— Действуй, Джэкоб. Можешь даже передать ей от нас привет.

— От меня лично — только одну фразу: «Как аукнется, так и откликнется», — добавила Саманта.

— Я не знаю, что она вам обоим сделала, — пробурчал Джэкоб, — но Глория действительно не настолько плоха, как вы полагаете.

Саманта усмехнулась.

— На самом деле она может быть только хуже.

Джэкоб одарил ее таким испепеляющим взглядом, будто она только что осквернила некую святыню. Похоже, Джэкоб слишком увлекся ролью и впрямь ощутил себя Брайаном, по уши влюбленным в принцессу Глорию, подумала Саманта, но предпочла больше ничего не говорить.

Пусть поступает, как считает нужным. Жаль, конечно, что и его сердце будет разбито. А это произойдет наверняка. Даже если для этого Глории потребуется сначала разбить свое собственное.

— Брайан, я вернулась! — громко сообщила Глория, едва переступила порог своего дома.

Никто не ответил.

Наверное, он так увлекся работой, что ничего не слышит, предположила Глория.

Она направилась к лестнице, быстро поднялась на второй этаж и на цыпочках подкралась к кабинету. Осторожно толкнула дверь.

Никого.

Глория еще раз внимательнее осмотрела комнату. Пусто. Более того, никаких признаков того, что Брайан вообще заходил сюда. Все бумаги лежали точно в таком же беспорядке, в каком Глория их и оставила. Компьютер выключен.

Странно, где же он? Может быть, в кухне? Точно, наверняка он проголодался, пока ждал меня, вот и решил перекусить.

Глория сбежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

— Брайа-а-ан, ты здесь? — пропела она, зайдя в кухню.

Ответа не последовало. Впрочем, в нем не было необходимости. Глория и так увидела, что в кухне его нет.

Куда же он подевался? Неужели не дождался ее возвращения с работы? А она ведь так спешила домой! Кроме того, и работа не ладилась. Она весь день думала о Брайане. Скучала и мечтала лишь о том, чтобы как можно скорее оказаться в его объятиях. В результате — она спешила в пустой дом. Хотя… нет, осталось еще одно место, где мог притаиться Брайан.

Как она сразу не догадалась! Где же еще ему быть, как не в спальне? Глория снова понеслась на второй этаж. Однако через пару минут она со вздохом разочарования опустилась на огромную застеленную кровать.

— Брайан, где же ты? Мы не виделись всего несколько часов, а я уже соскучилась по тебе, — пробормотала себе под нос Глория, как будто Брайан мог ее услышать и ответить.

Утром она была искренна с ним. Глория действительно впервые в жизни полюбила всем сердцем. Неужели Брайан уже зазнался и, ощутив власть над ней, стал менее внимательным и понимающим? А если он уедет и оставит ее в Литл-Роке?

Глория поспешила отогнать тяжелые мысли. Незачем кликать беду. С какой стати Брайану убегать от нее? Он любит ее. Разве у нее есть хоть малейшая причина не доверять ему? Все хорошо. Видимо, Брайан вышел за сигаретами или… да мало ли что ему могло понадобиться! Не будь истеричкой! — приказала себе Глория. Вот увидишь, не пройдет и часа, как он вернется и вы вместе посмеетесь над глупыми тревогами.

Чтобы чем-то занять себя, Глория отправилась в гостиную и включила телевизор. Однако ничего, кроме бесконечных сериалов и ток-шоу для домохозяек, не было. Она с раздражением выключила телевизор.

Лучше уж сидеть в тишине, чем слушать всякие глупости, решила Глория и, встав с дивана, отправилась в кабинет. Возможно, проверка почты немного отвлечет ее. К тому же могли прийти какие-нибудь важные письма…

Она включила компьютер, загрузила программу, но и здесь ее ждало разочарование. Почтовый ящик был пуст. Видимо, даже рекламным агентам надоело захламлять ее ящик. Раньше, проверяя почту, она всегда знала, что хоть одно письмо от Брайана будет. Теперь же… Брайан был рядом с ней.

Господи, до чего же ей его не хватало! Куда он, черт побери, подевался?! Он ведь никого не знает в Литл-Роке!

Глория выключила компьютер.

Не успела она придумать себе занятие, как раздался звонок в дверь.

— Брайан! — радостно воскликнула она и помчалась вниз.

Однако за дверью ее ждал сюрприз.

— Вы ошиблись адресом, я не заказывала клоуна, — резко заявила Глория, уже почти захлопнув дверь перед носом незваного гостя.

— Постой, Глория… Выслушай меня.

Голос показался Глории странно знакомым.

— Откуда вы знаете мое имя? Внезапная догадка осенила ее. Может быть, Брайан решил ее удивить и нанял этого чудака с шариками? Возможно даже, что все эти надувные звери и сердца принадлежат теперь ей.

— Утром ты сказала, что будешь любить меня любым. А таким?

Глория уставилась на клоуна. У этого парня, наверное, непорядок с головой. Точно, он псих. Разве нормальный взрослый мужчина станет бродить по городу со связкой шаров? Однако что он делает на ее пороге?

— Это я, Брайан, — сказал клоун, заметив недоуменный взгляд Глории. — Вернее, мое настоящее имя Джэкоб.

Она присмотрелась. Господи, да она сама спятила! Если с этого клоуна смыть грим…

— Брайан?.. — пролепетала Глория, едва не лишившись чувств.

— Да, это я, любимая. Позволишь мне войти?

— Что за глупые шутки?

— Шутка была, когда я изображал миллионера Брайана из Лос-Анджелеса.

Глория прислонилась к двери. Не хватало еще упасть без чувств!

— Зачем ты напялил этот костюм?

— Глория, давай пройдем в дом и спокойно поговорим, хорошо? — Не дождавшись ее ответа, Джэкоб шагнул в дом, обнял обессилевшую Глорию за талию и повел ее в гостиную. В другой руке он по-прежнему держал воздушные шары.

Он усадил ее на диван, сходил в кухню за стаканом холодной воды.

— Выпей, милая. Ты очень бледная. Тебе нехорошо?

— А тебе хорошо?

Джэкоб пожал плечами. Помпоны на плечах забавно подпрыгнули, и Глория едва не прыснула. Ее нервы были на пределе. Брайан казался ей серьезным человеком, а тут… Да уж, придется поработать с его чувством юмора, решила она про себя, когда чуть успокоилась и вновь обрела способность трезво мыслить.

— Со мной все в порядке, любимая. Наконец-то я вновь стал самим собой. Этот фарс с миллионером закончился.

— О чем… о чем ты говоришь? — с трудом, потому что слова застревали в ее горле, пробормотала Глория.

— Милая, я должен тебе кое в чем признаться…

— Чего же ты ждешь? — резко спросила Глория.

Джэкоб оторопел. Он и не представлял, что нежная и уступчивая Глория может издавать такие рыкающие звуки.

— Видишь ли, я — клоун.

Она истерически расхохоталась.