На живодерню‘?! Гошу и остальных‘?

Да как вообще мысли могли повернуться в ту сторону?!

Я длинно, прерывисто выдохнула и судорожно стиснула пальцы на гладком сатине пододеяльника. Видимо, как раз это и привлекло внимание Данилы. Раздался шорох, он выглянул из-за полупрозрачной перегородки, отделяющей кухонную зону.

Скрылся обратно и обратился к собеседнику:

— Артем, спасибо за информацию. Это уже многое проясняет. Буду работать.

— А я продолжу рыть в открывшихся направлениях.

Мужчины попрощались, и раздался характерный звук окончания звонка в скайпе.

Через несколько секунд к кровати подошел ласково улыбающийся Данила и спросил:

— выспалась’? Прости, что потревожил, но звонок был важным.

— Ничего страшного, — несколько рассеянно ответила я. — Это правда‘? Про Марину Петровну и животных?

— У меня есть все основания верить Артему, — спустя несколько секунд отозвался Данила. — А о том, что из себя представляет твоя начальница, ты, наверное, и так в курсе.

— Неприятные неожиданности еще никто не отменял.

На мою несчастную больную голову рухнула вся тяжесть осознания реального положения вещей.

Вчера сгорел дом. Единственное, что у меня было в этом мире. Надежда и оплот, место, куда я могла приползти после самого кошмарного дня и затихнуть на кресле, согревшись теплом русской печи. Дом, в котором все буквально дышало стариной и воспоминаниями. Воспоминаниями о бабушке…

В моем мире не было даже тех самых трех китов, на которых, согласно легендам, покоится земная твердь. Только два.

Дом и работа.

Не было подруг, к которым я могла бы пойти или позвонить в случае беды. Никто из знакомых просто не смог бы помочь.

А тут я лишилась и дома, и работы.

Притом, судя по новой информации, мне еще очень повезло, что из океанариума я не вылетела с волчьим билетом и какими-то фальсифицированными обвинениями.

— Алис… — тихо и серьезно позвал меня Данила. — Нам нужно кое-что обсудить.

— Что же?

— Ты помнишь, что я вчера говорил? Отныне мы вместе, и я за тебя отвечаю. С вечера ничего не изменилось, а напротив, моя позиция еще более твердая в свете открывшихся фактов. — Он сел чуть ближе и осторожно взял меня за руку, бережно поглаживая кончиками пальцев по костяшкам.

Мне, с одной стороны, очень хотелось ему поверить. До безумия хотелось впервые в жизни расслабиться и позволить кому-то взять на себя ответственность за мое будущее. Чтобы я больше не захлебывалась паникой от безысходности.

Но это же Данила Ворошилов! Еще недавно я бы ему и молоток не доверила, потому что он тут у меня один. Что уж говорить о своей жизни! Он с собственной до конца разобраться не может.

— Не стоит беспокоиться, я обязательно что-то придумаю, — я непреклонно тряхнула головой, но мою браваду прервал приступ болезненного сухого кашля.

Данила подождал, пока я откашляюсь, а после заговорил как-то иначе, не так, как обычно. Сдержанно и в то же время настойчиво: — Алиса, я сейчас скажу то, за что ты, возможно, станешь меня ненавидеть. Но твой дом сгорел как раз из-за того, что ты мне помогла. Из-за меня, понимаешь? Притом явно хотели просто припугнуть, иначе поджигали бы сам дом, а не баню, да и делали бы это часа в четыре утра, а не вечером. Акция была явно демонстративная.

Я сидела, как оглушенная, и не могла оторвать взор от темных, затягивающих глаз мужчины. Было в них что-то гипнотическое. Как иначе объяснить тот факт, что я спокойно сижу и до сих пор не впала в истерику?

— Прости меня… Я действительно безумно сожалею, что с моим появлением в твоей жизни началось черт-те что. Но именно поэтому я понимаю, что только от меня сейчас зависит, каким будет наше будущее. Наше. Мы в одной лодке, и я не дам никому ее раскачать. Все будет хорошо, Алис. Все обязательно будет хорошо.

Больше он ничего не сказал. Встал, направился на кухню и, несколько минут погремев там посудой, вернулся с подносом. На нем стояла большая кружка молока, лежали блистеры с лекарствами и, в завершение натюрморта, по центру располагалось большое блюдо с нарезанными фруктами.

Если честно, у меня не было никаких сил сопротивляться, тем более делать это сейчас было бы очень глупо. То, как повышалась температура, я ощущала физически, так же как и остальные прелести простуды: ломоту в теле и заложенность носа.

Сначала нужно выздороветь, а после уже биться за свою жизнь.

Так хотелось — господи, как же хотелось! — впервые кому-то довериться. Спрятаться за широкой сильной спиной и быть уверенной в своем мужчине. Знать, что он обязательно победит всех монстров, встреченных на нашем пути.

Но есть одна проблема…

Данила Ворошилов не мой мужчина. И даже не друг.

Что я о нем знаю‘? Все, что известно, не характеризует его как человека, которому можно безоглядно довериться.

Однако и идти мне некуда. Денег на съемное жилье нет, родных нет. Настолько близких знакомых, чтоб приютили, тоже нет.

Я пила молоко, размышляла и наблюдала за мужчиной. Позаботившись обо мне, он забрал с кухни ноутбук и устроился за столиком у окна. С напряженным лицом изучал какие-то графики и документы, периодически так сильно сжимал губы, что я понимала: ничего хорошего он на экране не видел.

Спустя полчаса мне надоело валяться в постели, и я решила доползти до душа, хотя Данила и пытался протестовать:

— Я слышал, что во время болезни нельзя!

— Это на сквозняк потом нельзя, а так очень даже можно, — уже порядком устав от спора, ответила я. — И вообще, Дань, все бесполезно. Я пойду. За ночь, пока с жаром была, сильно вспотела, и сейчас, ей-богу, полцарства за душ отдам.

— Хорошо, — со вздохом ответил гиперзаботливый Ворошилов.

Я вспомнила о том, как вела себя, когда он только появился в моем доме весь больной и несчастный, и ощутила укол совести. Но ненадолго!

До сих пор я искренне считала, что Ворошилов заслужил каждый миг своих испытаний.

Данила Ворошилов.

Я захлопнул крышку ноутбука.

Все, хватит. Надоело рассиживаться, пора делать хоть что-то. Я долго думал, с чего начать. Первой идеей, конечно, было навестить начальницу Алисы, но спустя короткое время я отверг этот план.

Марина Петровна вряд ли могла рассказать мне больше, чем я и так знал. Идти же к Куйбышинскому или тем более его начальнику, отцу вероники, пока было рано.

Кроме снимков и слухов я ничем не располагал, а эти звенья цепи были слишком сильны, чтобы ломать их с наскока.

Ответы нужно было искать у бывшей невесты, которая, в свете всех событий, казалась не такой уж случайной фигурой на шахматной доске.