class="p1">Из боковых коридоров высыпали еще трое зубастых — один с крыльями и двое вовсе без ног, зато с громадными хвостами. Все при оружии в четырех руках.

Первого я срубил на лету, а двое других змеюк запрыгали вокруг меня. Второму я раскроил черепушку, а третьего просто пнул ногой. Он выпустил оружие и с воем полетел в пропасть.

— Хозяин!

Под грохот заклинаний прыгнул на спину Амальгаме. Сверху на нас, готовя шаровые молнии к броску, ринулись безногие ящерицы.

Гама взмахнула крыльями и, понеслась вверх. Раскаленные добела нити плясали вокруг нее как путина. Монстры шипели и ревели, брызгала кровь, а мы поднимались все выше.

Враги все лезли под нити Гамы и мой сверкающий клинок. Бесполезно. Мы неслись все выше по «шахте», а клыкастое дурачье разило заклятиями друг друга.

Снова с мостов вспыхнули огни. Гама прыгнула на лестницу, и тут же ступени дрогнули, а затем обернулись ровной и скользкой поверхностью. Испуганно заревели стоящие на ней нексы, и мы все поехали вниз.

Когти заскрежетали по камню, а нити вцепились в мосты сверху и натянулись как струны. Я едва удержался, когда моя спутница взмахнула крыльями.

Прыг! — и мы как камень, пущенный из рогатки, устремились вверх — на самую вершину сужающейся башни, где подрагивала мембрана.

— Держитесь! — крикнула Амальгама, наращивая скорость.

Мы устремились прямо в мембрану, и я выставил вперед острие меча, опасаясь, что она мягкая лишь внешне.

Жижу мы пролетели со скоростью снаряда. Стоило нам оказаться на той стороне, как Гама закружилась в воздухе, и мы покатились по мягкому «полу».

Сфера уже над нами! К ней вела очередная длинная винтовая лестница, уходящая к одной из четырех круглых дыр, через которые виднелось алое сияние.

Я попытался встать, но едва смог разогнуть спину. Желеобразный состав оказался чертовски липким.

Нити были тут как тут. Амальгама подпрыгнула на мембране как на батуте и взмахнула крыльями. Уже в воздухе нити порубили липкую «патоку», и мы снова воспарили.

Под нами раздался треск, и я обернулся — там все бурлило!

Нексы пытались прогрызться, но мембрана зарастала быстрее, чем им удавалось протиснуться на эту сторону. А еще через несколько секунд липкая дрянь затвердела, и твари застыли как мухи в янтаре.

Неудачники!

Мы вылетели в дыру в потолке и оказались в зале под куполом. Из панорамных окон открывался вид на пустоши Нексуса. Мы на вершине.

В центре зала на высоком ступенчатом постаменте, заливаясь алым сиянием, нас ждала Сфера.

Амальгама, устало выдохнув, рухнула на пол, а я соскользнул с ее спины.

— Еще и ужин вам готовить… — пробормотала Гама, смахивая дымящиеся слезы.

— Я же сказал, что сам тебе сготовлю что-нибудь! — крикнул я и бросился к артефакту. — Давай, последний рывок!

Вот и она! Сверкает и вращается себе, не торопясь. Сияние такое, что пришлось сощуриться — из нее еще не успели забрать энергию, чтобы открыть портал на Землю. Еще свежая и чертовски мощная.

Я рванул по ступенькам к постаменту, и тут плечо обожгло ослепляющей болью. Я оступился и полетел на пол. Сука, что за черт?

В руку и в ногу вцепилась нить.

— Хозяин! — скрипнула зубами Амальгама и сжала кулаки.

Нити натянулись и потащили меня прочь от Сферы.

— Идите ко мне! Идите к Гаме!

— Гама! Возьми себя в руки!! — прорычал я, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь.

— Я… хочу вас… хозяин! — простонала нексонианка, не прекращая тянуть меня к себе. — Хочу вас! Вы же тоже хотите меня, да⁈

И она безумно захохотала.

Я сжал меч и, распалив его поярче, рубанул по нитям. Динь! — и они лопнули.

— Хозяин… — пролепетала Гама, а ее плечи задрожали. — Как вы могли, хозяин? Я думала, вы любите меня?..

Я вскочил и, вскинув клинок, попятился. Она же, окруженная целой сетью из смертоносных нитей, шаг за шагом приближалась.

— Люблю, Гама, — пробормотал я в забрало, обливаясь холодным потом. — Очень люблю, но тебе стоит держать себя в руках…

Вскрикнув, Гама упала на колени и схватилась за голову. А я, воспользовавшись моментом, снова побежал к Сфере.

Вжух! — полыхнул воздух над моей головой, и я едва успел пригнуться. Удар пришелся по шлему. Чуть ниже, и не сносить мне головы.

Я покатился по полу и вскинул клинок.

С той стороны постамента показался огромный силуэт на шести паучьих ногах.

— Неро, вижу ты забрался очень высоко, — щелкнула пасть, а за ней то же самое повторили и остальные. — Приятно удивлен твоему упорству.

* * *

— Ну что, хочешь что-нибудь сказать напоследок? — спросил Макс Вику.

Они сидели на краю небольшого рва, а на дне десятеро бродяг ходили кругами и посыпали дергающуюся руку Герцена пеплом. Когда над ней вырос небольшой холмик, сверху набросали целую гору свежесобранных роз.

Подготовка к торжественному сожжению останков была в самом разгаре.

Еще с утра бродяги откуда-то прознали про руку и весь день слезно умоляли Макса отдать ее для «тайного ритуала», а потом посулили ему целое ведро мелочи. Макс не отказал, но с условием, что они с Викой тоже будут присутствовать.

— Ну… — протянула девочка. — Марк Герцен — ты был мудаком, каких поискать. Слава богу и Императору, что Фаустово избавился от тебя, и побыстрей бы на Нексусе пропало побольше таких, как ты. Всю жизнь ты потратил, чтобы нюхать, сношаться и воровать. Земля тебе стекловатой и котел в аду погорячей.

Она выдохнула.

— Нормально?

— Пойдет, — кивнул Макс и скатился на дно рва, затем подошел к кучке пепла, в которой лежала рука, и плюнул в самую середину.

Вика хихикнула и, подбежав к нему, плюнула тоже.

— Так, детишки, отойдите. Тайный ритуал не ждет! — замахал на них бородач с табличкой «Мы армия Антихриста» на шее.

Детишки, хихикая, отошли и устроились на прежнем месте. Скоро зашуршали кусты, и к бородатым сородичам присоединились еще десять таких же заросших типов с букетами роз в руках. А Макс поймал себя на мысли о том, что в последнее время бродяг в городе стало что-то уж слишком много.

Действо продолжалось, и вскоре бездомные соорудили целую гору роз. На таком «погребальном костре» впору сжечь труп, а не всего лишь одну конечность!

Макс долго не мог взять в толк, что ему напоминает эта куча? Кажется, она немного походила на фигуру лежащего человека, сложившего руки.