльце шитеры – с ними был еще один старший брат с ресепшена, вышедший проводить свою родню – уставились на человечку с высоты своего роста.

– Эйра поедет по городу вместе с шитерами? – удивился тот неназванный мужчина-нелюдь.

"Я опять что-то не то сказала?" – заволновалась Хелен. Память прежней хозяйки ее периодически подводила, особенно во всем, что касается иных рас.

– Э-эм. – Надо было срочно что-то придумать. – Но... но туда мы всё равно приедем вместе. И раз приличным незамужним эйрам положено выходить в свет с компаньонками, то почему бы не сделать вид, что Шелли моя компаньонка? И тогда мы просто обязаны ехать вместе.

– Я буду компаньонкой эйры! – широко заулыбалась Шелли, обнажая крепкие зубы и счастливо сверкая карими глазами из-под густых бровей.

Мужчины-шитеры переглянулись, но, кажется, не захотели лишать радости свою младшую сестру. Хотя кто знает, что они подумали о самой "странной" эйре.

– Уверены, эйра Бальмануг? – только и переспросил старший брат у Хелен.

Но девушка уже подхватила за крепкую руку Шелли и потащила ее в коляску. Джан помялся, но уселся впереди рядом с возницей.

– Братья меня охраняют. И тебя, – объяснила Шелли человечке на ее удивленный взгляд. И добавила. – Но рядом с эйрой шитер не может ехать.

– Но это вроде не запрещено, – попыталась вспомнить Хелен что-нибудь из памяти прошлой баронессы.

Да, вроде не приветствуется, но законами не запрещается, нигде такие правила не прописаны в указах.

Однако Шелли не ответила, лишь досадливо поморщила свой плосковатый широкий нос и отвернулась.

С мастерскими действительно управились быстро. Посетив парочку человеческих "типографий" – если подобные мастерские можно было так назвать, остановились на одной и там сделали заказ. Разговаривала Хелен. Стоило эйре представиться, как тут же появлялись хозяева мастерских, и разговор шел вежливый и обстоятельный. И хотя на шитеров, возвышающихся за спиной эйры косились, но никто слова лишнего девушке не сказал.

Благополучно завершив заказ и предупредив, что забрать готовую работу могут шитеры, Хелен отправилась в академию. Ее отвезли до самых ворот, где девушка попрощалась с приятелями, уехавшими дальше. И кто знает, почему охранники у ворот так таращились на нее.

Объяснение появилось позже. Когда в библиотечный зал, где работала Хелен, влетел взъерошенный Харпер.

– Эйра Бальмануг! – Резкий голос секретаря словно ввинчивался в черепную коробку. – Это возмутительно!

– Не переживайте, эйр Харпер, я не опоздала. Я вполне успеваю по срокам...

– Вы! Вы якшаетесь с шитерами! – вопил парень, с негодованием указывая на обернувшуюся к нему девушку тонким подрагивающим пальцем.

– И-и? – не поняла Хелен.

– С шитерами! – повторил Харпер, словно от этого станет яснее. – Недопустимое поведение для благородной эйры, тем более незамужней! А вы приехали в одной коляске! Да как... Да это... Вы позорите имя нашей академии, поступая так неблагоразумно прямо под стенами...

"Ясно. То есть общаться с инорасниками эйрам всё-таки не положено". Теперь нужно было как-то выкручиваться.

– Эйр Харпер, – осадила вопящего парня Хелен. – Мои деловые отношения за стенами академии, которая отказывает в приеме магине седьмого уровня, вас не касаются!

– Ка-какие отношения?!

– Какими бы они ни были! Тем более что шитеры сопровождали меня в мой утренней деловой поездке по обоснованной и вполне пристойной причине, – говорила девушка. – И даже в высших домах благородных эйров Брулмепа считается приемлемым нанимать шитеров для охраны...

Тем более Шелли сказала, что брат и ее, человечку, охраняет. Так что, оправдываясь сейчас, Хелен как бы не врала.

– Так это была ваша охрана?

Хелен не стала отрицать такую версию. А то местные снобы такие... ранимые в сфере соблюдения своих приличий.

– И шитера? – не верил секретарь. – Их женщины не работают охранниками!

– А шитера моя компаньонка...

Вот зря она пояснила, глаза Харпера опять стали возмущенно расширяться.

– И, кстати, это великолепно! – поспешила добавить Хелен, пока парня опять не закоротило в своем негодовании. – Если у вас есть юная сестра, то рекомендую для нее именно таких компаньонок выбирать! Потому что с такой спутницей – а все знают силу шитеров, да что там, и чуткость слуха тоже – никто не будет обижать нежную эйру даже в женских гостиных, куда нет входа охранникам-мужчинам. Два в одном, очень удобно. Как вы считаете?

Парень опять не нашел слов в ответ, лишь хлопал глазами, беззвучно разевая рот. Развернулся и быстрым шагом ушел. Молча.

"Когда же я уже перестану так выделяться на фоне