трещин разного размера. Еще один взмах крыльями, и нексонианка устремилась туда, в темноту. Через несколько секунд все заволокла тьма.

Гарпии издали жуткий победный клич. Гама рванула в соседнюю расщелину и полетела вдоль нее, постоянно уходя то влево, то вправо, уворачиваясь от камней, вырастающих у нас на пути.

Я уже давно перестал понимать, куда нас несет, и тут моя спутница взмахнула крыльями и начала тормозить. Через пару секунд мы почти остановились, и лишь парили над сужающейся пропастью.

Визг гарпий звучал все ближе.

Неожиданно Гама развернулась в воздухе и схватила меня когтями.

— Какого?..

Нити сверкнули. Ее глаза пылали зеленым светом.

— Простите, — раздался шепот в моем мозгу, а потом нексонианка, резко подлетев вверх, отбросила меня как мяч.

Все закрутилось, и я как мог быстро загреб энергии и нарастил себе «щит». От удара о землю меня вырубило. Проморгавшись, я очухался на краю небольшого грота. Ребра просто стонали от боли.

Надо мной нависал скальный гребень, а под ним зияла гигантская рваная «рана» ущелья. Гама сидела подо мной, вцепившись в камень когтями.

— Спрячьтесь, быстро!

И, оттолкнувшись от скалы, она завертелась в воздухе и пропала в темноте.

Я же, не жалея ребер, покатился прочь от края, и в следующую секунду с неба валом посыпались гарпии. От их визга затрещала голова.

Отойдя к стене, я обнажил меч и напитал его энергией.

Гарпии сыпались в ущелье как яблоки. И все они направились в погоню за одинокой Гамой.

Нет. Не все. Не успел их визг затихнуть, как в грот полезла тройка тварей. При виде меня они оскалили зубы и поперли вперед.

Меч вспыхнул, и я бросился на врага.

Первой без затей отрубил башку, вывернулся от удара когтей второй и пронзил ей шею насквозь. Брызнула кровь, и тварь издохла.

Ух ты! Меч реально работает! Жизненные силы обеих тут же хлынули в меня, и я с рычанием бросился на их подругу.

Она отпрыгнула вбок, оттолкнулась от стены и накинулась на меня. Я же покатился по земле, и острые как кинжалы когти чиркнули по наплечнику.

Удар сапогом, и зубы клацнули, а я рубанул ей по черепу. Морду гарпии перекосило, а я еще добавил кулаком. Выбитые клыки полетели в разные стороны. Тварь плюхнулась на живот, а я прыгнул сверху и пронзил ее насквозь.

Боли как не бывало. Хороший мне выбили мечик!

Но радоваться пока рано. Я припустил к краю обрыва.

И тут скалы вокруг меня заходили ходуном.

Одинокая гарпия с воем вылетела из расщелины, и за ней устремились и ее подруги. Я выхватил меч и приготовился к бою, но через секунду пространство заполнила целая волна ревущих мелких птичек, блестящих на солнце как тысячи стальных стрел.

Они окружили гарпий, и как те не бились между ними, пытаясь вырваться, все было тщетно — и вскоре все наши преследователи визжащими кусками мяса попадали в пропасть. Скоро крики затихли.

Я подошел к краю и осторожно заглянул в пропасть. Тьма и больше ничего.

— Гама? — позвал я, хрен знает зачем.

В ответ внизу что-то шевельнулось, и я приготовил клинок.

Во тьме заработали крыльями, засверкал металл, и еще несколько блестящих летуний устремились вверх. Взмахнув мечом, я отступил.

Хлоп! — и к моим ногами упала сверкающая тушка. Внешне одна из наших «спасительниц» напоминала то ли пернатую пчелу, то ли птицу со жвалами и жалом на хвосте.

Я пнул ее, и она, нелепо трепыхаясь, пропала за краем.

На ее место запрыгнула черная крылатая тень. Зеленые глаза сверкнули, и Амальгама выпрямилась.

Ее потрепало. Плечи и грудь были сильно посечены, из ран сочилась алая кровь. Она тяжело дышала. На ее черной коже сверкали крупные капли пота. Нити волочились за ней как хвост, но она быстро втянула их в себя.

— Хозяин, — выдохнула она и протянула мне руку. — Пойдемте. Надо спешить.

— Сдюжишь в таком состоянии? — спросил я, вкладывая меч в ножны.

— Это ерунда, — сказала она, и провела рукой по ранам, которые за секунду затянулись. — Не в этом главная беда.

— А в чем?.. — спросил я, уже зная ответ.

— Мне… очень хочется… вас…

И она бросилась на меня.

Я отпрыгнул, но ей удалось схватить меня за руку. Ладонь сама собой упала на рукоять меча, и тут мне на глаза попалась плотно сидящая в ее теле шляпка.

— Пойдемте! — прорычала Амальгама и дернула меня к обрыву. — Я пока сдерживаюсь! Но вот-вот…

И повернулась, подставив незащищенную спину.

— Гама…

— Забирайтесь, скорей!

Я скрипнул зубами. А она, понурив голову, смирно сидела на коленях и ждала, когда я заскочу ей на хребет.

И куда делась прежняя грозная ведьма?

Со смешанными чувствами я забрался к ней на спину. Она сразу выпрямилась и расправила крылья.

— Гама. Держись, — шепнул я ей на ухо. — И тогда я приготовлю тебе ужин лично.

— Ах-ах, — выдохнула она и улыбнулась. — Прошу, не забывайте…

— А ну-ка мухой, к башне!

Я и обнял ее за шею.

— Держитесь!

Амальгама слегка присела и ринулась вверх. Я сжал ее спину ногами, и мы устремились в небо. Снова какая-то тварь вдалеке завизжала, но мы упорно поднимались все выше.

Спустя несколько долгих минут сверкающие разрядами тучи снова скрыли нас.

Крылья расправились, и Амальгама немного расслабилась.

— Прошу прощения, хозяин, — раздался ее голос в моей голове. — За слабость…

— Ничего. Ты молодец.

— Благодарю.

— Продержись еще немного. Мы почти у цели!

— Какая очаровательная ложь.

Полет продолжался еще долго, но мы летели в «тишине». Да, ревел ветер и постоянно громыхали молнии, но никакого визга за нами не слышалось.

Погони не было? Гарпии передохли или просто потеряли нас в том ущелье?

Повезло, или…

И тут вспыхнул ослепляющий свет, а за ним чудовищно загрохотало. Амальгама вскрикнула и завертелась волчком. Все перепуталось, но я только сильнее прижался к ней.

Нельзя сдаваться!

Скоро мы выровнялись, но тут снова сверкнул росчерк молнии, а затем гром дал по ушам. Я совсем оглох, а перед глазами все потемнело.

— Держитесь… — сквозь звенящую тишину и темноту донесся до меня голос Амальгамы. — Ради всего, что вам дорого, хозяин! Держитесь! Мы почти на месте.

А потом Гаму потянуло куда-то вверх, а я окончательно потерял ориентацию в пространстве.

— Выпустите когти, хозяин! Сейчас меня нечего жалеть! Мы