дело со многими сукиными детьми, чтобы спасти другие жизни. Да, у нас грязный бизнес.

Комната была обставлена хорошей кожаной мебелью, дубовым столом, паркет отполирован — определенно, это место, в котором посетитель почувствует себя комфортно, по сравнению с традиционной иракской комнатой с жесткой, непривлекательной, пыльной мебелью, которая всегда выглядела так, будто ее вытащили из какого-то бункера.

Мы сели за стол, заказали кока-колу и иракскую шаурму. Для затравки поболтали о стране и местной политике, чтобы разрядить обстановку и заставить его чувствовать себя комфортно, прежде чем перейти к делу.

— Он может нам помочь, — наконец сказал ЦРУшник, указывая на Молчуна.

— И как же? — спролсил я.

В нашей сети циркулировало немало информации, и я достаточно разбирался в обстановке, чтобы не дать вешать себе лапшу на уши.

— Почему они тебе доверяют? — напрямую спросил я Молчуна. Мы охотились на Манхэттен и Бруклин годами. Они были призраками. — Как ты смог подобраться к ним так, чтобы они ничего не заподозрили?

Молчун сказал, что не встречался с ними лично, но знает, как добраться до их укрытия. Он работал с ИГИ и водил дружбу с людьми в северном Ираке, которые знали местонахождение лидеров.

— Я для них как член семьи, — сказал он. — У меня не будет проблем с тем, чтобы добраться до них.

Он не знал всех парней в сети в районе, о котором он говорил, но нам хотелось верить в его надежность. Ну и хотелось верить в ЦРУ, которое полагалось на него.

В итоге мы решили поработать с ним и разработали план. Молчун сказал, что поедет на север, чтобы встретиться с кем-то, который отведет его к кому-то, кто близок к лидерам. Он сказал, что они завяжут ему глаза, переоденут, и будут возить по разным конспиративным квартирам, чтобы он не знал, где он был в течение нескольких дней. По его словам, это было похоже на вход в лабиринт. Затем они отвезли бы его в секретное место для встречи.

— Если вам хватит терпения вести меня два или три дня, — сказал он, — вы получите свой джекпот.

* * *

В таких ситуациях беспокоило то, что источник мог сгинуть без следа: сеть могла обнаружить, что он крыса, и убить его, либо он сам мог струсить и исчезнуть.

Позже, когда его встретили двое типов из ИГИ, он дергал за последовательность ниточек, подключенных к сложным устройствам слежения, которые наши технические специалисты вшили в специальную книгу, которую он держал в руках. Одна строка отправила бы нам сигнал о том, что встреча состоялась, вторая — о том, что они его отпустили. И еще он мог вызвать удар с воздуха.

Единственное, чего я не сказал ему в ту ночь — это то, что мы будем следить с неба за каждым его движением, чтобы убедиться, что он делает то, что пообещал. Наша страховка.

Три часа спустя я пожелал удачи Молчуну и команде ЦРУ, снова сел в вертолет и вернулся обратно в «Коробку». Мы были в деле.

* * *

К 7 мы подняли в него три дрона, но на земле не было никаких признаков Молчуна.

— Где ваш источник? — спросил я по радио. — Мы взяли локацию под контроль.

Улицы в центре Багдада уже были забиты машинами, людьми и байками.

— Дайте ему еще несколько минут, — сказал ЦРУшник. — Он придет.

Прошлой ночью, учитывая важность миссии, я уговорил командира выделить нам еще два «Предатора» в дополнение к нашим. Один выделила группа Билла, другой — группа Джека. Мы не хотели рисковать в этом деле.

На другой стороне канала с дронов шоу наблюдала большая аудитория. Высшие командиры наблюдали за происходящим на своих мониторах из разных частей страны, то же самое происходило с людьми в Соединенных Штатах. Команды Билла и Джека тоже были на связи, на случай, если нам понадобятся их операторы. Это было похоже на матч Суперкубка по футболу.

— Это он?

Белая «Тойота Королла» внезапно подъехала к улице, за которой мы наблюдали. Из нее вышел мужчина с телефоном.

— Серые брюки, желтая рубашка поло, белая «Тойота Королла», — сказал я. — Это он.

Когда он вернулся в свою машину и тронулся в путь, мы понятия не имели, куда он поедет — просто на север. С этого момента прямого контакта не будет. Продвижение вперед было бы похоже на игру в шахматы. Он делал ход, а нам приходилось реагировать, обзванивая различные агентства, чтобы очистить воздушное пространство для следования нашей армии беспилотников.

— Похоже, мы в деле, — сказал я.

Молчун проехал несколько часов к северу от города, как он и сказал, прежде чем остановиться у низкого бетонного дома за пределами Тикрита с большим пыльным задним двором и разбросанной по газону мебелью, как будто они готовились к вечеринке.

Он зашел внутрь, но через несколько минут вышел с двумя другими мужчинами. Вместо того, чтобы куда-то идти, они плюхнулись на три шезлонга и начали курить и пить, как будто им было наплевать на весь мир. Я видел, как один из них выставил ноги и скрестил их, как будто он не мог быть счастливее.

Что, черт возьми, происходило? Проходили часы, а за ниточки не дергали. Насколько мы могли судить, дом был совершенно нормальным. Никаких охранников, никакой необычной активности внутри или снаружи. Улицы вокруг были спокойны. Ни на одной из крыш нет движения.

Самым странным было то, что Молчун все еще не натянул первую струну — ту, что предназначалась просто для проверки. Возможно, нам следовало начать беспокоиться в этот момент, но мы ждали. Я съел несколько шоколадных батончиков, затем миску глазированных хлопьев. Затем прошелся по «Коробке». Меня начало раздражать смотреть на мониторы и видеть, как он бездельничает с сигаретами и напитками. Кем он себя возомнил? Что-то шло не так. Я начал получать сообщения в нашем защищенном чате от Билла и Джека, которых тоже бесило, что этот парень тупит. Но в то же время его куратор продолжал убеждать меня, что Молчуна можно использовать, что именно так он и работает.

— Всем нужно просто успокоиться. Я сам тренировал этого парня. Он знает, что делает, — сказал он.

Прошло три часа, прежде чем Молчун наконец ушел. С ним поехал один из мужчин. Они остановились у киоска с мороженым неподалеку на обочине дороги, и завели разговор не то с рабочим, не то с владельцем.

— У нас были раньше какие-нибудь сообщения с этого места? — спросил я Джейка. Прошел быстрый поиск в наших файлах.

— Похоже, что это