Но! Ты сам знаешь, насколько неспокойно в княжестве. Бунт прошел за бунтом. И мой супруг, твой брат и Правитель всё ещё нездоров. Кроме того, его положение в данный момент совсем невыгодное. Авторитет Правителя пошатнулся! Возможен переворот, Палач. Война. И, как ты понимаешь сам, в такие дни не до торжеств. Не шипи. Это временная мера. Когда всё успокоится, тогда конечно. Милости просим. Будет тебе и разрешение на брак, и на проведение церемонии.

Тяжело давя подошвами сапог пушистый ковер, подойдя ближе, Дангорт навис над княгиней, уперев ладони в подлокотники кресла.

— Приди в себя, Нателла, — искренне и жарко произнес он — Что ты несешь? О каких торжествах речь? Лично мне нужно только соблюдение формальностей. Мой ребенок должен родиться в браке, остальное неважно. Переворот и прочее меня не страшит. Можешь быть уверенна, моих сил на то, чтобы спасти ваши задницы, хватит.

— Сядь, — вдруг негромко велела та — Есть другое предложение. Более выгодное. Присядь и послушай.

Терпеливо дождавшись, когда Дангорт выполнит то, что ему предложено, заговорила.

И, по мере того, как тяжеловесные фразы, произносимые тяжеловесным же тоном, обретали смысл, доходящий до разума Карателя, зрачки его жгли и жгли черноту глаз, наполняя их ярким, жестоким, оранжевым огнем.

— Продолжай, — шипел Дангорт, жмурясь так, как жмурился бы кот при виде сочного, только что снятого с крюка, окорока — Продолжай, это довольно занятно… Ну и стерва же ты, Нателла… Так что ты говоришь, за это хочешь?

— Сущий пустяк, — кивнула княгиня, растягивая в липкой улыбке холодный рот — Поверь, Дейрил… пустяк.

Выдержав паузу и ещё раз улыбнувшись, Правительница оперлась на подлокотники кресла обеими руками. Поднявшись, резким жестом руки предложила встать и Дангорту.

…И, в следующий же момент на обезображенную шрамами щеку легла широкая, сильная ладонь, а изогнутых в вечной ухмылке, губ Палача коснулись влажные, пухлые, жирно намазанные дорогой краской, сомкнувшиеся в алчном, гадком, похотливом поцелуе…

Тут же Дангорт легко перехватил руки Правительницы.

Крепко сжал плотные запястья, чувствуя, как в ладони впились острые грани маниагарских рубинов, заменяющих мелкие пуговички на рукавах шелковой блузы княгини. Это неприятное ощущение вызвало раздражение, перебившее оставшуюся после холодного, лягушечьего поцелуя тугую, тяжелую тошноту.

— Пустяк, говоришь? — хмыкнул Палач, резко оттолкнув прочь неожиданно (или вполне ожидаемо?), возжелавшую его бабу — Значит за то, чтоб спихнуть твоего мужа с насиженного места и, втиснув туда свою задницу, я мог бы делить с тобой власть, я должен ещё и изредка тебя потрахивать?

— Ну почему же "изредка"? — скривила рот княгиня — Регулярно, Дейрил. Постоянно. Желательно, каждую ночь. Далее, "спихнутый", как ты выражаешься, мой супруг и твой брат в живых долго не протянет. Сам знаешь, Правитель, лишенный своего статуса, лишается и большей части Потенциала. А без Силы, которой у него, к слову, итак — то немного от природы, всё, что ему светит — пара, тройка лет жизни. А потом… Я могу прекрасно устроить твою судьбу. Добрый союз со мной дает такие привилегии, каких у тебя не было до сих пор! Ведь тебе до смерти надоело быть Любимым Слугой, верно? Знаю, что надоело. Обрыдло всю жизнь находиться в тени брата… Всю жизнь. С самого детства.

Дангорт передернул плечами.

Всё же бабы — суки. Жестокие, проницательные твари. Что эта, что ТА. Ну да… Киска Радонир иногда выкидывает такие же номера. Давит в больное.

И Нателла теперь делает тоже самое.

Нелюбимый сын Правителя. Того, прежнего Правителя, которого Дейрил и видел — то всего несколько раз! Рожденный от камеристки законной жены, нежеланный, нежданный, непрошенный, парнишка со странными глазами не был представлен ко Двору.

Проведя всё детство в закрытом приюте, он и матери — то не помнил! Женщину вынудили отказаться от малыша и, несчастная, она сочла, что так будет лучше и для ребенка, и для Правительственного Дома, и для неё самой.

Позже, много позже, уже после кончины отца, законный его сын и наследник, Доэр Дангорт вызволил таки младшего братца из приютских стен.

Отмыл, как говорится. Отчистил. Всю приютскую грязь соскреб, благодетель! Согрел родственной любовью. Дал работу. Дом. Город. Статус! Всё.

" — И баб, сколько хочешь, Дейрил. Ну… я же знаю, чтоб в тебе раньше времени Зверь не окреп*, излишки Силы сливать надо. Вот и сливай в баб, гыггггыыы! Наш с тобой папаша так и делал, к слову! Только просьба к тебе… из благородных Семей не бери давалок. Знать взбунтуется, ну их… Пусть они откупаются лучше, на эти деньги тебе жить можно. А для ТОГО САМОГО… бери простолюдок. Им свои вишенки беречь смысла нет. Что их возможным мужьям за радость, если простушки в приданое только невинность принесут? А так… Приплачивай им. Ну, ты понял. Держись меня, Дейрил! Я, мы с моей будущей супругой так решили… Мы тебе дом, стол и всё прочее, ну а ты защищай нас. Согласен?"

Может быть, немного не так предложение брата было озвучено, может и не теми словами, но смысл был именно таким.

— …кроме того, Амелла, — голос княгини выплыл ровно из утренней мглы — Когда всё таки станет твоей законной супругой, даст нам… НАМ… Наследников Дома. Мы будем править, но и твоя девка тоже не останется без дела. Нашему Дому нужны потомки. Видят Боги, вина не моя и не моего супруга, что так и не удалось зачать их… Что ж, с этим справитесь вы с девкой Радонир. Кроме всего прочего, я всё же хочу взять её в Свиту. Блондиночке ровным счетом безразлично, кого увеселять в постели, тебя, моего супруга, либо кого — то ещё, и тебе это отлично известно. Конечно, по моим рассуждениям, хорошо бы нам с тобой заключить официальный брак, но… тогда дети, которых родит Амелла, так и останутся бастардами, кои претендовать не смогут ни на что. Совсем. Теперь ты понял, к чему я веду? Ну же, Палач! Подумай головой. Вот сейчас всё зависит только от те…

…Оглушающее шипение, разорвавшее стоялый, какой — то плотный воздух кабинета, прервало плавную, тягучую речь Правительницы. Тугой, круглый звук, похожий на взрыв небольшой шутихи, вызвал боль в ушах и резь в висках княгини.

— ДЕЙРИЛ! — рявкнула она, выбросив вперед обе руки и растопырив унизанные кольцами, пухлые пальцы — Ну ка, прекрати!

Не обратив никакого внимание ни на выкрик, ни на горящие синим пламенем ладони, Зверь одним взмахом гигантского, чешуйчатого хвоста уничтожил половину мебели, находящейся здесь.

Тут же пришел черед стены, рассыпавшейся под неосторожным и направленным совсем не в